Kupoteza matumaini. Kupoteza Vaquita

Na Mark J. Spalding, Rais

Siku ya Groundhog Tena

Wikiendi hii, nilisikia kwamba Porpoise Vaquita yuko hatarini, yuko kwenye shida, na anahitaji sana ulinzi wa haraka. Kwa bahati mbaya, hiyo ndiyo kauli ile ile ambayo inaweza kutolewa na imekuwa ikitolewa kila mwaka tangu katikati ya miaka ya 1980 nilipoanza kufanya kazi huko Baja California.

Ndiyo, kwa karibu miaka 30, tumejua kuhusu hali ya Vaquita. Tumejua ni vitisho gani vikuu vya kuishi kwa Vaquita. Hata katika kiwango cha makubaliano ya kimataifa, tumejua ni nini hasa kinahitaji kufanywa ili kuzuia kutoweka.

Kwa miaka mingi, Tume ya Mamalia wa Majini ya Marekani imezingatia kwa dhati Vaquita kama mnyama wa baharini anayefuata uwezekano mkubwa wa kutoweka, na kujitolea wakati, nguvu na rasilimali kutetea uhifadhi na ulinzi wake. Sauti kubwa katika tume hiyo ilikuwa mkuu wake, Tim Ragen, ambaye amestaafu. Mnamo 2007, nilikuwa mwezeshaji wa Mpango wa Utekelezaji wa Tume ya Amerika ya Kaskazini ya Ushirikiano wa Mazingira wa Uhifadhi wa Amerika Kaskazini kwa Vaquita, ambapo serikali zote tatu za Amerika Kaskazini zilikubali kushughulikia vitisho haraka. Mnamo 2009, tulikuwa wafuasi wakuu wa filamu ya hali halisi ya Chris Johnson inayoitwa "Nafasi ya Mwisho kwa Nguruwe wa Jangwani."  Filamu hii ilijumuisha upigaji picha wa video wa kwanza kabisa wa mnyama huyu asiyeeleweka.

Vaquita inayokua polepole iligunduliwa kwa mara ya kwanza kupitia mifupa na mizoga katika miaka ya 1950. Mofolojia yake ya nje haikuelezewa hadi miaka ya 1980 wakati Vaquita ilipoanza kuonekana kwenye nyavu za wavuvi. Wavuvi hao walifuata samaki aina ya finfish, kamba, na hivi majuzi, Totoaba iliyo hatarini kutoweka. Vaquita sio nungunu mkubwa, kwa kawaida huwa chini ya futi 4 kwa urefu, na asili yake ni Ghuba ya kaskazini ya California, makazi yake pekee. Samaki wa Totoaba ni samaki wa baharini, wa kipekee katika Ghuba ya California, ambaye kibofu chake hutafutwa ili kukidhi mahitaji katika soko la Asia licha ya uharamu wa biashara hiyo. Hitaji hili lilianza baada ya samaki sawa sana asilia wa Uchina kutoweka kutokana na uvuvi wa kupita kiasi.

Marekani ndio soko kuu la uvuvi wa kamba kaskazini mwa Ghuba ya California. Uduvi, kama samaki aina ya finfish na Totoaba walio hatarini kutoweka wananaswa na gillnet. Kwa bahati mbaya, Vaquita ni mmoja wa wahasiriwa wa ajali, "bycatch," ambayo inashikwa na gia. Vaquita huwa na tabia ya kushika pezi ya kifuani na kujikunja ili watoke—ili tu waweze kunaswa zaidi. Ni faraja kidogo kujua kwamba wanaonekana kufa haraka kwa mshtuko badala ya kukosa hewa polepole na kwa uchungu.

Vaquita ina eneo dogo la kimbilio lililotengwa katika ghuba ya juu ya Bahari ya Cortez. Makao yake ni makubwa kidogo na makazi yake yote, kwa bahati mbaya, yanapatana na uduvi, samaki wa aina mbalimbali na uvuvi haramu wa Totoaba. Na bila shaka, wala shrimp wala Totoaba, wala Vaquita wanaweza kusoma ramani au kujua ambapo vitisho vya uongo. Lakini watu wanaweza na wanapaswa.

Siku ya Ijumaa, katika Mwaka wetu wa Sita Warsha ya Mamalia wa Baharini Kusini mwa California, kulikuwa na jopo la kujadili hali ya sasa ya Vaquita. Jambo la msingi ni la kusikitisha, na la kusikitisha. Na, mwitikio wa wale wanaohusika unabaki kuwa wa kukasirisha na hautoshi—na nzi mbele ya sayansi, akili ya kawaida, na kanuni za kweli za uhifadhi.

Mnamo 1997, tayari tulikuwa na wasiwasi sana juu ya idadi ndogo ya nyungu wa Vaquita na kiwango chake cha kupungua. Wakati huo kulikuwa na wastani wa watu 567. Wakati wa kuokoa Vaquita ulikuwa wakati huo—kuweka marufuku kamili ya kutumia nyavu na kukuza njia mbadala za kujipatia riziki na mikakati kunaweza kuwaokoa Vaquita na kuleta utulivu katika jumuiya za wavuvi. Cha kusikitisha ni kwamba hakukuwa na dhamira miongoni mwa jumuiya ya wahifadhi au wasimamizi wa "kusema hapana" na kulinda makazi ya nyumbu.

Barbara Taylor, Jay Harlow na maafisa wengine wa NOAA wamejitahidi kufanya sayansi inayohusiana na maarifa yetu ya Vaquita kuwa thabiti na isiyoweza kupingwa. Hata walishawishi serikali zote mbili kuruhusu chombo cha utafiti cha NOAA kutumia muda katika Ghuba ya juu, kwa kutumia teknolojia ya macho makubwa kupiga picha na kufanya hesabu za transect ya wingi wa mnyama (au ukosefu wake). Barbara Taylor pia alialikwa na kuruhusiwa kuhudumu katika tume ya rais wa Mexico kuhusu mpango wa kurejesha serikali hiyo kwa Vaquita.

Mnamo Juni 2013, serikali ya Meksiko ilitoa Kiwango cha Udhibiti nambari 002 ambacho kiliamuru kuondolewa kwa nyavu za gill kutoka kwa uvuvi. Hii ilipaswa kufanywa kwa takriban 1/3 kwa mwaka katika kipindi cha miaka mitatu. Hili halijakamilika na liko nyuma ya ratiba. Kwa kuongezea, wanasayansi walikuwa wamependekeza kufungwa kabisa kwa uvuvi wote katika makazi ya Vaquita haraka iwezekanavyo.

Cha kusikitisha ni kwamba, katika Tume ya leo ya Mamalia wa Wanamaji wa Marekani na miongoni mwa viongozi fulani wa uhifadhi nchini Meksiko, kuna kujitolea kwa kasi kwa mkakati ambao unaweza kuwa ulifanya kazi miaka 30 iliyopita lakini leo ni karibu kicheko katika uhaba wake. Maelfu ya dola na miaka mingi sana imetolewa kwa ajili ya kuendeleza zana mbadala ili kuepuka kuvuruga uvuvi. Sema tu "hapana" haijakuwa chaguo-angalau si kwa niaba ya Vaquita maskini. Badala yake, uongozi mpya katika Tume ya Mamalia wa Baharini ya Marekani unakumbatia “mkakati wa motisha wa kiuchumi,” aina ambayo imethibitishwa kutofaa kwa kila utafiti mkuu—hivi karibuni zaidi na ripoti ya Benki ya Dunia, “Akili, Jamii, na Tabia.”

Hata kama chapa kama hiyo ya “Vaquita safe shrimp” ijaribiwe kupitia zana bora zaidi, tunajua juhudi kama hizo huchukua miaka kutekelezwa na kukumbatiwa kikamilifu na wavuvi, na zinaweza kuwa na matokeo yao wenyewe yasiyotarajiwa kwa spishi zingine. Kwa kiwango cha sasa, Vaquita ina miezi, sio miaka. Hata wakati mpango wetu wa 2007 ulipokamilika, 58% ya watu walikuwa wamepotea, na kuacha watu 245. Leo, idadi ya watu inakadiriwa kuwa watu 97. Ongezeko la asili la idadi ya watu kwa Vaquita ni takriban asilimia 3 tu kwa mwaka. Na, kukabiliana na hali hii ni kiwango cha kudhoofisha, kinachokadiriwa kuwa 18.5%, kutokana na shughuli za kibinadamu.

Taarifa ya athari za udhibiti wa Mexico iliyotolewa tarehe 23 Desemba 2014 inapendekeza kupigwa marufuku kwa uvuvi wa gillnet katika eneo hilo kwa miaka miwili pekee, fidia kamili ya mapato yaliyopotea kwa wavuvi, utekelezaji wa jamii, na matumaini kwamba kutakuwa na ongezeko la idadi ya Vaquita. ndani ya miezi 24. Kauli hii ni rasimu ya hatua ya serikali ambayo iko wazi kwa maoni ya umma, na kwa hivyo hatujui kama serikali ya Mexico itaipitisha au la.

Kwa bahati mbaya, uchumi wa uvuvi haramu wa Totoaba unaweza kuharibu mpango wowote, hata wale dhaifu kwenye meza. Kuna ripoti zilizothibitishwa kwamba wauzaji wa dawa za kulevya wa Mexico wanashiriki katika uvuvi wa Totoaba kwa usafirishaji wa vibofu vya samaki kwenda China. Imeitwa hata "Cocaine ya samaki" kwa sababu vibofu vya Totoaba vinauzwa kwa kiasi cha dola 8500 kwa kilo; na samaki wenyewe wanaenda kwa $10,000-$20,000 kila mmoja nchini China.

Hata ikiwa itapitishwa, haijulikani wazi kuwa kufungwa kutatosha. Ili kuwa na ufanisi hata kidogo, kuna haja ya kuwa na utekelezaji mkubwa na wa maana. Kwa sababu ya ushiriki wa mashirika, utekelezaji labda unahitaji kuwa na Jeshi la Wanamaji la Mexican. Na, Jeshi la Wanamaji la Mexico litalazimika kuwa na nia ya kuzuia na kutaifisha boti na zana za uvuvi, kutoka kwa wavuvi ambao wanaweza kuwa na huruma ya wengine. Hata hivyo, kwa sababu ya thamani ya juu ya kila samaki, usalama na uaminifu wa watekelezaji wote ungewekwa kwenye mtihani mkubwa. Walakini, kuna uwezekano kwamba serikali ya Mexico itakaribisha usaidizi wa utekelezaji kutoka nje.

Na kusema ukweli, Marekani pia ina hatia katika biashara hiyo haramu. Tumezuia Totoaba haramu ya kutosha (au vibofu vyao) katika mpaka wa Marekani na Mexico na kwingineko huko California ili kujua kwamba LAX au viwanja vya ndege vingine vikuu vina uwezekano wa kusafirisha bidhaa. Hatua inapaswa kuchukuliwa ili kuhakikisha kuwa serikali ya China haishiriki kuagiza bidhaa hii iliyovunwa kinyume cha sheria. Hii ina maana ya kupeleka tatizo hili kwenye ngazi ya mazungumzo ya kibiashara na Uchina na kubaini ni wapi kuna mashimo kwenye wavu ambayo biashara inapitia.

Tunapaswa kuchukua hatua hizi bila kujali Vaquita na uwezekano wake wa kutoweka—kwa niaba ya Totoaba iliyo hatarini hata kidogo, na kwa niaba ya utamaduni wa kuzuia na kupunguza biashara haramu ya wanyamapori, watu na bidhaa. Ninakiri nimeumizwa moyo na kushindwa kwetu kwa pamoja kutekeleza kile tulichojua kuhusu mahitaji ya mamalia huyu wa kipekee wa baharini miongo kadhaa iliyopita, tulipopata fursa na shinikizo la kiuchumi na kisiasa lilikuwa kali kidogo.

Ninashangaa kwamba mtu yeyote anashikilia wazo kwamba tunaweza kukuza mkakati wa "Vaquita-safe shrimp" na watu 97 pekee wamesalia. Nimeshtushwa kwamba Amerika Kaskazini inaweza kuruhusu spishi kuja karibu na kutoweka na sayansi na maarifa yote mikononi mwetu, na mfano wa hivi majuzi wa pomboo wa Baiji ili kutuongoza. Ninataka kuwa na matumaini kwamba familia maskini za wavuvi zinapata usaidizi wanaohitaji kuchukua nafasi ya mapato kutoka kwa uduvi na samaki wa aina mbalimbali. Ninataka kuwa na matumaini kwamba tutaondoa vituo vyote ili kufunga uvuvi wa gillnet na kuutekeleza dhidi ya makampuni. Nataka kuamini kwamba tunaweza.

Picha kuu kwa hisani ya Barb Taylor