Tafakari Halisi na Ghafi: Hadithi ya Moriah Byrd

Kwa wengi, janga la COVID-19 lilichochea mojawapo ya mambo ya chini kabisa maishani na kutulazimisha kupata hasara kubwa. Tulitazama watu wa karibu zaidi wetu wakijitahidi kudumisha maisha yetu. Ajira zilitoweka usiku kucha. Familia zilitenganishwa na marufuku ya kusafiri. Badala ya kugeukia vikundi vyetu vya usaidizi vya kawaida, tulitengwa na kutulazimisha kupata huzuni yetu pekee. 

Matukio ambayo sote tulikumbana nayo wakati wa janga hili yalikuwa na changamoto ya kutosha lakini watu wengi wa rangi (POC) walilazimika kupata matukio ya kutisha wakati huo huo. Vurugu, ubaguzi, na woga ambao ulimwengu uliona wakati huu ulikuwa sehemu ndogo tu ya ile ambayo POC inakabiliana nayo kila siku. Wakati tukinusurika na jinamizi la kujitenga ambalo lilikuwa COVID-19, pia tuliendelea na mapambano ya muda mrefu ya ulimwengu kuheshimu haki za msingi za binadamu. Mapambano ambayo yanavunja uwezo wetu wa kiakili kuwepo na kutenda kama wanajamii wanaofanya kazi. Walakini, kama watu waliotutangulia, tunatafuta njia za kusonga mbele. Kupitia ubaya, tulipata njia sio tu kuboresha ya zamani lakini kusaidiana katika wakati huu wa changamoto.

Katika nyakati hizi za majaribu, jumuiya ya uhifadhi wa baharini ilikubali hitaji la kuunga mkono Weusi, Wenyeji, na watu wengine wa rangi na pia vikundi vingine vilivyoathiriwa vibaya na tamaduni za Magharibi. Kupitia mitandao ya kijamii na aina nyingine za mawasiliano yaliyotengwa na jamii, watu waliotengwa walikusanyika ili kuunda mbinu mpya za kuelimisha, kushirikisha, na kusaidia watu waliotengwa sio tu ndani ya sayansi ya baharini bali maisha yetu ya kibinafsi pia. 

Wakati janga lilipoanza, mimi, kama watu wengi, nilijitahidi kubadili uzoefu wa mtandaoni na kuomboleza ujira wangu uliopotea wa majira ya joto. Lakini pia nilitafuta kimbilio kutokana na picha za jeuri na matamshi ya chuki yaliyowekwa kwenye mitandao ya kijamii ambayo hapo awali niliona kama njia ya kutoroka. Ili kujitenga na picha hizi nilianza kufuata kurasa za uhifadhi wa bahari kwenye Twitter. Kwa bahati, nilikutana na jamii ya kushangaza ya wanasayansi wa baharini weusi ambao walikuwa wakizungumza juu ya hali ya sasa ya kijamii na jinsi ilivyowaathiri. Ingawa wakati huo sikushiriki, nikisoma twiti za watu waliofanana na mimi na walikuwa katika uwanja sawa na mimi, niligundua kuwa sikuwa nikipitia uzoefu huu peke yangu. Ilinipa nguvu ya kusonga mbele kwa uzoefu mpya. 

Nyeusi katika Sayansi ya Bahari (BIMS) ni shirika linalotoa msaada kwa wanasayansi wa baharini weusi. Wanaanza kwa kuelimisha vijana chipukizi juu ya kuelewa njia zisizoweza kupimika ndani ya sayansi ya bahari. Inatoa usaidizi kwa wanafunzi wanaopitia changamoto kwa sasa mwanzoni mwa safari yao ya kipekee. Na hatimaye, inatoa usaidizi wa kila mara kwa wale ambao tayari wametulia katika taaluma yao ambao wanahitaji shirika ambalo linaelewa mapambano ya kuwa weusi katika uwanja wa sayansi ya baharini.

Kwangu mimi, sehemu yenye athari zaidi ya shirika hili ni uwakilishi. Kwa muda mrefu wa maisha yangu, nimeambiwa kwamba mimi ni wa kipekee kwa kutamani kuwa mwanasayansi wa baharini weusi. Mara nyingi mimi hupewa sura ya kushangaza kana kwamba hakuna njia ambayo mtu kama mimi anaweza kufikia katika uwanja wa ushindani na changamoto. Lengo langu la kuhusisha utafiti wa kimajaribio, haki ya kijamii, na sera limekataliwa kwa kuwa na malengo makubwa sana. Hata hivyo, nilipoanza kuingiliana na BIMS, niliona upana wa ujuzi wa wanasayansi wa baharini weusi. 

Nyeusi katika Sayansi ya Baharini alimkaribisha Dk. Letise LaFeir, Mshauri Mkuu wa NOAA ambaye ni mtaalamu wa makutano ya biolojia ya baharini na sera, kuwa na mazungumzo kuhusu Mashindano ya Bahari. Kama Dk. LaFeir alivyoeleza safari yake, niliendelea kusikia maisha yangu ya zamani, ya sasa na yajayo katika hadithi yake. Aligundua bahari kwa kutazama vipindi vya elimu kwenye Discovery Channel na PBS kwa njia ile ile nilivyolisha maslahi yangu kupitia programu kwenye vituo hivi. Vile vile, nilishiriki katika mafunzo katika taaluma yangu yote ya shahada ya kwanza ili kuendeleza maslahi yangu katika sayansi ya baharini kama vile Dk. LaFeir na wazungumzaji wengine. Mwishowe, niliona maisha yangu ya baadaye kama mwenzangu wa Knauss. Nilitiwa nguvu kuona wanawake hawa ambao walipata majaribu na dhiki nyingi kama mimi, wakitimiza ndoto zangu. Uzoefu huu ulinipa nguvu kujua kwamba nilikuwa kwenye njia sahihi na kwamba kulikuwa na watu ambao wangeweza kusaidia njiani.  

Tangu kugundua BIMS, nimehamasishwa kutimiza malengo yangu mwenyewe. Ninapoanza safari yangu ya ushauri, lengo moja kuu ni kurudisha kile nilichopewa kwa kuwa mshauri kwa wachache wengine katika sayansi ya baharini. Vile vile, ninalenga kuboresha mifumo ya usaidizi kati ya wenzangu. Zaidi ya hayo, ninatumai kwamba jumuiya ya uhifadhi wa baharini imetiwa moyo sawa. Kwa kuanzisha ushirikiano na mashirika kama vile BIMS, jumuiya ya uhifadhi wa bahari inaweza kujifunza jinsi ya kusaidia watu ambao hawajawakilishwa vyema. Kupitia ushirikiano huu, ninatumai kuona njia zaidi za fursa katika uhifadhi wa bahari zinazolenga watu binafsi wasio na uwakilishi. Njia hizi ni mifumo muhimu ya usaidizi kwa watu ambao hawajawakilishwa sana na ambao kwa sababu ya hali fulani hawangepewa fursa hizi. Umuhimu wa njia hizi unaonekana kwa wanafunzi kama mimi. Kupitia mpango wa njia za baharini unaotolewa na The Ocean Foundation, nafasi nzima ya uhifadhi wa baharini imefunguliwa kwangu, kuniruhusu kupata ujuzi mpya na kufanya miunganisho mipya. 

Sisi sote ni Mabingwa wa Bahari, na kwa jukumu hili, lazima tujirekebishe ili tuwe washirika bora dhidi ya ukosefu wa usawa. Ninatuhimiza sote tujitazame wenyewe ili kuona ni wapi tunaweza kutoa msaada kwa wale walioelemewa na changamoto za ziada.