హరికేన్ హార్వే: అప్‌స్ట్రీమ్ వరదలు, దిగువ జలాలు

"నువ్వు ఎక్కడ నుంచి వచ్చావు?"

"హ్యూస్టన్, టెక్సాస్."

“ఓహ్, నా మంచితనం. నన్ను క్షమించండి. మీ కుటుంబం ఎలా ఉంది?"

"మంచిది. అంతా బాగానే ఉంది, అది బాగానే ముగుస్తుంది.

నా (చిన్న) జీవితమంతా హ్యూస్టన్‌ను ఇంటికి పిలిచిన స్థానిక హ్యూస్టన్‌గా, నేను అల్లిసన్, రీటా, కత్రినా, ఇకే మరియు ఇప్పుడు హార్వే ద్వారా జీవించాను. హ్యూస్టన్‌కు పశ్చిమాన ఉన్న మా ఇంటి నుండి, వరదలు మాకు తెలియనివి కావు. సాధారణంగా, మన పొరుగు ప్రాంతాలు సంవత్సరానికి ఒకసారి దాదాపు ఒక రోజు వరకు వరదలు వస్తాయి, ఇది చాలా సమయం వసంతకాలంలో సంభవిస్తుంది.

ఏప్రిల్ 18, 2016న మా ఇంటి వెలుపల టాక్స్ డే వరద సమయంలో పొరుగువారు తీరికగా పడవలు వేస్తున్నారు.

ఇంకా, హరికేన్ హార్వే అంత బలంగా తాకినట్లు ఎవరూ ఊహించలేదు. టెక్సాస్‌లో హార్వే మిగిల్చిన విధ్వంసంలో ఎక్కువ భాగం అసలు హరికేన్ గురించి తక్కువ మరియు దానితో వచ్చిన కుండపోత వర్షాల గురించి ఎక్కువ. నెమ్మదిగా కదులుతున్న ఈ తుఫాను హ్యూస్టన్‌లో చాలా రోజుల పాటు కొనసాగింది, చాలా కాలం పాటు నీటి ప్రవాహం గణనీయంగా పడిపోయింది. ఫలితంగా వచ్చిన వర్షాలు మొత్తం 33 ట్రిలియన్ గ్యాలన్ల నీటితో నాల్గవ అతిపెద్ద US నగరం మరియు పొరుగు రాష్ట్రాలను ముంచెత్తాయి.¹ చివరికి, ఈ జలాలలో ఎక్కువ భాగం అవి ఎక్కడ నుండి వచ్చిన సముద్రానికి తిరిగి వెళ్ళాయి.² అయినప్పటికీ, వరదలు వచ్చిన రిఫైనరీల నుండి వచ్చే రసాయనాలు, టాక్సిక్ బ్యాక్టీరియా మరియు వీధుల్లో మిగిలిపోయిన చెత్తతో సహా పెద్ద మొత్తంలో కాలుష్య కారకాలను వారు తమ వెంట తీసుకెళ్లారు.³

నేషనల్ వెదర్ సర్వీస్ ప్రకారం, నా పట్టణంలో 30 నుండి 40 అంగుళాల మధ్య వర్షం కురిసింది. ¹⁰

గల్ఫ్ తీరప్రాంత చిత్తడి నేలలు ఎల్లప్పుడూ తుఫానులకు అడ్డుకట్ట వేయకుండా మా మొదటి శ్రేణి రక్షణగా ఉంటాయి, కానీ వాటిని రక్షించడంలో విఫలమైనప్పుడు మనం వాటిని మరియు మనల్ని మనం ప్రమాదంలో పడేస్తాము.⁴ ఉదాహరణకు, మేము ఈ తీరప్రాంత చిత్తడి నేలలను రక్షించడంలో విఫలమై ఉండవచ్చు మరియు బదులుగా భవిష్యత్తులో కొంత తుఫాను నుండి రక్షించడానికి చిత్తడి నేలలను వదిలివేయడం కంటే ఎక్కువ లాభదాయకంగా అనిపించే సంస్థలకు మార్గం కల్పించే ప్రయత్నంలో వాటిని కూల్చివేయడానికి వదిలివేయవచ్చు. అదేవిధంగా, ఆరోగ్యకరమైన తీరప్రాంత చిత్తడి నేలలు కూడా భూమి నుండి ప్రవహించే నీటిని ఫిల్టర్ చేస్తాయి, సముద్రానికి హానిని తగ్గిస్తాయి.

గల్ఫ్ ఆఫ్ మెక్సికోలోకి ప్రవహించే ఎగువ జలాలు. ¹¹

హార్వే హరికేన్ నుండి మంచినీటి వర్షాలు వంటి ఇతర హానికరమైన పర్యావరణ కారకాల వల్ల తీరప్రాంత రక్షణ వ్యవస్థ దెబ్బతింటుంది. హ్యూస్టన్ వరద మైదానాల నుండి గల్ఫ్ ఆఫ్ మెక్సికోలోకి వర్షపు నీరు దిగువకు ప్రవహిస్తుంది, యునైటెడ్ స్టేట్స్ యొక్క మంచినీటిలో మూడింట రెండు వంతుల ప్రవహిస్తుంది.⁵ ఇప్పుడు కూడా, హార్వే ద్వారా జారవిడిచిన మంచినీరు ఇంకా పూర్తిగా గల్ఫ్‌లోని ఉప్పునీటిలో కలవలేదు.⁶ అదృష్టవశాత్తూ, ఈ "మంచినీటి బొట్టు" ఫలితంగా గల్ఫ్‌లో తక్కువ లవణీయత విలువలు నమోదు చేయబడినప్పటికీ, పగడపు దిబ్బల వెంట ఎటువంటి మాస్-డై ఆఫ్‌లు నమోదు చేయబడలేదు, ఎక్కువగా ఈ పర్యావరణ వ్యవస్థల నుండి ఈ జలాలు ప్రవహించే దిశకు ధన్యవాదాలు. గల్ఫ్‌కు వరదనీరు ప్రవహించడంతో వదిలివేయబడిన సమీప తీర ప్రాంతాలు మరియు చిత్తడి నేలల్లో కొత్త విషపదార్థాలు ఏవి కనుగొనబడతాయో చాలా తక్కువ డాక్యుమెంటేషన్ ఉంది.

హరికేన్ హార్వే నుండి అవక్షేపాలు.¹²

మొత్తంమీద, హ్యూస్టన్ అటువంటి తీవ్రమైన వరదలను చవిచూసింది ఎందుకంటే నగరం చదునైన వరద మైదానంలో నిర్మించబడింది. కాలక్రమేణా, విస్తరిస్తున్న పట్టణీకరణ మరియు జోనింగ్ కోడ్‌లు లేకపోవడం వల్ల వరదలు ముంచెత్తే ప్రమాదాన్ని మరింత పెంచుతాయి, ఎందుకంటే అనియంత్రిత పట్టణ విస్తరణ యొక్క పరిణామాలకు సంబంధించి గడ్డి భూములను సుగమం చేసిన కాంక్రీట్ రోడ్‌వేలు భర్తీ చేస్తాయి.⁷ ఉదాహరణకు, అడిక్స్ మరియు బార్కర్ రిజర్వాయర్‌ల నుండి కేవలం మైళ్ల దూరంలో ఉన్న మా పరిసర ప్రాంతాలు నీటి మట్టాలు స్తబ్దుగా ఉన్నందున సుదీర్ఘమైన వరదలను ఎదుర్కొంది. డౌన్‌టౌన్ హ్యూస్టన్‌లో వరదలు రాకుండా చూసేందుకు, అధికారులు ఉద్దేశపూర్వకంగా రిజర్వాయర్‌లను నియంత్రించే గేట్‌లను విడుదల చేయాలని ఎంచుకున్నారు, ఇది వెస్ట్ హ్యూస్టన్‌లో గతంలో వరదలు వస్తాయని ఊహించని ఇళ్లను వరదలు ముంచెత్తాయి.⁸ తారు మరియు కాంక్రీటు వంటి హార్డ్‌స్కేప్ పదార్థాలు నీటిని శోషించకుండా పారవేస్తాయి, కాబట్టి నీరు వీధుల్లోకి చేరింది మరియు తరువాత గల్ఫ్ ఆఫ్ మెక్సికోలోకి ప్రవేశించింది.

(4వ రోజు) పొరుగువారి ట్రక్, నగరంలో వరదలు ముంచెత్తిన మిలియన్ల వరకు ఒకటి. ¹³

ఇంతలో, మేము మా ఇంట్లో ఒక వారం రోజులు గడిపాము. కోస్ట్ గార్డ్ మరియు వాలంటీర్ బోటర్‌లు తరచూ దూసుకుపోతూ మేము లోపల ఉండే సమయంలో మాకు రక్షణ లేదా సదుపాయాలు అవసరమా అని అడుగుతారు. ఇతర పొరుగువారు వారి ముందు పచ్చిక బయళ్లకు వెళ్లి, వారు రక్షించబడాలని కోరుకునే సంకేతంగా వారి చెట్లకు తెల్లటి వస్త్రాలను వేలాడదీశారు. ఈ 1,000 సంవత్సరాల వరద సంఘటన యొక్క పదవ రోజున నీరు తగ్గినప్పుడు⁹ మరియు మేము చివరకు నీటి గుండా నడవకుండా బయట నడవగలిగాము, నష్టం ఆశ్చర్యకరంగా ఉంది. చెత్తాచెదారం పేవ్‌మెంట్‌పై ఎక్కడికక్కడ పచ్చి మురుగునీటి దుర్గంధం వెదజల్లింది. చనిపోయిన చేపలు కాంక్రీట్ వీధుల్లో పడి ఉన్నాయి మరియు పాడుబడిన కార్లు రహదారిపై వరుసలుగా ఉన్నాయి.

(5వ రోజు) జలాలు ఎంత ఎత్తులో పెరుగుతున్నాయో గుర్తించడానికి మేము కర్రను ఉపయోగించాము.

మేము బయట తిరగడానికి స్వేచ్ఛగా ఉన్న మరుసటి రోజు, కార్లెటన్ కాలేజీలో న్యూ స్టూడెంట్ వీక్ కోసం నా కుటుంబం మరియు నేను మిన్నెసోటాకు వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాము. మేము ఆకాశంలో వేల అడుగుల ఎత్తులో ఎగురుతున్నప్పుడు, మనం ఎలా అదృష్టవంతులమో ఆలోచించకుండా ఉండలేకపోయాను. మా ఇల్లు పొడిగా ఉంది మరియు మా ప్రాణాలకు ప్రమాదం లేదు. అయినప్పటికీ, మన రక్షణను పునర్నిర్మించుకోవడం కంటే మన పరిసరాలను వరదలు ముంచెత్తడం సులభం అని నగర అధికారులు నిర్ణయించినప్పుడు మనం ఎంత అదృష్టవంతులమో నాకు తెలియదు.

నా అరవై ఏళ్ల తండ్రి నాతో చెప్పినప్పుడు ఒక విషయం నాకు తోచింది, “సరే, నా జీవితకాలంలో ఇలాంటివి మళ్లీ చూడనవసరం లేదు.”

దానికి నేను, “అది నాకు తెలియదు నాన్న” అని సమాధానం ఇచ్చాను.

"మీరు అలా అనుకుంటున్నారా?"

"నాకు తెలుసు."

(6వ రోజు) వీధి మూలలో ఉన్న గ్యాస్ స్టేషన్‌కు చేరుకోవడానికి మా నాన్న మరియు నేను నీళ్లలో నడిచాము. మేము ఇంటికి తిరిగి పడవలో ప్రయాణించమని అభ్యర్థించాము మరియు నేను ఈ వినాశకరమైన అందమైన దృశ్యాన్ని సంగ్రహించాను.

ఆండ్రూ ఫారియాస్ కార్లెటన్ కాలేజీలో 2021 తరగతి సభ్యుడు, అతను ఇప్పుడే వాషింగ్టన్, DCలో ఇంటర్న్‌షిప్ పూర్తి చేశాడు

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866