వెస్ట్ కోస్ట్, బెస్ట్ కోస్ట్? స్టార్ ఫిష్ కోసం కాదు.

అలెక్స్ కిర్బీ ద్వారా, కమ్యూనికేషన్స్ ఇంటర్న్, ది ఓషన్ ఫౌండేషన్

వెస్ట్ కోస్ట్ అంతటా ఒక మర్మమైన వ్యాధి వ్యాపిస్తోంది, చనిపోయిన స్టార్ ఫిష్ జాడను వదిలివేస్తోంది.

జూన్ 2013 నుండి, అలాస్కా నుండి దక్షిణ కాలిఫోర్నియా వరకు పశ్చిమ తీరం వెంబడి వేరుచేయబడిన అవయవాలతో మరణించిన సముద్ర నక్షత్రాల దిబ్బలను చూడవచ్చు. స్టార్ ఫిష్ అని కూడా పిలువబడే ఈ సముద్ర నక్షత్రాలు మిలియన్ల కొద్దీ చనిపోతున్నాయి మరియు ఎందుకో ఎవరికీ తెలియదు.

సముద్రపు నక్షత్రం వృధా చేసే వ్యాధి, సముద్ర జీవిలో ఇప్పటివరకు నమోదు చేయబడిన అత్యంత విస్తృతమైన వ్యాధి, కేవలం రెండు రోజులలో మొత్తం సముద్ర నక్షత్ర జనాభాను తుడిచిపెట్టగలదు. సముద్రపు నక్షత్రాలు మొదట నీరసంగా ప్రవర్తించడం ద్వారా సముద్రపు నక్షత్రం వ్యాధిని వృధా చేసే లక్షణాలను చూపుతాయి - వారి చేతులు వంకరగా మారడం ప్రారంభిస్తాయి మరియు అవి అలసిపోతాయి. అప్పుడు చంకలలో మరియు/లేదా చేతుల మధ్య గాయాలు కనిపించడం ప్రారంభిస్తాయి. స్టార్ ఫిష్ చేతులు పూర్తిగా పడిపోతాయి, ఇది ఎచినోడెర్మ్స్ యొక్క సాధారణ ఒత్తిడి ప్రతిస్పందన. అయినప్పటికీ, చాలా చేతులు పడిపోయిన తర్వాత, వ్యక్తి యొక్క కణజాలం కుళ్ళిపోవటం ప్రారంభమవుతుంది మరియు స్టార్ ఫిష్ చనిపోతుంది.

వాషింగ్టన్ స్టేట్‌లోని ఒలింపిక్ నేషనల్ పార్క్‌లోని పార్క్ నిర్వాహకులు 2013లో వ్యాధికి సంబంధించిన రుజువులను కనుగొన్న మొదటి వ్యక్తులు. ఈ నిర్వాహకులు మరియు సిబ్బంది శాస్త్రవేత్తలు మొదటిసారి చూసిన తర్వాత, వినోద డైవర్లు సీ స్టార్ వృధా వ్యాధి లక్షణాలను గమనించడం ప్రారంభించారు. పసిఫిక్ నార్త్‌వెస్ట్‌లో ఉన్న సముద్ర నక్షత్రాలలో లక్షణాలు తరచుగా కనిపించడం ప్రారంభించినప్పుడు, ఈ వ్యాధి యొక్క రహస్యాన్ని వెలికితీసే సమయం వచ్చింది.

కార్నెల్ విశ్వవిద్యాలయంలో అసిస్టెంట్ మైక్రోబయాలజీ ప్రొఫెసర్ అయిన ఇయాన్ హ్యూసన్, ఈ తెలియని వ్యాధిని గుర్తించే పనిని చేపట్టే కొద్దిమంది నిపుణులలో ఒకరు. ప్రస్తుతం సీ స్టార్ వృధా వ్యాధిపై పరిశోధన చేస్తున్న హ్యూసన్‌తో మాట్లాడగలిగే అదృష్టం నాకు కలిగింది. సూక్ష్మజీవుల వైవిధ్యం మరియు వ్యాధికారక క్రిములపై ​​హ్యూసన్‌కు ఉన్న ప్రత్యేక జ్ఞానం, 20 జాతుల స్టార్ ఫిష్‌లను ప్రభావితం చేసే ఈ మర్మమైన వ్యాధిని గుర్తించే వ్యక్తిగా అతన్ని చేసింది.

2013లో నేషనల్ సైన్స్ ఫౌండేషన్ నుండి ఒక-సంవత్సరం గ్రాంట్ పొందిన తరువాత, హ్యూసన్ పశ్చిమ తీరంలోని విద్యాసంస్థలు, వాంకోవర్ అక్వేరియం మరియు మాంటెరీ బే అక్వేరియం వంటి పదిహేను సంస్థలతో కలిసి ఈ వ్యాధిని పరిశోధించడం ప్రారంభించాడు. ఆక్వేరియంలు హ్యూసన్‌కు అతని మొదటి క్లూని అందించాయి: ఈ వ్యాధి అక్వేరియంల సేకరణలోని అనేక స్టార్ ఫిష్‌లను ప్రభావితం చేసింది.

"బయట నుండి ఏదో వస్తోంది," హ్యూసన్ అన్నాడు.

వెస్ట్ కోస్ట్‌లోని సంస్థలు సముద్రపు నక్షత్రాల నమూనాలను ఇంటర్‌టైడల్ ప్రాంతాలలో పొందేందుకు బాధ్యత వహిస్తాయి. నమూనాలను యునైటెడ్ స్టేట్స్ అంతటా కార్నెల్ క్యాంపస్‌లో ఉన్న హ్యూసన్ ల్యాబ్‌కు పంపుతారు. ఆ శాంపిల్స్‌ని తీసుకుని, వాటిలోని సముద్ర నక్షత్రాలు, బ్యాక్టీరియా మరియు వైరస్‌ల DNAని విశ్లేషించడం హ్యూసన్‌ పని.

ఇప్పటివరకు, హ్యూసన్ వ్యాధిగ్రస్తులైన సముద్ర నక్షత్ర కణజాలాలలో సూక్ష్మజీవుల అనుబంధాల సాక్ష్యాలను కనుగొన్నారు. కణజాలంలో సూక్ష్మజీవులను కనుగొన్న తర్వాత, వ్యాధికి వాస్తవానికి కారణమయ్యే సూక్ష్మజీవులను వేరు చేయడం హ్యూసన్‌కు కష్టం.

హ్యూసన్ ఇలా అంటాడు, "సంక్లిష్టమైన విషయం ఏమిటంటే, వ్యాధికి కారణమేమిటో మరియు అవి క్షీణించిన తర్వాత సముద్రపు నక్షత్రాలను తినడం ఏమిటో మాకు ఖచ్చితంగా తెలియదు."

సముద్ర నక్షత్రాలు అపూర్వమైన రేటుతో చనిపోతున్నప్పటికీ, ఈ వ్యాధి అనేక ఇతర జీవులను కూడా ప్రభావితం చేస్తుందని, సముద్రపు నక్షత్రాల ప్రధాన ఆహారమైన షెల్ఫిష్ వంటి వాటిని కూడా ప్రభావితం చేస్తుందని హ్యూసన్ నొక్కిచెప్పారు. సముద్ర నక్షత్రాల జనాభాలో గణనీయమైన సభ్యులు సీ స్టార్ వృధా వ్యాధితో మరణిస్తున్నందున, తక్కువ మస్సెల్ ప్రెడేషన్ ఉంటుంది, దీని వలన వారి జనాభా పెరుగుతుంది. షెల్ఫిష్ పర్యావరణ వ్యవస్థను స్వాధీనం చేసుకోవచ్చు మరియు జీవవైవిధ్యంలో నాటకీయ క్షీణతకు దారితీయవచ్చు.

హ్యూసన్ యొక్క అధ్యయనం ఇంకా ప్రచురించబడనప్పటికీ, అతను నాకు ఒక ముఖ్యమైన విషయం చెప్పాడు: “మేము కనుగొన్నది చాలా బాగుంది మరియు సూక్ష్మజీవులు ఉన్నాయి చేరి."

ఇయాన్ హ్యూసన్ యొక్క అధ్యయనం ప్రచురించబడిన తర్వాత తదుపరి కథనం కోసం సమీప భవిష్యత్తులో ఓషన్ ఫౌండేషన్ యొక్క బ్లాగ్‌తో తిరిగి తనిఖీ చేయాలని నిర్ధారించుకోండి!