Isang Oasis ng Agham

Sa gilid ng isang malayong lagoon sa Baja California Sur, napapaligiran ng tanawin ng mabababang succulents, malalawak na salt flat, at matayog teasel cacti na lumilitaw sa abot-tanaw bilang parang totem na mga sentinel na nababalot ng mirage, mayroong isang maliit na laboratoryo. Ang Francisco "Pachico" Mayoral Field Laboratory. 

Sa loob ng laboratoryo na ito, kasama ang umiikot na turbine nito nang marahas na umiikot sa vertical axis nito upang makuha ang bawat bugso ng hangin, ang mga solar panel nito ay kumikinang na parang mga obsidian pool na may mga gridline na naliligo sa araw ng disyerto, ang ilan sa pinakamahusay na agham sa mundo sa mga gray whale ay isinasagawa. . At, ginagawa ito ng ilan sa pinakamahuhusay na tao sa mundo para gawin ito.

Ito ang Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, isang proyekto ng The Ocean Foundation.

At, ito ang Laguna San Ignacio, kung saan nagtatagpo ang disyerto sa dagat, isang hindi makamundo na coastal marine ecosystem, na bahagi ng El Vizcaíno Biosphere Reserve ng Mexico.

Sa loob ng maraming taon, nakuha ng liblib na lugar na ito ang imahinasyon ng mga explorer, siyentipiko, filmmaker, at mangingisda, gayundin ng mga manghuhuli ng balyena at industriyalisado. Ang lagoon, na kilala sa napakaraming grey whale na dumarating tuwing taglamig upang magparami at manganak, ay puno ng magkakaibang marine wildlife, kabilang ang mga sea turtles, dolphin, lobster, at maraming uri ng komersyal na mahalagang isda. Ang lagoon ay isa ring kritikal na kanlungan para sa mga migratory waterfowl at mga ibon sa baybayin na naghahanap ng pagkain at tirahan sa mayamang wetlands nito. Puno ng buhay ang pula at puting mangrove forest sa rehiyon.

Mula sa itaas, ang lagoon ay tila isang oasis na kinaroroonan ng mga iskarlata at okre na bundok, ang malawak na Karagatang Pasipiko ay biglang nabasag sa sand bar na nagbabalangkas sa pasukan ng lagoon. Tumitingin sa itaas, ang walang katapusang maputlang asul na kalangitan ay nagbabago gabi-gabi sa isang kumikinang na canopy ng mga bituin na dumadaloy sa mga eddies at whirlpool ng Milky Way.

"Ang bisita sa lagoon ay dapat magbitiw sa kanyang sarili sa bilis ng hangin, pagtaas ng tubig, at sa paggawa nito, ang lahat ng kamangha-manghang lugar ay nagiging accessible. Ang taunang pagbabagong ito sa ugali at pang-unawa, isang pagbagal ng pang-araw-araw na buhay upang sundan ang mas natural na mga orasan, ang pagbuo ng isang buong pagpapahalaga sa kung ano ang hatid sa atin ng bawat araw, para sa mas mabuti o mas masahol pa, ang tinawag nating 'Lagoon Time.'” – Steven Swartz (1)

Sina Steven Swartz at Mary Lou Jones na orihinal na iginuhit ng kamay na mapa

Noong una akong dumating sa gabi sa makulimlim na itim na mga baybayin nito kasunod ng 4×4 na paglalakbay sa disyerto, ang hangin ay umiihip nang malakas at malakas—gaya ng madalas nitong ginagawa—at puno ng disyerto at asin, mahina akong nakarinig ng ingay na nagmumula sa ang dilim sa harap ko. Habang nakatutok ako sa tunog, natahimik ang iba kong sentido. Ang mga flapping tent na naninirahan sa mga estudyante at siyentipiko ay sinuspinde sa kalagitnaan ng pag-ulan; ang mga bituin ay umuurong sa isang bituin na bula, ang kanilang mapurol na puting pamumutla ay tila pinahiran ang tunog at binibigyan ito ng synesthetic na kahulugan. At, pagkatapos, alam ko ang pinanggalingan ng ingay.

Iyon ay ang tunog ng mga suntok ng kulay abong balyena—mga ina at guya—ang malakas na umaalingawngaw sa abot-tanaw, ang hugong na nababalutan ng mabahong kadiliman, nabahiran ng misteryo, at pagbubunyag ng bagong buhay.

Nanghihina si Ballenas. Eschrichtius robustus. Ang mahiwagang grey whale ng Laguna San Ignacio. Malalaman ko mamaya na palakaibigan din sila.

Bagama't nakakaakit ng kaunting interes ang lugar na ito mula noong nagsimulang magsagawa ng mga siyentipikong ekspedisyon ang mga mananaliksik, tulad ng maalamat na si Dr. Ray Gilmore, ang "ama ng whale watching," noong unang bahagi ng ika-20 siglo, nagsagawa sina Dr. Steven Swartz at Mary Lou Jones. ang unang sistematikong pag-aaral ng mga grey whale sa lagoon mula 1977-1982. (2) Si Dr. Swartz ay makikipagtulungan kay Dr. Jorge Urban upang itatag ang Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (LSIESP), na, noong 2009, ay naging isang pinansiyal na inisponsor na proyekto ng The Ocean Foundation.

Ang Programa ay tumitingin sa mga “indicator”—biological, ecological, at maging sociological metrics—upang subaybayan at magbigay ng mga rekomendasyon upang matiyak ang patuloy na kalusugan ng Laguna San Ignacio Wetlands Complex. Ang data na nakolekta ng LSIESP, na tiningnan sa konteksto ng mas malalaking pagbabago sa kapaligiran na nagreresulta mula sa global warming, ay lubhang kapaki-pakinabang para sa pangmatagalang pagpaplano upang matiyak na ang natatanging ekosistema na ito ay makakapagpapanatili ng mga panlabas na panggigipit mula sa eco-tourism, pangingisda, at mga taong tumatawag dito. lugar sa bahay. Nakatulong ang mga walang patid na dataset na hubugin ang aming pag-unawa sa lagoon, mga stressor nito, mga cycle nito, at katangian ng mga pana-panahon at permanenteng naninirahan dito. Kasabay ng makasaysayang baseline data, ang patuloy na pagsisikap ng LSIESP ay ginawa itong isa sa mga pinaka-pinag-aralan na lugar para sa pagmamasid sa gawi ng grey whale sa mundo.

Ang isang kapaki-pakinabang na tool na lumitaw sa huling ilang dekada ay ang digital photography. Dati isang gawain na nangangailangan ng maraming pelikula, nakakalason na kemikal, madilim na silid, at matalas na mata para sa paghahambing, ngayon ang mga mananaliksik ay maaaring kumuha ng daan-daan kung hindi libu-libong mga larawan sa isang solong pagliliwaliw upang makuha ang perpektong kuha para sa mga layunin ng paghahambing. Tumutulong ang mga computer sa pagsusuri ng mga litrato sa pamamagitan ng pagpapahintulot para sa mabilis na pagsusuri, pagtatasa, at permanenteng imbakan. Bilang resulta ng mga digital camera, ang photo-identification ay naging mainstay ng wildlife biology at nagbibigay-daan sa LSIESP na lumahok sa pagsubaybay sa kalusugan, pisikal na kondisyon, at panghabambuhay na paglaki ng mga indibidwal na grey whale sa lagoon.

Ang LSIESP at ang mga mananaliksik nito ay naglalathala ng mga ulat ng kanilang mga natuklasan mula noong unang bahagi ng 1980 na may photo-identification na nagsisilbing isang kritikal na papel. Sa pinakahuling field report para sa 2015-2016 season, ang mga pagsasaliksik ay nagsasaad: “Ang mga larawan ng 're-captured' na mga balyena ay nagpatunay na ang mga babaeng balyena ay may edad mula 26 hanggang 46 na taon, at ang mga babaeng ito ay patuloy na nagpaparami at bumibisita sa Laguna San Ignacio na may kanilang mga bagong guya tuwing taglamig. Ito ang pinakamatandang photographic identification data para sa anumang buhay na grey whale, at malinaw na nagpapakita ng katapatan ng pagpaparami ng babaeng gray whale sa Laguna San Ignacio." (3)

Ang pangmatagalan, walang patid na mga dataset ay nagbigay-daan sa mga mananaliksik ng LSIESP na iugnay ang grey whale na gawi sa malakihang kondisyon sa kapaligiran kabilang ang mga El Niño at La Niña cycle, ang Pacific Decadal Oscillation, at mga temperatura sa ibabaw ng dagat. Ang pagkakaroon ng mga kaganapang ito ay may nakikitang epekto sa oras ng pagdating at pag-alis ng grey whale tuwing taglamig, pati na rin ang bilang ng mga balyena at ang kanilang pangkalahatang kalusugan.

Ang bagong genetic na pananaliksik ay nagpapahintulot sa mga mananaliksik na ihambing ang mga grey whale ng Laguna San Ignacio sa critically endangered na populasyon ng Western grey whale, na sumasakop sa tapat ng Pacific basin. Sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa iba pang mga institusyon sa buong mundo, ang LSIESP ay naging isang pangunahing node sa isang malawak na network ng pagsubaybay na nakatuon sa mas mahusay na pag-unawa sa ekolohiya at hanay ng mga grey whale sa buong mundo. Ang mga kamakailang nakitang mga gray whale sa baybayin ng Israel at Namibia ay nagmumungkahi na ang kanilang saklaw ay maaaring lumawak habang ang pagbabago ng klima ay nagbubukas ng walang yelo na mga koridor sa Arctic upang bigyang-daan ang paggalaw ng mga balyena pabalik sa Atlantiko—isang karagatan na hindi pa nila nasakop mula noon. nawawala sa kasagsagan ng komersyal na panghuhuli.

Pinapalawak din ng LSIESP ang avian research nito upang tuklasin ang kritikal na papel na ginagampanan ng mga ibon sa kumplikadong ecosystem ng lagoon, gayundin ang kanilang kamag-anak na kasaganaan at pag-uugali. Matapos dumanas ng mapangwasak na pagkawala ng mga ibong namumugad sa lupa sa Isla Garza at Isla Pelicano sa mga gutom na coyote, na napatunayang napakahusay sa pagsubaybay sa pagtaas ng tubig o sa simpleng mahusay na mga manlalangoy, ang mga artipisyal na poste ay inilagay sa paligid ng lagoon upang tulungan ang mga populasyon na muling buuin. .

Gayunpaman, ang mga karagdagang mapagkukunan ay labis na kailangan upang suportahan ang nascent avian research ng programa upang bumuo ng pangmatagalan, sistematikong mga dataset na nagsilbi ng isang kritikal na papel sa pagpapalawak ng aming pang-unawa sa mga grey whale ng lagoon. Ang pagsisikap na ito ay lalong mahalaga dahil sa papel na ginagampanan ng maaasahang data sa pampublikong paggawa ng patakaran, na nangangailangan ng internasyunal na pakikipagtulungan upang protektahan ang napaka-migratory na species ng ibon ng lagoon.

Marahil ang isa sa pinakamahalagang tungkulin ng programa ay pang-edukasyon. Ang LSIESP ay nagbibigay ng mga pagkakataon para sa pag-aaral sa pamamagitan ng pagsali sa mga mag-aaral—primary school hanggang kolehiyo—at paglalantad sa kanila sa mga pamamaraan ng siyentipikong pananaliksik, pinakamahuhusay na kagawian sa konserbasyon, at, higit sa lahat, isang maringal, natatanging ekosistema na hindi lamang nagho-host ng buhay—nagbibigay inspirasyon ito sa buhay.

Noong Marso, nag-host ang programa ng isang klase mula sa Autonomous University of Baja California Sur, isang pangunahing kasosyo ng LSIESP. Sa field trip, lumahok ang mga mag-aaral sa field exercises, na sumasalamin sa gawaing ginawa ng mga mananaliksik ng programa, kabilang ang pagkilala sa larawan ng mga gray whale at avian survey upang matantya ang kasaganaan at pagkakaiba-iba ng ibon. Sa pakikipag-usap sa grupo sa pagtatapos ng kanilang paglalakbay, tinalakay namin ang iba't ibang mga pagkakataon na magagamit upang suportahan ang kritikal na gawaing ito, at ang kahalagahan ng pagdanas ng lagoon nang direkta. Bagama't hindi lahat ng mga mag-aaral ay magpapatuloy na maging mga wildlife biologist na nagtatrabaho sa larangan, malinaw na ang ganitong uri ng pakikipag-ugnayan ay hindi lamang nagpapaunlad ng kamalayan-ito ay lumilikha ng isang bagong henerasyon ng mga tagapangasiwa upang matiyak ang patuloy na proteksyon ng lagoon sa hinaharap. .

Habang ang mga mag-aaral ay nasa lagoon, nagsagawa rin ang LSIESP ng ika-10 taunang “Community Reunion” at science symposium. Marami sa mga paksang na-explore sa field report ngayong taon ay natugunan sa pamamagitan ng mga presentasyon mula sa mga mananaliksik, kabilang ang mga pag-update ng gray whale census, ang mga resulta ng mga paunang avian survey, mga pag-aaral sa babaeng grey whale na edad mula sa historical photographic identification, grey whale vocalizations, at acoustic studies sa diel cycle ng biological at human sounds sa lagoon.

Sa pagkuha ng humigit-kumulang 125 bisita, kabilang ang mga turista, mag-aaral, mananaliksik, at lokal na residente, ipinapakita ng Community Reunion ang pangako ng LSIESP sa pagpapakalat ng maaasahang impormasyong siyentipiko at paglikha ng isang puwang para sa pakikipag-usap sa maraming stakeholder na gumagamit ng lagoon. Sa pamamagitan ng mga forum na tulad nito, tinuturuan at binibigyang kapangyarihan ng programa ang lokal na komunidad na gumawa ng matalinong mga desisyon tungkol sa mga opsyon sa pag-unlad sa hinaharap.

Ang ganitong uri ng pakikipag-ugnayan sa komunidad ay napatunayang mahalaga sa kalagayan ng desisyon ng gobyerno ng Mexico na kanselahin ang isang kontrobersyal na plano noong huling bahagi ng 1990s upang bumuo ng isang pang-industriya na scale solar salt production facility sa lagoon, na magdudulot ng matinding pagbabago sa ecosystem. Sa pamamagitan ng pakikipag-ugnayan sa mga lokal na residente, ang LSIESP ay nagbigay ng data upang suportahan ang napapanatiling pag-unlad ng isang umuunlad na industriya ng eco-tourism na nakasalalay sa pangangalaga ng natatanging flora at fauna ng lagoon. Ang patuloy na pagsisikap sa pag-iingat ay lumilikha ng isang economic return on investment dahil sa kahalagahan ng pagpapanatili ng malinis na apela ng ecosystem ng lagoon upang patuloy na maakit ang mga turista na sumusuporta sa kabuhayan ng mga lokal na residente.

Ano ang hinaharap para sa espesyal na lugar na ito? Bilang karagdagan sa kawalan ng katiyakan na nauugnay sa mga epekto sa ecosystem na nagreresulta mula sa pandaigdigang pagbabago ng klima, umuunlad ang pag-unlad ng ekonomiya sa lagoon. Bagama't ang daan patungo sa lagoon ay tiyak na hindi mataong lansangan, may mga alalahanin na ang pagtaas ng access na nagreresulta mula sa pag-usad ng kalsada sa pavement ay magpapataas ng presyon sa maselang landscape na ito. Ang mga planong magdala ng serbisyong elektrikal at tubig mula sa bayan ng San Ignacio ay lubos na magpapahusay sa kalidad ng buhay para sa mga lokal na residente, ngunit hindi malinaw kung ang tigang na tanawin na ito ay maaaring suportahan ang karagdagang permanenteng tirahan habang pinapanatili ang natatanging kalidad at kasaganaan ng wildlife.

Anuman ang maaaring mangyari sa mga susunod na taon, malinaw na ang patuloy na proteksyon ng Laguna San Ignacio ay higit na nakadepende, tulad ng dati, sa mga pinaka-iconic na bisita ng lugar, ang la ballena gris.

"Sa huli ang mga grey whale ay ang kanilang sariling mga ambassador para sa mabuting kalooban. Ilang tao na nakatagpo ng mga primeval leviathans na ito ay umalis na hindi nagbabago. Walang ibang hayop sa Mexico ang may kakayahang makakuha ng uri ng suporta na mayroon ang mga grey whale. Dahil dito, huhubog ng mga cetacean na ito ang kanilang sariling kinabukasan.” – Serge Dedina (4)

Bumalik sa Washington, DC, madalas kong naaalala ang aking oras sa lagoon. Marahil ito ay dahil patuloy kong natutuklasan, hanggang ngayon, ang disyerto na buko sa iba't ibang bagay na dinala ko doon—sa aking pantulog, sa aking camera, at maging sa keyboard kung saan ako nagta-type sa sandaling ito. O baka naman dahil kapag nakakarinig ako ng mga alon na humahampas sa dalampasigan, o ang huni ng simoy ng dagat, hindi ko pa rin maiwasang isipin na may isa pang tunog na tumutunog sa ilalim mismo ng ibabaw. At, kapag nakatuon ako sa tunog na iyon-tulad ng ginawa ko noong gabing dumating ako sa lagoon sa mahinang tunog ng mga suntok ng balyena sa abot-tanaw-nagsisimula itong maging katulad ng isang kanta. Isang cetacean concerto. Ngunit ang kantang ito ay tumawid ng higit sa malawak na mga basin ng karagatan. Tinawid nito ang kalawakan ng espiritu ng tao, pinagsasama-sama ang mga tao mula sa buong mundo, sa symphonic web nito. Ito ay isang awit na hindi iniiwan ang bisita sa lagoon. Ito ay isang awit na tumatawag sa atin pabalik sa sinaunang lugar kung saan ang mga balyena at tao ay magkakasama, bilang magkapareha, at bilang pamilya.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Oras ng Lagoon. Ang Ocean Foundation. San Diego, CA. 1st edition. Pahina 5.

(2) Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (2016). “Tungkol sa.” http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (2016). 2016 Research Report para sa Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Pag-save ng Grey Whale: Mga Tao, Pulitika, at Conservation sa Baja California. Ang University of Arizona Press. Tucson, Arizona. 1st edition.