Ang Coastal Ecosystems Ang Aming Unang Linya ng Depensa Laban sa Mga Bagyo

Ang mga kamakailang bagyong Harvey, Irma, Jose, at Maria, na ang mga epekto at pagkawasak ay nararamdaman pa rin sa buong Caribbean at Estados Unidos, ay nagpapaalala sa atin na ang ating mga baybayin at ang mga nakatira malapit sa kanila ay mahina. Habang tumitindi ang mga bagyo na may pabago-bagong klima, ano ang ating mga opsyon para higit pang maprotektahan ang ating mga baybayin mula sa mga storm surge at pagbaha? Ang mga hakbang sa pagtatanggol sa istruktura na gawa ng tao, tulad ng mga seawall, ay kadalasang napakamahal. Kailangang patuloy na ma-update ang mga ito habang tumataas ang antas ng dagat, nakakapinsala sa turismo, at ang pagdaragdag ng kongkreto ay maaaring makapinsala sa mga natural na kapaligiran sa baybayin. Gayunpaman, itinayo ng inang kalikasan ang sarili niyang plano sa pagbabawas ng panganib, na kinabibilangan ng mga natural na ecosystem. Ang mga coastal ecosystem, tulad ng wetlands, dunes, kelp forest, oyster bed, coral reef, seagrass bed, at mangrove forest ay maaaring makatulong na panatilihing maaalis ang mga alon at storm surge sa ating mga baybayin. Sa kasalukuyan, humigit-kumulang dalawang-katlo ng baybayin ng Estados Unidos ay protektado ng hindi bababa sa isa sa mga coastal ecosystem na ito. 

Kunin natin ang wetlands bilang isang halimbawa. Hindi lamang sila nag-iimbak ng carbon sa loob ng lupa at mga halaman (kumpara sa paglabas nito sa atmospera bilang CO₂) at tumutulong sa pagmo-moderate ng ating pandaigdigang klima, ngunit kumikilos din ang mga ito bilang mga espongha na maaaring mag-trap ng tubig sa ibabaw, ulan, matunaw ng niyebe, tubig sa lupa, at tubig-baha, pigilan ito sa pag-agos sa pampang, at pagkatapos ay dahan-dahang ilabas ito. Makakatulong ito na mapababa ang antas ng baha at mabawasan ang pagguho. Kung ating iingatan at ire-restore ang mga coastal ecosystem na ito, makakakuha tayo ng proteksyon na karaniwang nagmumula sa mga bagay tulad ng mga leve.

Ang mabilis na pag-unlad ng costal ay nakakasira at nag-aalis ng mga coastal ecosystem na ito. Sa isang bagong pag-aaral ni Narayan et. al (2017), ang mga may-akda ay nagbigay ng ilang kawili-wiling resulta tungkol sa halaga ng wetlands. Halimbawa, noong Hurricane Sandy noong 2012, napigilan ng mga basang lupa ang mahigit $625 milyon na pinsala sa ari-arian. Nagdulot si Sandy ng hindi bababa sa 72 direktang pagkamatay sa US at humigit-kumulang $50 bilyon na pinsala sa baha. Ang mga nasawi ay higit sa lahat dahil sa pagbaha ng storm surge. Ang wetlands ay nagsilbing buffer sa baybayin laban sa storm surge. Sa buong 12 coastal East Coast states, nagawang bawasan ng wetlands ang mga pinsala mula sa Hurricane Sandy sa average na 22% sa mga zip-code na kasama sa pag-aaral. Mahigit sa 1,400 milya ng mga kalsada at highway ay protektado ng mga basang lupa mula sa Hurricane Sandy. Sa New Jersey partikular, ang wetland ay sumasakop sa humigit-kumulang 10% ng floodplain at tinatayang nabawas ang mga pinsala mula sa Hurricane Sandy ng humigit-kumulang 27% sa kabuuan, na nangangahulugang halos $430 milyon.

Ang isa pang pag-aaral ni Guannel et. Napag-alaman ng al (2016) na kapag mayroong maraming sistema (hal. coral reef, seagrass meadows, at mangrove) na nag-aambag sa proteksyon ng mga lugar sa baybayin, ang mga tirahan na ito ay magkakasamang lubos na nagpapabagal sa anumang papasok na enerhiya ng alon, antas ng baha, at pagkawala ng sediment. Magkasama, mas mahusay na pinoprotektahan ng mga sistemang ito ang baybayin kaysa sa isang sistema o tirahan lamang. Natuklasan din ng pag-aaral na ito na ang mga mangrove lamang ang makapagbibigay ng pinakamaraming benepisyo sa proteksyon. Ang mga korales at seagrasses ay malamang na makatutulong na bawasan ang panganib ng pagguho sa kahabaan ng baybayin at itaguyod ang katatagan ng baybayin, bawasan ang mga alon sa malapit sa dalampasigan, at pataasin ang katatagan ng mga baybayin laban sa anumang mga panganib. Ang mga bakawan ay ang pinaka-epektibo sa pagprotekta sa mga baybayin sa ilalim ng parehong kondisyon ng bagyo at hindi bagyo. 

Ang mga coastal ecosystem na ito ay hindi lamang mahalaga sa panahon ng malalaking kaganapan sa panahon tulad ng mga bagyo. Binabawasan nila ang mga pagkalugi sa baha taun-taon sa maraming lokasyon, kahit na may maliliit na bagyo. Halimbawa, maaaring bawasan ng mga coral reef ang enerhiya ng mga alon na tumatama sa baybayin ng 85%. Ang East Coast ng US at pati na rin ang Gulf Coast ay medyo mababa, ang mga baybayin ay maputik o mabuhangin, na ginagawang mas madaling maguho, at ang mga lugar na ito ay lalong madaling maapektuhan ng pagbaha at storm surge. Kahit na ang mga ecosystem na ito ay nasira na, gaya ng nangyayari sa ilang coral reef, o mangrove forest, pinoprotektahan pa rin tayo ng mga ecosystem na ito mula sa mga alon at surge. Gayunpaman, patuloy naming inaalis ang mga tirahan na ito upang magkaroon ng puwang para sa mga golf course, hotel, bahay, atbp. Sa nakalipas na 60 taon, inalis ng pag-unlad ng lungsod ang kalahati ng makasaysayang mangrove forest ng Florida. Tinatanggal namin ang aming proteksyon. Sa kasalukuyan, ang FEMA ay gumagastos ng kalahating bilyong dolyar taun-taon sa pagbabawas ng panganib para sa mga baha, bilang tugon sa mga lokal na komunidad. 

Tiyak na may mga paraan upang muling itayo ang mga lugar na sinalanta ng mga bagyo sa paraang mas magiging handa ang mga ito para sa mga darating na bagyo, at mapangalagaan din ang mahahalagang ekosistema na ito. Ang mga tirahan sa baybayin ay maaaring maging unang linya ng depensa laban sa mga bagyo, at maaaring hindi ito isang bagay na lumulutas sa lahat ng ating mga problema sa pagbaha o storm surge, ngunit tiyak na sulit ang mga ito. Ang pagprotekta at pag-iingat sa mga ecosystem na ito ay magsasanggalang sa ating mga komunidad sa baybayin habang pagpapabuti ng kalusugan ng ekolohiya ng mga rehiyon sa baybayin.