Hurricane Harvey: Upstream Floods, Downstream Waters

"Saan ka nagmula?"

"Houston, Texas."

“Hay naku. Patawarin mo ako. Kamusta ang pamilya mo?"

“Mabuti. Maayos ang lahat na nagtatapos nang maayos.”

Bilang isang katutubong Houstonian na tumawag sa Houston sa buong (maikling) buhay ko, nabuhay ako kina Allison, Rita, Katrina, Ike, at ngayon ay Harvey. Mula sa aming tahanan sa kanlurang bahagi ng Houston, hindi kami pamilyar sa mga baha. Sa pangkalahatan, ang aming kapitbahayan ay bumabaha isang beses sa isang taon para sa halos isang araw, kadalasan ito ay nangyayari sa panahon ng tagsibol.

Isang kapitbahay na nakakalibang na sumakay sa panahon ng pagbaha sa Araw ng Buwis sa labas ng aming bahay noong Abril 18, 2016.

Gayunpaman, walang nakakita sa Hurricane Harvey na tumama nang kasing lakas nito. Karamihan sa mga pinsalang iniwan ni Harvey sa Texas ay hindi gaanong tungkol sa aktwal na bagyo, at higit pa tungkol sa malakas na pag-ulan na kaakibat nito. Nanatili ang mabagal na bagyong ito sa Houston sa loob ng ilang araw, na bumaba ng malaking halaga ng tubig sa loob ng mahabang panahon. Binaha ng mga nagresultang pag-ulan ang ikaapat na pinakamalaking lungsod sa US at mga karatig na estado na may kabuuang 33 trilyong galon ng tubig.¹ Sa kalaunan, ang karamihan sa mga tubig na ito ay nakahanap ng daan pabalik sa kanilang pinanggalingan, ang dagat.² Gayunpaman, nagdadala sila ng malalaking halaga ng mga pollutant, kabilang ang mga kemikal mula sa mga baha na refinery, nakakalason na bakterya, at mga labi na naiwan sa mga lansangan.³

Ayon sa National Weather Service, ang aking bahagi ng bayan ay nakatanggap sa pagitan ng 30 hanggang 40 pulgada ng ulan. ¹⁰

Ang Gulf coastal wetlands ay palaging ang aming unang linya ng depensa laban sa mga humahadlang na bagyo, ngunit inilalagay namin ang mga ito, at ang aming sarili, sa panganib kapag nabigo kaming protektahan ang mga ito.⁴ Halimbawa, maaaring hindi tayo matagumpay na ipagtanggol ang mga basang baybayin na ito, at sa halip ay iwanan ang mga ito na gibain sa pagsisikap na gumawa ng paraan para sa mga establisyimento na tila mas kumikita kaysa iwan ang mga basang lupa doon upang maprotektahan laban sa ilang darating na bagyo. Gayundin, sinasala din ng malulusog na baybayin ang tubig na umaagos mula sa lupa, na nagpapaliit ng pinsala sa dagat.

Upstream na tubig na dumadaloy sa Gulpo ng Mexico. ¹¹

Ang coastal defense system ay maaaring mapinsala ng iba pang nakapipinsalang salik sa kapaligiran, gaya ng freshwater rains mula sa Hurricane Harvey. Ang tubig-ulan ay dumadaloy sa ibaba ng agos mula sa mga floodplains ng Houston patungo sa Gulpo ng Mexico, gayundin ang dalawang-katlo ng tubig-tabang ng Estados Unidos.⁵ Kahit ngayon, ang tubig-tabang na ibinagsak ni Harvey ay hindi pa rin ganap na nahahalo sa tubig-alat ng Gulpo.⁶ Sa kabutihang palad, sa kabila ng mababang halaga ng kaasinan na nakadokumento sa Gulpo bilang resulta ng “freshwater blob” na ito, walang naitala na mass-die off sa mga coral reef, higit sa lahat bilang pasasalamat sa direksyon kung saan umaagos ang mga tubig na ito palayo sa mga ecosystem na ito. Nagkaroon ng kaunting dokumentasyon kung anong mga bagong lason ang maaaring matagpuan sa malapit sa baybayin na mga lugar at wetlands, na naiwan habang ang tubig-baha ay umaagos pababa sa Gulpo.

Mga sediment mula sa Hurricane Harvey.¹²

Sa pangkalahatan, ang Houston ay nakaranas ng matinding pagbaha dahil ang lungsod ay itinayo sa isang patag na kapatagan. Sa paglipas ng panahon, ang pagpapalawak ng urbanisasyon at kakulangan ng mga zoning code ay higit na nagpapataas sa ating panganib ng pagbaha habang pinapalitan ng mga sementadong kongkretong daanan ang mga damuhan na hindi gaanong isinasaalang-alang ang mga kahihinatnan ng hindi nakokontrol na urban sprawl.⁷ Halimbawa, na matatagpuan ilang milya lamang ang layo mula sa parehong Addicks at Barker Reservoirs, ang aming kapitbahayan ay nakatagpo ng ganoong matagal na pagbaha dahil ang mga antas ng tubig ay nanatiling stagnant. Upang matiyak na hindi bumaha ang downtown Houston, sadyang pinili ng mga opisyal na palabasin ang mga gate na kumokontrol sa mga reservoir, na humantong sa pagbaha ng mga tahanan na dati ay hindi inaasahang babaha sa West Houston.⁸ Ang mga hardscape na materyales tulad ng aspalto at kongkreto ay may posibilidad na magbuhos ng tubig sa halip na sumipsip nito, kaya ang tubig ay natipon sa mga kalye at kalaunan ay nakarating sa Gulpo ng Mexico.

(Day 4) Isang trak ng kapitbahay, isa sa hanggang isang milyon na binaha sa lungsod. ¹³

Samantala, mahigit isang linggo kaming napadpad sa aming bahay. Ang Coast Guard at mga volunteer boater ay madalas na dumadaloy at nagtatanong kung kailangan namin ng rescue o mga probisyon sa aming pananatili sa loob. Ang ibang mga kapitbahay ay lumabas sa kanilang mga damuhan sa harapan at nagsabit ng mga puting tela sa kanilang mga puno bilang hudyat na nais nilang iligtas. Nang humupa ang tubig sa ikasampung araw nitong 1,000 taong pagbaha⁹ at sa wakas ay nakapaglakad na kami sa labas nang hindi tumatagos sa tubig, ang pinsala ay lubhang kataka-taka. Ang baho ng hilaw na dumi sa alkantarilya ay nasa lahat ng dako at ang mga labi ay nagkalat sa simento. Nakahandusay ang mga patay na isda sa mga konkretong lansangan at ang mga abandonadong sasakyan ay nakahanay sa mga kalsada.

(Day 5) Gumamit kami ng patpat para markahan kung gaano kataas ang pagtaas ng tubig.

Kinabukasan pagkatapos naming malayang gumala sa labas, nakatakda kaming lumipad ng pamilya ko papuntang Minnesota para sa New Student Week sa Carleton College. Sa pag-akyat namin ng libu-libong talampakan sa langit, hindi ko maiwasang isipin kung paano kami naging isa sa mga masuwerte. Ang aming tahanan ay tuyo at ang aming buhay ay hindi nalagay sa panganib. Gayunpaman, hindi ko alam kung gaano tayo kaswerte sa susunod na magdesisyon ang mga opisyal ng lungsod na mas madaling bahain ang ating kapitbahayan kaysa kumilos upang muling itayo ang ating mga depensa.

Isang bagay na tumatak sa akin ay nang sabihin sa akin ng aking animnapung taong gulang na ama, “Buweno, natutuwa akong hindi na ako muling makakakita ng ganito sa buong buhay ko.”

Na kung saan ako ay tumugon, "Hindi ko alam ang tungkol diyan, Tatay."

"Sa tingin mo?"

"Alam ko kaya."

(Ika-6 na Araw) Tumawid kami ng aking ama sa tubig upang marating ang isang gasolinahan sa isang sulok ng kalye. Humiling kami ng sakay sa bangka pauwi at nakuha ko ang napakagandang tanawin na ito.

Si Andrew Farias ay miyembro ng klase ng 2021 sa Carleton College, na katatapos lang ng internship sa Washington, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866