May Pag-asa ba? Ang Aking Karanasan sa Capitol Hill Ocean Week

Sa buong paglalakbay ko sa paggalugad at pagpaplano ng aking kinabukasan sa larangan ng konserbasyon ng dagat, palagi akong nahihirapan sa tanong na "May pag-asa pa ba?". Lagi kong sinasabi sa mga kaibigan ko na mas gusto ko ang mga hayop kaysa sa tao at akala nila biro lang, pero totoo naman. Ang mga tao ay may napakaraming kapangyarihan at hindi nila alam kung ano ang gagawin dito. So... may pag-asa ba? Alam kong MAAARI itong mangyari, maaaring lumaki at maging malusog muli ang ating mga karagatan sa tulong ng mga tao, ngunit mangyayari ba ito? Gagamitin ba ng mga tao ang kanilang kapangyarihan upang tumulong na iligtas ang ating mga karagatan? Ito ang palaging iniisip sa aking isipan araw-araw. 

Palagi kong sinusubukang isipin kung ano ang nabuo sa loob ko ng pag-ibig na ito para sa mga pating at hindi ko na maalala. Noong ako ay nasa high school, noong mga panahong nagsimula akong maging mas interesado sa mga pating at madalas akong umupo at manood ng mga dokumentaryo tungkol sa kanila, naaalala ko na nagsimulang magbago ang aking pang-unawa sa kanila. Simula sa pagiging fan ng pating na ako, nagustuhan kong ibahagi ang lahat ng impormasyong natututuhan ko, ngunit tila walang nakakaunawa kung bakit labis akong nagmamalasakit sa kanila. Ang aking mga kaibigan at pamilya ay tila hindi napagtanto ang epekto na mayroon sila sa mundo. Noong nag-apply ako sa intern sa The Ocean Foundation, hindi lang ito isang lugar kung saan makakakuha ako ng karanasan para ilagay ang aking resume; ito ay isang lugar kung saan inaasahan kong maipahayag ko ang aking sarili at makasama ang mga taong nakauunawa at nakabahagi sa aking hilig. Alam kong ito ang magpapabago sa buhay ko magpakailanman.

Ang aking ikalawang linggo sa The Ocean Foundation, binigyan ako ng pagkakataong dumalo sa Capitol Hill Ocean Week sa Washington, DC sa Ronald Reagan Building at International Trade Center. Ang unang panel na dinaluhan ko ay "Pagbabago ng Global Seafood Market". Noong una, hindi ko binalak na dumalo sa panel na ito dahil hindi naman ito nakapukaw ng aking interes, ngunit natutuwa ako na ginawa ko ito. Narinig ko ang marangal at magiting na si Ms. Patima Tungpuchayakul, co-founder ng Labor Rights Promotion Network, na magsalita tungkol sa pang-aalipin na nangyayari sa loob ng mga sasakyang pangingisda sa ibang bansa. Isang karangalan ang pakikinig sa gawaing nagawa nila at pag-aaral tungkol sa mga isyu na hindi ko lubos na nalalaman. Gusto ko sana siyang makilala, ngunit kahit na ganoon, iyon ay isang karanasang hinding-hindi ko makakalimutan at mamahalin magpakailanman.

Ang panel na pinakanasasabik ko, sa partikular, ay ang panel sa "The State of Shark and Ray Conservation". Ang silid ay puno at puno ng napakalaking enerhiya. Ang pambungad na tagapagsalita ay si Congressman Michael McCaul at dapat kong sabihin, ang kanyang talumpati at ang paraan ng pagsasalita niya tungkol sa mga pating at ating karagatan ay isang bagay na hindi ko malilimutan. Laging sinasabi sa akin ng nanay ko na may 2 bagay na hindi mo pinag-uusapan kahit kanino lang at iyon ay relihiyon at pulitika. Iyon ay sinabi, lumaki ako sa isang pamilya na ang pulitika ay hindi kailanman talagang malaking bagay at hindi gaanong paksa sa aming sambahayan. Ang kakayahang makinig kay Congressman McCaul at marinig ang pagnanasa sa kanyang boses tungkol sa isang bagay na labis kong pinapahalagahan, ay hindi kapani-paniwalang kamangha-manghang. Sa pagtatapos ng panel, ang mga panelist ay sumagot ng ilang mga katanungan mula sa madla at ang aking tanong ay nasagot. Tinanong ko sila "May pag-asa ba kayo na magkakaroon ng pagbabago?" Sumagot ang lahat ng mga panelist ng oo at hindi nila gagawin ang kanilang ginagawa kung hindi sila naniniwala na posible ang pagbabago. Pagkatapos ng session, nakilala ko si Lee Crockett, Executive Director ng Shark Conservation Fund. Tinanong ko siya tungkol sa kanyang sagot sa aking tanong, kasama ang mga pagdududa na mayroon ako, at ibinahagi niya sa akin na kahit na mahirap at tumatagal ng ilang sandali upang makita ang isang pagbabago, ang mga pagbabagong iyon ay nagiging sulit. Sinabi rin niya na ang nagpapanatili sa kanya ay ang paggawa ng mas maliliit na layunin para sa kanyang sarili sa paglalakbay ng pangwakas na layunin. Pagkatapos kong marinig iyon, nabuhayan ako ng loob na magpatuloy. 

Sa itaas: panel ng "Whale Conservation in the 21st Century".

Dahil ako ang pinaka-mahilig sa mga pating, hindi ako naglaan ng maraming oras upang malaman ang tungkol sa iba pang malalaking hayop hangga't maaari. Sa Capitol Hill Ocean Week, nakadalo ako sa isang panel sa Whale Conservation at marami akong natutunan. Palagi kong alam na karamihan, kung hindi man lahat, ang mga hayop sa dagat ay nasa panganib sa anumang paraan dahil sa aktibidad ng tao, ngunit bukod sa poaching ay hindi ako sigurado kung ano ang naglalagay sa panganib sa mga matatalinong nilalang na ito. Ipinaliwanag ng Senior Scientist na si Dr. Michael Moore na ang isang malaking isyu sa loob ng mga balyena ay ang madalas silang masangkot sa mga bitag ng ulang. Sa pag-iisip tungkol doon, hindi ko maisip na iniisip ko ang aking negosyo at nalilito nang wala saan. Si Mr. Keith Ellenbogen, award-winning na photographer sa ilalim ng dagat, ay inilarawan ang kanyang mga karanasan sa pagkuha ng mga larawan ng mga hayop na ito at ito ay kamangha-mangha. Gustung-gusto ko kung paano siya naging tapat tungkol sa pagkatakot noong una. Kadalasan kapag naririnig mo ang mga propesyonal na nagsasalita tungkol sa kanilang mga karanasan, hindi nila sinasabi ang tungkol sa takot na naranasan nila noong nagsimula sila at kapag ginawa niya, ito ay nagbigay sa akin ng pag-asa sa aking sarili na marahil balang araw ay magiging sapat ang aking loob upang maging malapit sa napakalaking ito, mga kahanga-hangang hayop. Matapos makinig sa kanila na nagsasalita tungkol sa mga balyena, lalo akong nakaramdam ng pagmamahal sa kanila. 

Pagkatapos ng mahabang unang araw sa kumperensya, nabigyan ako ng kahanga-hangang pagkakataon na dumalo sa Capitol Hill Ocean Week Gala, na kilala rin bilang "Ocean Prom," nang gabing iyon. Nagsimula ito sa isang cocktail reception sa mas mababang antas kung saan sinubukan ko ang aking unang hilaw na talaba kailanman. Ito ay isang nakuha na lasa at lasa tulad ng karagatan; hindi sigurado kung ano ang nararamdaman ko tungkol doon. Habang pinagmamasdan ako ng mga tao, pinagmamasdan ko ang aking paligid. Mula sa mahahabang eleganteng gown hanggang sa mga simpleng cocktail dress, lahat ay maganda. Ang bawat isa ay nakikipag-ugnayan nang maayos na tila ako ay nasa isang reunion sa high school. Ang paborito kong bahagi, ang pagiging mahilig sa pating, ay ang tahimik na mga auction, partikular ang libro ng pating. Ibinaba ko na sana ang bid kung hindi ako sirang estudyante sa kolehiyo. Sa pagpapatuloy ng gabi, marami akong nakilalang tao at lubos akong nagpapasalamat, tinatanggap ang lahat. Isang sandali na hindi ko malilimutan ay noong ang maalamat at kamangha-manghang Dr. Nancy Knowlton ay pinarangalan at binigyan ng Lifetime Achievement award. Ang pakikinig kay Dr. Knowlton ay nagsasalita tungkol sa kanyang trabaho at kung ano ang nagpapanatili sa kanya, nakatulong sa akin na mapagtanto ang mabuti at positibo dahil kahit na maraming gawaing dapat gawin, napakalayo na ng aming narating. 

Itaas: Tinanggap ni Dr. Nancy Knowlton ang kanyang parangal.

Napakaganda ng aking karanasan. Ito ay halos tulad ng isang pagdiriwang ng musika na may isang grupo ng mga kilalang tao, kamangha-mangha na napapaligiran ng napakaraming tao na nagsisikap na gumawa ng pagbabago. Bagaman, ito ay isang kumperensya lamang, ito ay isang kumperensya na nagpanumbalik ng aking pag-asa at nakumpirma sa akin na ako ay nasa tamang lugar kasama ang mga tamang tao. Alam kong magtatagal bago dumating ang pagbabago, ngunit darating ito at nasasabik akong maging bahagi ng prosesong iyon.