Sa CREST ng Sustainable Coastal Tourism

Ni Mark J. Spalding, Presidente, The Ocean Foundation

Ginagawa ito ng marami sa atin na sumusuporta sa konserbasyon ng karagatan sa pamamagitan ng pagsuporta at pagpapayo sa mga talagang nabasa ang kanilang mga kamay sa trabaho, o yaong mga nagtataguyod ng proteksyon ng mga endangered species sa pandaigdigang at pambansang mga pagtitipon ng pamamahala sa karagatan. Bihira lang na nakakakuha ako ng kaunting oras sa o kahit malapit sa karagatan. 

Ngayong linggo, ako ay nasa isang magandang isla na tinatangkilik ang magandang tanawin ng Caribbean Sea. Dito ka konektado sa dagat kahit hindi mo ito nakikita. Ito ang aking unang pagbisita sa isla na bansa ng Grenada (na binubuo ng ilang mga isla). Nang makababa kami sa eroplano kahapon ng gabi, sinalubong kami ng mga musikero at mananayaw ng isla, at nakangiting mga kinatawan ng ministeryo ng turismo ng Grenada (kilala rito bilang GT) na may dalang mga tray ng baso na puno ng mangga juice. Habang hinihigop ko ang aking juice at pinapanood ang mga mananayaw, alam kong malayo ako sa Washington DC

Ang Grenada ay isang maliit na bansa—mas kaunti sa 150,000 katao ang naninirahan dito—na nagdadala ng pinansiyal na pasanin ng matinding pinsala mula sa mga bagyo isang dekada na ang nakararaan, na, kasama ng pagbaba ng mga bisita sa panahon ng recession, ay nagdulot ng pagkabigo sa bansa sa ilalim ng utang na natamo sa muling itayo ang mga kritikal na imprastraktura. Matagal nang kilala ang Grenada bilang spice island nation ng Caribbean na may magandang dahilan. Dito sa malapit na tropiko, na pinapalamig ng hanging kalakalan sa hilagang-silangan, ang isla ay gumagawa ng cacao, nutmeg, at iba pang pampalasa para iluluwas. Kamakailan ay pumili ang Grenada ng bagong frame para sa turismo nito—Pure Grenada: The Spice of the Caribbean, na ipinagdiriwang ang magkakaibang likas na yaman nito, lalo na ang mga marine system na kumukuha ng mga surfers, diver, snorkeler, sailors, mangingisda, at beach goers. Nagsusumikap ang Grenada na protektahan ang kahanga-hangang rekord nito sa pagpapanatili ng 80% ng mga dolyar ng turismo sa bansa.

Ito ang inisyatiba na gumuhit PAGKAKAIBIGAN at ang Caribbean Tourism Organization na piliin ang Grenada Hotel and Tourism Association bilang cosponsor para dito, ang 3rd Symposium for Innovators in Coastal Tourism. Ang Symposium ay nakabatay sa paniwala na bilang pinakamalaking at pinakamabilis na lumalagong sektor sa mundo, ang turismo sa araw-buhangin-at-dagat ay nagdudulot ng parehong mga hamon at pagkakataon sa mga nakatuon sa paglalakbay na responsable sa lipunan at kapaligiran. Nagtitipon kami dito upang makipagkita sa mga nasa cutting edge ng makabagong turismo sa baybayin at upang ibahagi ang kanilang mga nagawa, ang kanilang mga aral na natutunan, at ang mga pangunahing hadlang sa pagpapatupad ng mga napapanatiling kasanayan. Ang mga kalahok sa Symposium na ito ay kinabibilangan ng mga hotelier at iba pang mga lider ng negosyo na nakatuon sa, o isinasaalang-alang ang mga bagong "berde" na modelo ng turismo sa baybayin, pati na rin ang mga eksperto sa turismo mula sa mga internasyonal na organisasyon sa pagpapaunlad, mga ahensya ng gobyerno, mga non-profit na organisasyon, media at pampublikong relasyon, komunidad- nakabatay sa mga organisasyon at akademya.

Ito ang pangatlong beses na ako ay naging tagapagsalita sa Symposium na ito sa ngalan ng gawaing ginagawa namin sa The Ocean Foundation upang itaguyod ang napapanatiling paglalakbay at turismo, upang isulong ang mga pinahusay na kasanayan, at upang protektahan ang mga kritikal na lugar bago sila itakda o ihanda para sa pag-unlad. Magtatanghal ako sa "Marine Protected Areas, Sustainable Fisheries, at Sustainable Tourism" sa huling bahagi ng linggong ito. Inaasahan ko rin ang mga plenaryo at iba pang sesyon. Tulad ng sinabi ng mga tagapag-ayos ng kumperensya, "Inaasahan namin ang isang mabungang pagpapalitan ng mga ideya!"