Resiliency Personified

Paano umuunlad ang isang komunidad sa Vieques, Puerto Rico wala pang tatlong taon matapos maranasan ang pinakamasamang bagyo sa loob ng 89 na taon

Noong Setyembre 2017, napanood ng mundo ang mga komunidad ng isla sa buong Caribbean na naghanda para sa hindi isa, ngunit dalawang bagyo sa Kategorya 5; ang kanilang mga landas na tumatawid sa Dagat Caribbean sa loob ng dalawang linggo.

Nauna ang Hurricane Irma, na sinundan ng Hurricane Maria. Parehong winasak ang hilagang-silangan ng Caribbean — partikular ang Dominica, Saint Croix at Puerto Rico. Si Maria ay itinuturing ngayon bilang ang pinakamasamang natural na sakuna sa naitalang kasaysayan na nakaapekto sa mga islang iyon. Vieques, nagpunta ang Puerto Rico WALONG BUWAN nang walang anumang anyo ng maaasahan at patuloy na kapangyarihan. Upang ilagay ito sa pananaw, naibalik ang kuryente sa hindi bababa sa 95% ng mga customer sa loob ng 13 araw ng Superstorm Sandy sa New York at sa loob ng isang linggo pagkatapos ng Hurricane Harvey sa Texas. Nagpunta ang Viequenses ng dalawang-katlo ng isang taon nang walang kakayahang mapagkakatiwalaan na init ang kanilang mga kalan, sindihan ang kanilang mga tahanan o kapangyarihan ng anumang uri ng elektronikong kagamitan. Karamihan sa atin ngayon ay hindi alam kung paano hawakan ang isang patay na baterya ng iPhone, pati na rin tiyaking ang mga pagkain at gamot ay abot-kaya natin. Habang hinahangad ng komunidad na muling itayo, isang magnitude 6.4 na lindol ang tumama sa Puerto Rico noong Enero 2020. At noong Marso, nagsimulang makipagbuno ang mundo sa isang pandaigdigang pandemya. 

Sa lahat ng nakaapekto sa isla ng Vieques sa nakalipas na ilang taon, maaari mong isipin na masisira ang diwa ng komunidad. Gayunpaman, sa aming karanasan, ito ay lumakas lamang. Dito sa gitna ng mga ligaw na kabayo, nanginginain ang mga pawikan sa dagat at nagniningning na maliwanag na orange na paglubog ng araw ay nakakita kami ng komunidad ng mga dinamikong pinuno, pagbuo ng mga henerasyon ng mga conservationist sa hinaharap.

Sa maraming paraan, hindi tayo dapat magtaka. Ang mga Viequense ay mga nakaligtas — higit sa 60 taon ng mga maniobra ng militar at pagsusuri sa artilerya, madalas na bagyo, matagal na panahon ng kaunti o walang pag-ulan, kakulangan sa transportasyon at walang ospital o sapat na mga pasilidad sa kalusugan ang naging karaniwan. At habang ang Vieques ay isa sa mga pinakamahirap at pinakakaunting namuhunan sa mga lugar ng Puerto Rico, mayroon din itong ilan sa mga pinakamagandang beach sa Caribbean, malalawak na seagrass bed, mangrove forest at endangered flora at fauna. Ito rin ay tahanan ng Bahía Bioluminiscente — ang pinakamaliwanag na bioluminescent bay sa mundo, at sa ilan ang ikawalong kababalaghan ng mundo.  

Ang malalawak na bahagi ng mga proteksiyon na bakawan at seagrasses ay nawasak noong Hurricane Maria, na nag-iwan sa malalaking lugar na madaling kapitan ng patuloy na pagguho. Ang mga nakapaligid na bakawan ng Bay ay nakakatulong na protektahan ang maselang balanse na nagbibigay-daan sa organismo na responsable para sa maluwalhating ningning na ito — tinatawag na dinoflagellate o Pyrodinium bahamense - upang umunlad. Ang pagguho, pagkasira ng bakawan at pagbabago ng morpolohiya ay nangangahulugan na ang mga dinoflagellate na ito ay maaaring itapon sa dagat. Nang walang interbensyon, ang Bay ay nasa panganib na "magdidilim" at kasama nito, hindi lamang isang kamangha-manghang lugar, ngunit isang buong kultura at ekonomiya na nakasalalay dito.

Habang ang pagiging isang draw para sa ecotourism, ang bioluminescent dinoflagellates din nagsisilbi ng isang mahalagang ekolohikal na papel. Ang mga ito ay maliliit na organismo sa dagat na isang uri ng plankton, o mga organismo na dala ng tubig at agos. Bilang phytoplankton, ang mga dinoflagellate ay ang pangunahing producer na nagbibigay ng malaking halaga ng enerhiya upang maitatag ang base ng marine food web.

Sa nakalipas na ilang taon sa pamamagitan ng aking tungkulin sa The Ocean Foundation, nakita ko ang aking sarili na sapat na mapalad na nagtatrabaho sa komunidad na ito. Isang batang disyerto mula sa Arizona, natututo ako ng mga kababalaghan na tanging isang tao lang mula sa isang isla ang makapagtuturo. Kapag mas marami kaming nakikipag-ugnayan, mas nakikita ko kung paano ang Vieques Trust ay hindi lamang isang organisasyon ng konserbasyon, ngunit ang organisasyong pangkomunidad na responsable sa paglilingkod sa halos bawat isa sa humigit-kumulang 9,300 residente na nakatira sa isla sa ilang paraan. Kung nakatira ka sa Vieques, kilalang-kilala mo ang kanilang mga tauhan at estudyante. Malamang na nag-donate ka ng pera, kalakal o oras mo. At kung may problema ka, malamang na tawagan mo muna sila.

Sa loob ng halos tatlong taon, nagtrabaho ang The Ocean Foundation sa isla bilang tugon kay Maria. Nakuha namin ang kritikal na suporta mula sa mga indibidwal na donor at pangunahing kampeon sa JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing at The New York Community Trust. Pagkatapos ng agarang interbensyon, humingi kami ng mas malawak na suporta para sa karagdagang pagpapanumbalik, pagpapahintulot at pagpaplano para sa mga lokal na programa sa edukasyon ng kabataan kasabay ng aming mga kasosyo sa Vieques Trust. Sa pagtugis na iyon ay natagpuan namin ang hindi malamang na magandang kapalaran ng pagkikita KABUBUHAN/TAYO.

Ang WELL/BEINGS ay nabuo tatlong taon na ang nakakaraan na may misyon na suportahan ang mga tao, planeta at mga hayop. Ang una naming napansin ay ang kanilang natatanging pag-unawa sa intersectionality na dapat umiral sa pagkakawanggawa. Sa pamamagitan ng magkatuwang layuning ito na mamuhunan sa mga likas na tool upang harapin ang pagbabago ng klima — habang sinusuportahan din ang mga lokal na komunidad bilang puwersang nagtutulak sa pagbabago — naging malinaw sa ating lahat ang koneksyon sa Vieques Trust at pangangalaga sa Mosquito Bay. Ang susi ay kung paano isakatuparan at sabihin ang kuwento para maunawaan ng iba.

Sapat na sana para sa WELL/BEINGS na suportahan sa pananalapi ang proyekto — mahigit isang dekada na akong nag-develop at iyon ang karaniwan. Ngunit sa pagkakataong ito ay iba: Hindi lamang ang WELL/BEINGS ay nakilahok sa pagtukoy ng mga karagdagang paraan upang suportahan ang aming mga kasosyo, ngunit ang mga tagapagtatag ay nagpasya na ito ay nagkakahalaga ng pagbisita upang maunawaan ang mga lokal na pangangailangan mula sa komunidad mismo. Napagpasyahan naming lahat na i-film at idokumento ang hindi kapani-paniwalang gawain na ginagawa ng Vieques Trust upang mapanatili ang Bay, upang ipakita ang isang maliwanag na lugar mula sa isang komunidad na may isang kuwento na nagkakahalaga ng pagsasabi. Bukod pa rito, may mas masahol pang mga bagay na maaaring gawin sa iyong buhay sa paglabas natin mula sa isang pandaigdigang pandemya kaysa sa paggugol ng limang araw sa isa sa mga pinakamagandang lugar sa mundo.

Matapos libutin ang Vieques Trust at ang kanilang tila walang katapusang mga programang pang-edukasyon sa komunidad at kabataan, nagtungo kami sa Bay upang makita ang gawain at ang bioluminescence para sa aming sarili. Isang maikling biyahe pababa sa isang maruming kalsada ay humantong sa amin sa gilid ng Bay. Nakarating kami sa 20 talampakan na pagbubukas at sinalubong kami ng mga bihasang tour guide na kumpleto sa gamit ng mga life jacket, headlamp at malalaking ngiti.

Sa Bay, sumasayaw ang mga bioluminescent spark na parang maliliit na alitaptap sa ilalim ng aming malinaw na kayak habang tumatawid kami sa dilim. Ang bilis naming magtampisaw, mas maliwanag ang kanilang pagsasayaw at biglang may mga bituin sa itaas at mga bituin sa ibaba — ang magic ay tumatakbo sa paligid namin sa bawat direksyon. Ang karanasan ay isang paalala ng kung ano ang ating pinagsisikapan na pangalagaan at pahalagahan, kung gaano kahalaga ang bawat isa sa atin sa paglalaro ng kani-kanilang mga tungkulin at gayunpaman — gaano tayo kawalang-halaga kumpara sa kapangyarihan at misteryo ng inang kalikasan.

Ang mga bioluminescent bay ay napakabihirang ngayon. Habang ang eksaktong bilang ay lubos na pinagtatalunan, higit na tinatanggap na mayroong mas mababa sa isang dosena sa buong mundo. Gayunpaman, ang Puerto Rico ay tahanan ng tatlo sa kanila. Hindi sila palaging ganito bihira; Ipinapakita ng mga rekord ng siyensya na dati ay marami pa bago binago ng mga bagong pag-unlad ang tanawin at mga nakapaligid na ecosystem.

Ngunit sa Vieques, ang Bay ay kumikinang na maliwanag gabi-gabi at literal mong makikita at pakiramdam gaano talaga katatag ang lugar na ito. Dito, kasama ang aming mga kasosyo sa Vieques Conservation and Historical Trust, na pinaalalahanan kami na mananatili lamang ito kung gagawa kami ng sama-samang pagkilos para protektahan ito..