Pag-save ng Mga Pagong sa Dagat – Pananaw ng Isang Intern

Ni Campbell Howe, Research Intern, The Ocean Foundation 

Sa paglipas ng mga taon, nalulugod ang The Ocean Foundation na mag-host ng mga research at administrative interns na tumulong sa amin na makamit ang aming misyon kahit na mas marami silang natutunan tungkol sa aming planeta sa karagatan. Hiniling namin ang ilan sa mga intern na iyon na ibahagi ang kanilang mga karanasang nauugnay sa karagatan. Ang sumusunod ay ang una sa isang serye ng mga post sa blog ng intern ng TOF.

Ang interning sa The Ocean Foundation ay nagtakda ng batayan para sa aking pagkamausisa sa karagatan. Nagtatrabaho ako sa TOF sa loob ng tatlong taon, natututo tungkol sa mga pagsisikap at pagkakataon sa pangangalaga ng karagatan sa buong mundo. Ang aking karanasan sa karagatan noon ay higit sa lahat ay binubuo ng mga pagbisita sa beach at isang pagsamba sa anuman at lahat ng mga aquarium. Habang nalaman ko ang higit pa tungkol sa mga TED (mga turtle exclusion device), Invasive Lionfish sa Caribbean, at ang kahalagahan ng Seagrass meadows, nagsimula akong gustong makita ito para sa aking sarili. Nagsimula ako sa pagkuha ng aking PADI Scuba License at nag-dive sa Jamaica. Malinaw kong naaalala nang makita namin ang isang sanggol na Hawksbill Sea Turtle na dumausdos, nang walang kahirap-hirap at payapang. Dumating ang oras na natagpuan ko ang aking sarili sa dalampasigan, 2000 milya mula sa bahay, nakaharap sa ibang katotohanan.

Sa aking unang gabing patrol naisip ko sa aking sarili, 'wala nang paraan na aabot pa ako ng tatlong buwan…' Ito ay apat at kalahating mahabang oras ng hindi inaasahang pagsusumikap. Ang magandang balita ay bago ako dumating, nakita lang nila ang mga bakas ng ilang pagong. Nang gabing iyon ay nakatagpo kami ng limang Olive Ridley habang umaakyat sila mula sa karagatan patungo sa pugad at ang mga pugad ng pito pa.

Sa bawat pugad na naglalaman ng 70 hanggang 120 itlog, mabilis nilang sinimulan na timbangin ang aming mga backpack at bag habang kinokolekta namin ang mga ito para sa proteksyon hanggang sa mapisa. Pagkatapos maglakad sa halos 2-milya na dalampasigan, makalipas ang 4.5 oras, bumalik kami sa hatchery upang muling ibaon ang mga nakuhang pugad. Ang nakakapanghina, kapakipakinabang, nakakagulat, at pisikal na paggawa ay naging buhay ko sa susunod na tatlong buwan. Kaya paano ako nakarating doon?

Pagkatapos ng graduating mula sa University of Wisconsin, Madison noong 2011, nagpasya akong subukan ang aking kamay sa konserbasyon ng karagatan sa pinakapangunahing antas nito: sa larangan. Pagkatapos ng ilang pananaliksik, nakakita ako ng Sea Turtle Conservation Program na tinatawag na PRETOMA sa Guanacaste, Costa Rica. Ang PRETOMA ay isang Costa Rican na non-profit na mayroong iba't ibang mga kampanyang nakatuon sa marine conservation at pananaliksik sa buong bansa. Nagsusumikap silang pangalagaan ang mga populasyon ng martilyo sa Cocos Islands at nakikipagtulungan sila sa mga mangingisda upang mapanatili ang sustainable catch rate. Ang mga tao mula sa buong mundo ay nag-aaplay upang magboluntaryo, intern o tumulong sa field research. Sa aking kampo mayroong 5 Amerikano, 2 Espanyol, 1 Aleman at 2 Costa Rican.

Bumaba ako roon noong huling bahagi ng Agosto 2011 bilang Project Assistant para magtrabaho sa isang malayong beach, 19 Km mula sa pinakamalapit na bayan. Ang beach ay tinawag na Playa Caletas at ang kampo ay naipit sa pagitan ng isang wetlands reservation at ng Karagatang Pasipiko. Kasama sa aming mga tungkulin ang isang buong hanay ng mga gawain: mula sa pagluluto hanggang sa pag-aayos ng mga patrol bag hanggang sa pagsubaybay sa hatchery. Bawat gabi, ako at ang iba pang mga katulong sa proyekto ay kukuha ng 3 oras na pagpapatrolya sa dalampasigan upang maghanap ng mga namumugad na pawikan. Ang beach na ito ay madalas na pinuntahan ng Olive Ridleys, Greens at ang paminsan-minsang critically endangered Leatherback.

Nang makatagpo kami ng isang track, nang patay ang lahat ng aming ilaw, susundan namin ang track na humantong sa amin sa isang pugad, isang maling pugad o isang pagong. Kapag nakakita kami ng pugad ng pagong, kukunin namin ang lahat ng sukat nito at ita-tag ang mga ito. Karaniwang nasa tinatawag na “trance” ang mga sea turtle habang namumugad kaya hindi sila naaabala ng mga ilaw o maliliit na abala na maaaring mangyari habang nire-record namin ang data. Kung kami ay papalarin, ang pagong ay naghuhukay ng kanyang pugad at mas madali naming masusukat ang huling lalim ng pugad na iyon at walang kahirap-hirap na tipunin ang mga itlog habang siya ay naglalagay sa kanila. Kung hindi, maghihintay kami sa gilid habang ang pagong ay naglilibing at sinisiksik ang pugad bago bumalik sa dagat. Pagkatapos naming bumalik sa kampo, kahit saan sa pagitan ng 3 hanggang 5 oras mamaya, muli naming ililibing ang mga pugad sa parehong kalaliman at sa isang katulad na istraktura habang ang mga ito ay nakuhang muli.

Ang buhay sa kampo ay hindi madaling pamumuhay. Pagkatapos ng ilang oras na pagbabantay sa hatchery, medyo nakakalungkot na makakita ng pugad sa dulong sulok ng dalampasigan, na hinukay, na may mga itlog na kinakain ng raccoon. Mahirap magpatrolya sa dalampasigan at makarating sa isang pugad na nakolekta na ng isang poacher. Pinakamasama sa lahat, ay kapag ang isang ganap na lumaki na sea turtle ay lumubog sa aming dalampasigan na namamatay mula sa isang sugat sa kanilang carapace, malamang na sanhi ng isang bangkang pangisda. Ang mga pangyayaring ito ay hindi madalang at ang mga pag-urong ay nakakabigo para sa aming lahat. Ang ilan sa pagkamatay ng mga sea turtles, mula sa mga itlog hanggang sa mga hatchling, ay maiiwasan. Ang iba ay hindi maiiwasan. Sa alinmang paraan, ang grupo na aking nakatrabaho ay naging napakalapit at makikita ng sinuman kung gaano namin kalalim ang pangangalaga sa kaligtasan ng species na ito.

Isang nakababahala na katotohanan na natuklasan ko pagkatapos ng mga buwan kong pagtatrabaho sa dalampasigan ay kung gaano karupok ang maliliit na nilalang na ito at kung gaano nila kailangang tiisin upang mabuhay. Tila banta ang halos anumang hayop o natural na pattern ng panahon. Kung hindi bacteria o bug, ito ay skunks o raccoon. Kung hindi buwitre at alimango ay nalulunod sa lambat ng mangingisda! Kahit na ang pagbabago ng mga pattern ng panahon ay maaaring matukoy kung nakaligtas sila sa kanilang unang ilang oras. Ang maliliit, masalimuot, kahanga-hangang mga nilalang na ito ay tila may lahat ng posibilidad laban sa kanila. Minsan mahirap panoorin silang naglalakad sa dagat, alam ang lahat ng haharapin nila.

Ang pagtatrabaho sa beach para sa PRETOMA ay parehong kapakipakinabang at nakakabigo. Nakaramdam ako ng panibagong sigla sa pamamagitan ng malaking malusog na pugad ng mga pagong na napisa at ligtas na bumabalasa sa dagat. Ngunit alam nating lahat na marami sa mga hamon na kinakaharap ng sea turtle ay wala sa ating mga kamay. Hindi namin makontrol ang mga hipon na tumangging gumamit ng TED. Hindi namin maaaring bawasan ang pangangailangan para sa mga sea turtle egg na ibinebenta sa merkado para sa pagkain. Ang boluntaryong trabaho sa larangan, ay gumaganap ng isang kritikal na papel-walang duda tungkol dito. Ngunit madalas na mahalagang tandaan na, tulad ng lahat ng pagsisikap sa pag-iingat, may mga kumplikado sa maraming antas na dapat matugunan upang paganahin ang tunay na tagumpay. Ang pakikipagtulungan sa PRETOMA ay nagbigay ng pananaw sa mundo ng konserbasyon na hindi ko pa nakikilala. Ako ay mapalad na natutunan ang lahat ng ito habang nararanasan ang mayamang biodiversity ng Costa Rica, mga mapagbigay na tao at mga nakamamanghang beach.

Si Campbell Howe ay nagsilbi bilang isang research intern sa The Ocean Foundation habang kinukumpleto ang kanyang history degree sa University of Wisconsin. Ginugol ni Campbell ang kanyang junior year sa ibang bansa sa Kenya, kung saan ang isa sa kanyang mga takdang-aralin ay nagtatrabaho sa mga komunidad ng pangingisda sa paligid ng Lake Victoria.