Mga Sea Turtles ng Yucatan Peninsula

Ni Brad Nahill, Co-founder at Direktor ng SEEtheWild.org 

“Maaaring kailangan nating maglakad sa mga paraan para makakita ng sea turtle,” sabi ko sa aking anak na si Karina habang nakatayo kami sa X'cacel beach, isa sa pinakamahalagang turtle nesting beach sa Mexico, na matatagpuan malapit sa Playa del Carmen sa Yucatan Peninsula.

Tulad ng swerte, kailangan lang naming maglakad ng 20 talampakan bago lumitaw ang isang bilog na hugis sa surf. Ang berdeng pagong direktang lumitaw sa harap ng istasyon ng pananaliksik na pinamamahalaan Flora, Fauna at Cultura de Mexico, isang lokal na organisasyon ng pawikan at kasosyo ng TINGNAN ang Pagong. Upang mabigyan ang pagong ng puwang na kailangan niyang maghukay, umakyat kami sa landas, para lamang sumunod sa amin ang pagong. Pero kalaunan, nagbago ang isip niya at bumalik sa tubig nang walang pugad.

Hindi na kami naghintay ng matagal bago lumabas ang ibang mga pagong sa tubig. Naghintay kami hanggang sa ang pinakamalapit na pagong ay nangingitlog upang maiwasang abalahin ito sa isang kritikal na punto sa sinaunang proseso. Ito ay isa pang berdeng pagong, na tumitimbang ng halos 200 pounds. Kahit na nagtrabaho ako sa pag-iingat ng pawikan sa loob ng higit sa sampung taon, ito ang unang pagong na nakita ng aking anak na babae na pugad, at nabighani siya sa ritwal.

Matatagpuan ang X'cacel sa dulo ng isang maruming kalsada na walang mga palatandaan upang i-promote ang oasis ng kalikasan na ito, na sa Mexico na friendly sa turista ay maaaring isang magandang bagay. Ang mga pagong ay pugad sa buong kahabaan mula Cancun hanggang Tulum ngunit ito ay isa sa ilang mga lugar kung saan ang beach ay walang malalaking resort. Ang mga ilaw, upuan sa tabing-dagat, at maraming tao ay lahat ay nakakabawas sa bilang ng mga pagong na pumupunta, kaya ang mga natural na stretch na tulad nito ay napakahalaga sa pagpapanatiling bumalik ang mga charismatic reptile na ito.

Ang Flora, Fauna y Cultura ay gumugol ng 30 taon sa pagprotekta sa tatlong species ng sea turtles na namumugad sa 11 beach sa lugar. Ang mga pagong na ito ay nahaharap sa maraming banta kabilang ang pagkonsumo ng kanilang mga itlog at karne at dito - marahil higit pa kaysa saanman sa mundo - malakihang pag-unlad ng turismo sa baybayin. Sa kabila ng pagiging isang pambansang parke (kilala bilang Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), ang Xcacel ay patuloy na nahaharap sa banta ng pagkakaroon ng malinis nitong beach na gagawing malalaking resort.

Nagtungo kami kinaumagahan sa kalapit na Akumal (Mayan para sa "Place of the Turtles"), na may isang bay na kilala sa mga naghahanap ng berdeng pagong. Maaga kaming dumating upang talunin ang mga tao at magsuot ng aming mga snorkel at lumabas upang maghanap ng mga pagong. Hindi nagtagal, nakakita ang aking asawa ng isang pagong na nanginginain sa damuhan at pinagmamasdan namin ito sa malayo. Ang magandang kahel, kayumanggi, at gintong shell nito ay mas malinaw kaysa sa nakita namin noong nakaraang gabi.

Nagkaroon kami ng monopolyo sa batang berdeng pagong sa loob ng humigit-kumulang 15 minuto bago lumipat ang ibang mga snorkeler. Mabagal na gumagalaw ang pagong sa kahabaan ng seagrass, paminsan-minsan ay lumulutang sa ibabaw upang punan ang mga baga nito bago muling lumubog sa ilalim. Karamihan sa mga snorkelers ay nagbigay sa hayop ng sapat na espasyo, kahit na ang isang tao sa kalaunan ay pinalayas ang pagong sa pamamagitan ng paglapit nang labis at sinusubukang sundan ito gamit ang isang camera. Tuwang-tuwa sa karanasan, sinabi ng aking anak sa ibang pagkakataon na ang pagmamasid sa pagong na iyon sa natural na tirahan nito ay nagbigay sa kanya ng pag-asa para sa kinabukasan ng species na ito.

Sa oras na kami ay tapos na, dose-dosenang higit pang mga tao ang nahuhulog sa tubig. Pagkalabas namin, nagkaroon kami ng pagkakataong makausap si Paul Sanchez-Navarro, ang matangkad na scholarly director ng Centro Ecologico Akumal, isang grupong nagpoprotekta sa mga pagong sa tubig at namumugad sa malapit. Ipinaliwanag niya na ang malaking bilang ng mga snorkeler sa bay ay may malaking epekto sa mga pagong na kumakain sa seagrass, na nagiging dahilan upang sila ay kumain ng mas kaunti at pagtaas ng stress. Ang magandang balita ay magkakaroon ng bagong plano sa pamamahala sa lalong madaling panahon upang ipatupad kung paano kumilos ang mga bisita at tour guide habang nasa paligid ng mga pagong.

Nang gabing iyon, tumuloy kami sa timog sa Tulum. Bumagal ang lahat nang isara namin ang pangunahing highway at minamaneho namin ang aming inaarkilahang kotse sa mga madalas na bumps sa kahabaan ng kalsada patungo sa Sian Ka'an Biosphere Reserve. Sa Hotel Nueva Vida de Ramiro, isang lokal na hotel na nagsisikap na bawasan ang ecological footprint nito habang lumilikha ng isang kaakit-akit na setting, karamihan sa mga bakuran ay nakatanim ng mga katutubong puno. Ang maliit na resort ay nagho-host ng mga rangers mula sa Flora, Fauna y Cultura at isang hatchery upang protektahan ang mga itlog na inilatag ng mga pagong na lumalabas sa kahabaan ng beach na ito.

Nang gabing iyon, kumatok ang mga tanod ng pagong sa aming pintuan upang ipaalam sa amin na ang isa ay namumugad sa harap ng hotel, isa sa iilan na pinapatay ang mga ilaw nito sa gabi sa panahon ng pugad at naglilipat ng mga kasangkapan mula sa dalampasigan. Ang mga ganitong sentido komun na hakbang ay isang pangangailangan kapag nagbabahagi ng beach sa mga sea turtles, ngunit sa kasamaang-palad, ang karamihan sa mga resort sa kahabaan ng baybaying ito ay hindi gumagawa ng mga hakbang na ito.

Ang pagong na ito, na berde rin, ay tumungo sa hatchery ng resort ngunit nagbago ang isip at bumalik sa karagatan nang walang pugad. Sa kabutihang palad, may isa pang pagong na lumitaw sa isang maigsing lakaran sa beach, kaya nakita namin ang buong proseso ng pagpupugad mula sa paghuhukay ng pugad at pag-itlog hanggang sa pagtatago nito mula sa mga mandaragit. Ang aking asawa, na isa ring turtle biologist, ay tumulong sa tanod-gubat sa paggawa ng pagong habang ipinaliwanag ko ang proseso ng pagpupugad sa isang pares ng mga tao na lumapit habang naglalakad sa dalampasigan.

Sa pagbabalik, nakita namin ang isang sariwang hanay ng mga track ng pagong na humantong sa isang upuan sa beach sa harap ng isang maliwanag na ilaw na resort. Malinaw sa mga riles na ang pagong ay tumalikod nang walang pugad nang makasalubong nito ang upuan– mas maraming ebidensya na pinalitan ng mga resort na tulad nito ang poaching sa beach na ito bilang ang pinakamalaking lokal na banta. Matuto nang higit pa tungkol sa kung paano nakakaapekto ang pag-unlad sa baybayin sa mga pawikan.

Ang aming paglilibot sa mga turtle beach sa lugar ay natapos sa isang pulong kasama ang aming mga kaibigan sa Flora, Fauna y Cultura at isang grupo ng mga kabataang Mayan na nagpapatrolya sa isang pugad na beach sa malapit sa Tulum National Park, malapit sa sikat na mga guho. Ang beach na ito ay isang hotspot para sa egg poaching dahil kakaunti ang mga tao na nakatira sa tabi ng tubig. Ang aming Bilyong Baby Pagong Ang programa ay tumutulong na pondohan ang programang ito, na nagbibigay ng trabaho para sa mga kabataang ito habang tumutulong na protektahan ang isang mahalagang pugad na dalampasigan.

Sa aming pagbisita, naglakad kami kasama ang mga tagapagtanggol ng pagong sa dalampasigan. Habang ibinaon ng aking anak na babae ang kanyang mga paa sa buhangin, sinabi sa amin ng mga kabataang lalaki ang hirap na ginawa upang mapanatiling ligtas ang dalampasigang ito para sa mga pagong. Buong gabi sila sa dalampasigan, naglalakad sa kahabaan nitong paghahanap ng mga berde at hawskbill turtles. Pagsapit ng madaling araw ay sinusundo na sila at umuuwi para makapagpahinga at gumaling. Ang ganitong uri ng dedikasyon ang kailangan upang mapanatili ang pagong na bumalik sa mga dalampasigan na ito sa loob ng maraming taon.

Si Brad ay ang co-founder at direktor ng SEEtheWILD.org, ang unang non-profit na website sa paglalakbay sa konserbasyon sa mundo. Nagtrabaho siya sa sea turtle conservation, ecotourism, at environmental education sa loob ng 15 taon kasama ang mga organisasyon kabilang ang Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Costa Rica), at ang Academy of Natural Sciences (Philadelphia). Nagkonsulta rin siya para sa ilang kumpanya ng ecotourism at non-profit, kabilang ang EcoTeach at Costa Rican Adventures. Siya ay may-akda ng ilang mga kabanata ng libro, mga blog, at mga abstract tungkol sa pag-iingat ng pagong at ecotourism at nagpresenta sa mga pangunahing kumperensya sa paglalakbay at sea turtle symposia. Si Brad ay may BS sa Environmental Economics mula sa Penn State University at nagtuturo ng klase sa ecotourism sa Mount Hood Community College.