Ang Isda sa Puso ng Sistema ng Pagkain

Ang artikulong ito ay orihinal na lumabas sa Limn at kapwa isinulat nina Alison Fairbrother at David Schleifer

Hindi ka pa nakakita ng isang menhaden, ngunit kumain ka ng isa. Bagama't walang nakaupo sa isang plato ng mga kulay-pilak, bug-eyed, at talampakang isda sa isang seafood restaurant, ang menhaden ay naglalakbay sa kadena ng pagkain ng tao na kadalasang hindi nakikita sa mga katawan ng iba pang mga species, nakatago sa salmon, baboy, sibuyas, at marami pang ibang pagkain.

Milyun-milyong libra ng menhaden ang pinangingisda mula sa Karagatang Atlantiko at Gulpo ng Mexico ng isang kumpanyang nakabase sa Houston, Texas, na may magandang pangalan: Omega Protein. Ang mga kita ng kumpanya ay pangunahing nakukuha mula sa isang proseso na tinatawag na "pagbawas," na kinabibilangan ng pagluluto, paggiling, at kemikal na paghihiwalay ng taba ng menhaden mula sa protina at micronutrients nito. Ang mga bahaging ito ay nagiging mga kemikal na input sa aquaculture, pang-industriya na hayop, at pagtatanim ng gulay. Ang pagkaing mayaman sa langis at protina ay nagiging feed ng hayop. Ang micronutrients ay nagiging crop fertilizer.

Ito ay gumagana tulad nito: mula Abril hanggang Disyembre, ang maliit na baybaying bayan ng Reedville, Virginia, ay nagpapadala ng dose-dosenang mangingisda sa Chesapeake Bay at sa Karagatang Atlantiko sa siyam na barko ng Omega Protein. Ang mga piloto ng spotter sa maliit na sasakyang panghimpapawid ay lumilipad sa itaas, naghahanap ng menhaden mula sa itaas, na nakikilala sa pamamagitan ng mapula-pula na anino na iniiwan nila sa tubig habang sila ay nag-iimpake nang magkakasama sa masikip na mga paaralan ng sampu-sampung libong isda.

Kapag natukoy ang menhaden, ang mga piloto ng spotter ay nag-radyo sa pinakamalapit na barko at ididirekta ito sa paaralan. Ang mga mangingisda ng Omega Protein ay nagpadala ng dalawang mas maliliit na bangka, na nagbibitag sa paaralan ng isang higanteng lambat na tinatawag na purse seine. Kapag ang mga isda ay nakapaloob, ang purse seine net ay naka-cinch nang mahigpit tulad ng isang drawstring. Pagkatapos ay sinisipsip ng hydraulic vacuum pump ang menhaden mula sa lambat papunta sa hawak ng barko. Bumalik sa pabrika, nagsisimula ang pagbabawas. Ang isang katulad na proseso ay nangyayari sa Gulpo ng Mexico, kung saan ang Omega Protein ay nagmamay-ari ng tatlong reduction factory.

Mas maraming menhaden ang nahuhuli kaysa sa iba pang isda sa kontinental ng Estados Unidos sa dami. Hanggang kamakailan lamang, ang napakalaking operasyong ito at ang mga produkto nito ay halos ganap na hindi kinokontrol, sa kabila ng malaking epekto sa ekolohiya. Ang populasyon ng menhaden ay bumaba ng halos 90 porsiyento mula noong unang nagsimula ang mga tao sa pag-aani ng menhaden mula sa Atlantic coastal at estuarine waters.

Ang Omega Protein ay halos hindi ang unang nakilala ang halaga ng menhaden. Ang etimolohiya ng menhaden ay nagpapahiwatig ng matagal nang lugar nito sa paggawa ng pagkain. Ang pangalan nito ay nagmula sa salitang Narragansett na munnawhatteaûg, na literal na nangangahulugang "yaong nagpapayaman sa lupain." Ang arkeolohikong pananaliksik sa Cape Cod ay nagpapakita na ang mga Katutubong Amerikano doon ay naglibing ng mga isda na pinaniniwalaang menhaden sa kanilang mga taniman ng mais (Mrozowski 1994:47–62). Ang mismong salaysay nina William Bradford at Edward Winslow mula 1622 ng Pilgrim sa Plymouth, Massachusetts, ay naglalarawan sa mga kolonista na nagpapataba ng kanilang mga taniman ng isda “ayon sa paraan ng mga Indian” (Bradford at Winslow 1622).

Ang mga negosyante noon pang ikalabing walong siglo ay nagsimulang magtayo ng maliliit na pasilidad upang mabawasan ang menhaden sa langis at pagkain para magamit sa mga produktong pang-industriya at agrikultura. Pagsapit ng kalagitnaan ng ikadalawampu siglo, mahigit sa dalawang daan sa mga pasilidad na ito ang nasa silangang baybayin ng Estados Unidos at ang Gulpo ng Mexico. Sa karamihan ng mga taon na iyon, nahuli ng mga mangingisda ang menhaden gamit ang mga lambat na hinahakot nila sa kamay. Ngunit simula noong 1950s, ginawang posible ng mga hydraulic vacuum pump na sipsipin ang milyun-milyong menhaden mula sa malalaking lambat patungo sa mga higanteng barko ng tanker. Sa nakalipas na 60 taon, 47 bilyong libra ng menhaden ang na-ani mula sa Atlantiko.

Habang lumalaki ang mga nahuling menhaden, ang maliliit na pabrika at mga fleet ng pangingisda ay nawalan ng negosyo. Noong 2006, isang kumpanya na lang ang natitira. Ang Omega Protein, na naka-headquarter sa Texas, ay nakakakuha sa pagitan ng quarter at kalahating bilyong libra ng menhaden bawat taon mula sa Atlantic, at halos doble ang halagang iyon mula sa Gulpo ng Mexico.

Dahil nangingibabaw ang Omega Protein sa industriya, ginagawang posible ng taunang ulat ng mamumuhunan nito na masubaybayan ang menhaden sa pandaigdigang food chain mula sa reduction facility nito sa Reedville, Virginia, at ilang pabrika sa Louisiana at Mississippi.

Alinsunod sa paggamit ng Katutubong Amerikano, ang mga menhaden micronutrients—pangunahin ang nitrogen, phosphorus, at potassium—ay ginagamit upang gumawa ng mga pataba. Sa Estados Unidos, ang mga pataba na nakabatay sa menhaden ay ginagamit upang magtanim ng mga sibuyas sa Texas, mga blueberry sa Georgia, at mga rosas sa Tennessee, bukod sa iba pang mga pananim.

Ang isang maliit na bahagi ng mga taba ay ginagamit upang gumawa ng mga pandagdag sa nutrisyon ng tao, katulad ng mga tabletas ng langis ng isda na naglalaman ng mga omega-3 fatty acid, na nauugnay sa isang pagbawas sa ilang mga kadahilanan ng panganib para sa sakit sa puso. Ang mga Omega-3 ay natural na matatagpuan sa ilang berdeng gulay at mani. Ang mga ito ay din sa algae, na kung saan menhaden kumonsumo sa malaking dami. Bilang resulta, ang menhaden at ang mga species ng isda na umaasa sa menhaden para sa pagkain ay puno ng omega-3s.

Noong 2004, pinahintulutan ng US Food and Drug Administration ang mga tagagawa na mag-claim sa mga pakete ng pagkain na nag-uugnay sa pagkonsumo ng mga pagkaing naglalaman ng omega-3 sa isang pinababang panganib ng sakit sa puso. Kung ang pag-inom o hindi ng mga omega-3 na tabletas ng langis ng isda ay may parehong mga benepisyo tulad ng pagkain ng mga pagkaing naglalaman ng omega-3 ay nananatiling isang bagay ng debate (Allport 2006; Kris-Etherton et al. 2002; Rizos et al. 2012). Gayunpaman, ang mga benta ng fish oil pills ay lumago mula $100 milyon noong 2001 hanggang $1.1 bilyon noong 2011 (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Ang merkado para sa mga suplementong omega-3 at para sa mga pagkain at inumin na pinatibay ng omega-3 ay $195 milyon noong 2004. Noong 2011, tinatayang nasa $13 bilyon.

Para sa Omega Protein, ang tunay na pera ay nasa menhaden proteins at fats, na naging sangkap sa animal feed para sa industriyal-scale na aquaculture, baboy, at pagpapalaki ng mga baka sa Estados Unidos at sa ibang bansa. Ang kumpanya ay mahusay na nakaposisyon upang ipagpatuloy ang pagpapalawak ng mga benta ng menhaden sa buong mundo. Habang ang pandaigdigang supply ng parehong taba at protina ay flat mula noong 2004, ang demand ay lumago nang malaki. Ang kita ng Omega Protein sa bawat tonelada ay higit sa triple mula noong 2000. Ang kabuuang mga kita ay $236 milyon noong 2012, isang 17.8 porsiyentong gross margin.

Ang “blue chip” na customer base ng Omega Protein para sa feed ng hayop at pandagdag sa tao ay kinabibilangan ng Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance, at ang Vitamin Shoppe. Ngunit ang mga kumpanyang bumibili ng menhaden meal at langis mula sa Omega Protein ay hindi kinakailangang lagyan ng label kung ang kanilang mga produkto ay naglalaman ng isda, na ginagawang imposible para sa mga mamimili na matukoy kung sila ay kumakain ng menhaden. Gayunpaman, dahil sa dami ng palaisdaan at laki ng pamamahagi ng Omega Protein, kung naggisa ka ng salmon na pinalaki sa bukid o nag-render ng bacon sa supermarket, malamang na nakakain ka ng mga hayop na pinalaki kahit man lang sa menhaden. Maaaring pinakain mo rin ang mga hayop na pinalaki ng menhaden sa iyong mga alagang hayop, nilamon ang menhaden sa mga kapsula ng gel na inirerekomenda ng iyong cardiologist, o iwinisik ang mga ito sa iyong hardin ng gulay sa likod-bahay.

“Binago namin ang kumpanya sa paglipas ng panahon kung saan maaari kang bumangon sa umaga, magkaroon ng Omega-3 (fish oil) supplement upang simulan ang iyong araw, maaari mong pigilan ang iyong kagutuman sa pagitan ng mga pagkain gamit ang isang protina shake, at maaari kang umupo down sa hapunan na may isang piraso ng salmon, at malamang, ang isa sa aming mga produkto ay ginamit upang makatulong na itaas ang salmon na iyon, "sabi ng CEO ng Omega Protein na si Brett Scholtes sa isang panayam kamakailan sa Houston Business Journal (Ryan 2013).

Bakit mahalaga na ang maliit na isda na ito ay ginagamit upang pasiglahin ang lumalaking pandaigdigang pangangailangan para sa protina ng hayop habang tumataas ang mga kita sa mundo at nagbabago ang mga diyeta (WHO 2013:5)? Dahil ang menhaden ay hindi lamang mahalaga sa suplay ng pagkain ng tao, sila rin ay mga linchpin ng oceanic food chain.

Ang Menhaden ay nangingitlog sa karagatan, ngunit karamihan sa mga isda ay tumungo sa Chesapeake Bay upang tumanda sa maalat na tubig ng pinakamalaking bunganga ng bansa. Sa kasaysayan, suportado ng Chesapeake Bay ang malaking populasyon ng menhaden: ayon sa alamat, nakita ni Kapitan John Smith ang napakaraming menhaden na nakaimpake sa Chesapeake Bay nang dumating siya noong 1607 na maaari niyang hulihin ang mga ito gamit ang isang kawali.

Sa kapaligiran ng nursery na ito, lumalaki at umunlad ang menhaden sa malalaking paaralan bago lumipat pataas at pababa sa baybayin ng Atlantiko. Ang mga paaralang ito ng menhaden ay nagbibigay ng mahalaga at masustansyang pagkain para sa dose-dosenang mahahalagang mandaragit, tulad ng striped bass, weakfish, bluefish, spiny dogfish, dolphin, humpback whale, harbor seal, osprey, loon, at higit pa.

Noong 2009, iniulat ng mga siyentipiko sa pangisdaan na ang populasyon ng Atlantic menhaden ay lumiit sa mas mababa sa 10 porsiyento ng orihinal na laki nito. Ang mga siyentipiko sa industriya ay nangangatwiran na ang maliit na biktimang isda tulad ng menhaden, sardinas, at herring ay mabilis na dumami upang palitan ang mga inalis sa kadena ng pagkain sa karagatan sa pamamagitan ng komersyal na pangingisda. Ngunit maraming mga environmentalist, gobyerno at akademikong siyentipiko, at mga residente sa baybayin ang nangangatwiran na ang pangingisda ng menhaden ay nagpapahina sa mga ecosystem, na nag-iiwan ng napakakaunting menhaden sa tubig upang isaalang-alang ang pangangailangan ng mandaragit.

Ang striped bass ay matagal nang naging isa sa mga pinaka matakaw na mandaragit ng menhaden sa East Coast. Sa ngayon, maraming striped bass sa Chesapeake Bay ang dinaranas ng mycobacteriosis, isang dating bihirang sakit na nagdudulot ng sugat na nauugnay sa malnutrisyon.

Si Osprey, isa pang menhaden predator, ay hindi naging mas mahusay. Noong dekada 1980, higit sa 70 porsiyento ng pagkain ng osprey ay menhaden. Noong 2006, ang bilang na iyon ay bumagsak sa 27 porsiyento, at ang kaligtasan ng mga osprey nestling sa Virginia ay bumagsak sa pinakamababang antas nito mula noong 1940s, nang ang insecticide na DDT ay ipinakilala sa lugar, na sumisira sa osprey young. At noong kalagitnaan ng 2000s, sinimulan ng mga mananaliksik na matuklasan na ang weakfish, isang mahalagang ekonomikong mandaragit na isda sa Karagatang Atlantiko, ay namamatay sa mataas na bilang. Kung walang malusog, maraming stock ng menhaden na makakain, ang mga striped bass ay nambibiktima ng maliliit na weakfish at lubos na binabawasan ang kanilang populasyon.

Noong 2012, tinantiya ng isang panel ng mga dalubhasa sa dagat na kilala bilang Lenfest Forage Fish Task Force na ang halaga ng pag-iiwan ng forage fish sa karagatan bilang pinagmumulan ng pagkain para sa mga mandaragit ay $11 bilyon: dalawang beses kaysa sa $5.6 bilyon na nabuo sa pamamagitan ng pag-alis ng mga species tulad ng menhaden mula sa karagatan at pinipilit ang mga ito sa mga fish meal pellets (Pikitch et al, 2012).

Pagkatapos ng mga dekada ng adbokasiya ng mga organisasyong pangkapaligiran, noong Disyembre 2012, ipinatupad ng isang regulatory agency na tinatawag na Atlantic States Marine Fisheries Commission ang kauna-unahang regulasyon sa buong baybayin ng pangisdaan ng menhaden. Pinutol ng Komisyon ang ani ng menhaden ng 20 porsiyento mula sa mga naunang antas sa pagtatangkang pangalagaan ang populasyon mula sa karagdagang pagbaba. Ang regulasyon ay ipinatupad noong panahon ng pangingisda noong 2013; kung nakaapekto ba ito sa populasyon ng menhaden ay isang tanong na pinag-aagawan ng mga siyentipiko ng gobyerno na sagutin.

Samantala, ang mga produktong menhaden ay nananatiling mahalaga sa pandaigdigang produksyon ng murang isda at karne. Ang sistema ng pang-industriya na pagkain ay umaasa sa pagkuha ng mga sustansya mula sa mga katawan ng ligaw na hayop. Kumakain kami ng menhaden sa anyo ng mga pork chop, dibdib ng manok, at tilapia. At sa paggawa nito, ang ating mga gawi sa pagkain ay humahantong sa pagkamatay ng mga ibon at maninila na isda na hindi talaga lumalampas sa ating mga labi.
Si Alison Fairbrother ay ang executive director ng Public Trust Project, isang nonpartisan, nonprofit na organisasyon na nag-iimbestiga at nag-uulat ng mga maling representasyon ng agham ng mga korporasyon, gobyerno, at media.

Si David Schleifer ay nagsasaliksik at nagsusulat tungkol sa pagkain, pangangalaga sa kalusugan, teknolohiya at edukasyon. Isa rin siyang senior research associate sa Public Agenda, isang nonpartisan, nonprofit na research at engagement organization. Ang mga pananaw na ipinahayag dito ay hindi naman sa Public Agenda o sa mga nagpopondo nito. 

Mga sanggunian
Allport, Susan. 2006. The Queen of Fats: Bakit Inalis ang Mga Omega-3 sa Western Diet at Ano ang Magagawa Natin Para Palitan ang mga Ito. Berkeley CA: University of California Press.
Bradford, William, at Edward Winslow. 1622. Isang Relasyon o Journall ng Simula at Mga Pamamaraan ng English Plantation na Naayos sa Plimoth sa New England, ng Ilang English Adventurer Parehong Merchant at Iba pa. books.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. Ang Pinakamahalagang Isda sa Dagat: Menhaden at America. Washington DC: Island Press.
Frost & Sullivan Research Service. 2008. "Ang US Omega 3 at Omega 6 Markets." Nobyembre 13. http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mathew. 2009. "Isang Supplement na Gumagana." Forbes, Agosto 20. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury, at Bob Steneck. 2012. "Munting Isda, Malaking Epekto: Pamamahala ng Mahalagang Link sa Mga Ocean Food Webs." Lenfest Ocean Program: Washington, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris, at Lawrence J. Appel. 2002. "Pagkonsumo ng Isda, Langis ng Isda, Omega-3 Fatty Acids, at Cardiovascular Disease." Sirkulasyon 106:2747–57.
Mrozowski, Stephen A. "Ang Pagtuklas ng isang Native American Cornfield sa Cape Cod." Arkeolohiya ng Silangang Hilagang Amerika (1994): 47-62.
Naka-package na Katotohanan. 2011. "Omega-3: Global Product Trends and Opportunities." Setyembre 1. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E. Bika, MS Kostapanos, at MS Elisaf. 2012. "Association sa Pagitan ng Omega-3 Fatty Acid Supplementation at Panganib ng Pangunahing Pangyayari sa Cardiovascular Disease: Isang Systematic Review at Meta-analysis." Journal ng American Medical Association 308(10):1024–33.
Ryan, Molly. 2013. “Gusto ng CEO ng Omega Protein na tumulong na gawing mas malusog ka.” Houston Business Journal, Setyembre 27. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
World Health Organization. 2013. "Mga Pattern at Trend ng Pagkonsumo ng Pagkain sa Pandaigdigan at Rehiyon: Availability at Mga Pagbabago sa Pagkonsumo ng Mga Produktong Hayop." http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.