Ang Marupok na Puting Kontinente

Si Claire Christian ay ang Acting Executive Director ng Antarctic at Southern Ocean Coalition (ASOC), ang aming magiliw na mga kapitbahay sa opisina dito sa DC at sa labas ng pandaigdigang karagatan.

Nitong nakaraang Mayo, dumalo ako sa 39th Antarctic Treaty Consultative Meeting (ATCM), isang taunang pagpupulong para sa mga bansang lumagda sa Kasunduan sa Antarctic upang gumawa ng mga desisyon tungkol sa kung paano pinamamahalaan ang Antarctica. Para sa mga hindi nakikilahok sa kanila, ang mga internasyonal na diplomatikong pagpupulong ay kadalasang tila napakabagal. Kailangan lang ng oras para magkasundo ang maraming bansa kung paano lapitan ang isang isyu. Minsan, gayunpaman, ang ATCM ay gumawa ng mabilis at matapang na mga desisyon, at sa taong ito ay ang 25th anibersaryo ng isa sa mga pinakamalaking panalo ng ika-20 siglo para sa pandaigdigang kapaligiran – ang desisyon na ipagbawal ang pagmimina sa Antarctica.

Bagaman ipinagdiwang ang pagbabawal mula noong napagkasunduan ito noong 1991, marami ang nagpahayag ng pag-aalinlangan na maaari itong tumagal. Malamang, mananalo ang rapcity ng tao sa kalaunan at napakahirap na balewalain ang potensyal para sa mga bagong pagkakataon sa ekonomiya. Ngunit sa ATCM ngayong taon, ang 29 na bansang gumagawa ng desisyon na kasali sa Antarctic Treaty (tinatawag na Antarctic Treaty Consultative Parties o ATCPs) ay nagkakaisang sumang-ayon sa isang resolusyon na nagsasaad ng kanilang “matatag na pangako na panatilihin at patuloy na ipatupad…bilang isang bagay na pinakamataas. priority” ang pagbabawal sa mga aktibidad sa pagmimina sa Antarctic, na bahagi ng Protocol on Environmental Protection sa Antarctic Treaty (tinatawag ding Madrid Protocol). Bagama't ang pagpapatibay ng suporta para sa isang umiiral na pagbabawal ay maaaring hindi mukhang isang tagumpay, naniniwala ako na ito ay isang malakas na testamento sa lakas ng pangako ng mga ATCP sa pagpapanatili ng Antarctica bilang isang karaniwang espasyo para sa lahat ng sangkatauhan.

Bagama't ang pagpapatibay ng suporta para sa isang umiiral na pagbabawal ay maaaring hindi mukhang isang tagumpay, naniniwala ako na ito ay isang malakas na testamento sa lakas ng pangako ng mga ATCP sa pagpapanatili ng Antarctica bilang isang karaniwang espasyo para sa lahat ng sangkatauhan. 

Ang kasaysayan kung paano nagkaroon ng pagbabawal sa pagmimina ay isang nakakagulat. Ang mga ATCP ay gumugol ng mahigit isang dekada sa pakikipagnegosasyon sa mga tuntunin para sa regulasyon sa pagmimina, na magiging anyo ng isang bagong kasunduan, ang Convention on the Regulation of Antarctic Mineral Resource Activities (CRAMRA). Ang mga negosasyong ito ay nag-udyok sa komunidad ng kapaligiran na ayusin ang Antarctic at Southern Ocean Coalition (ASOC) upang makipagtalo para sa paglikha ng World Park Antarctica, kung saan ang pagmimina ay ipinagbabawal. Gayunpaman, mahigpit na sinundan ng ASOC ang mga negosasyon sa CRAMRA. Sila, kasama ang ilang ATCP, ay hindi sumusuporta sa pagmimina ngunit nais nilang gawing mas malakas ang mga regulasyon hangga't maaari.

Nang sa wakas ay natapos ang mga talakayan ng CRAMRA, ang natitira ay para sa mga ATCP na lagdaan ito. Kailangang pumirma ang lahat para magkabisa ang kasunduan. Sa isang nakakagulat na turnaround, ang Australia at France, na parehong nagtrabaho sa CRAMRA sa loob ng maraming taon, ay nag-anunsyo na hindi sila pipirma dahil kahit na ang maayos na pagmimina ay nagdulot ng napakalaking panganib sa Antarctica. Makalipas ang isang maikling taon, ang parehong mga ATCP ay nakipag-usap sa Environment Protocol sa halip. Hindi lamang ipinagbawal ng Protocol ang pagmimina ngunit nagtakda ng mga tuntunin para sa mga aktibidad na hindi nakakakuha gayundin ang isang proseso para sa pagtatalaga ng mga espesyal na protektadong lugar. Ang bahagi ng Protocol ay naglalarawan ng isang proseso para sa pagsusuri ng kasunduan limampung taon mula sa pagpasok nito sa bisa (2048) kung hihilingin ng isang bansang Partido sa Treaty, at isang serye ng mga partikular na hakbang para sa pag-aalis ng pagbabawal sa pagmimina, kabilang ang pagpapatibay ng isang umiiral na legal na rehimen upang pamahalaan ang mga aktibidad ng extractive.

Hindi magiging mali na sabihin na binago ng Protocol ang Antarctic Treaty System. 

Hindi magiging mali na sabihin na binago ng Protocol ang Antarctic Treaty System. Ang mga partido ay nagsimulang tumuon sa pangangalaga sa kapaligiran sa isang mas mataas na antas kaysa dati. Sinimulan ng mga istasyon ng pananaliksik sa Antarctic na suriin ang kanilang mga operasyon upang mapabuti ang kanilang epekto sa kapaligiran, partikular na may kinalaman sa pagtatapon ng basura. Ang ATCM ay lumikha ng isang Committee for Environmental Protection (CEP) upang matiyak ang pagpapatupad ng Protocol at upang suriin ang environmental impact assessments (EIA) para sa mga iminungkahing bagong aktibidad. Kasabay nito, ang Treaty System ay lumago, nagdaragdag ng mga bagong ATCP tulad ng Czech Republic at Ukraine. Ngayon, maraming mga bansa ang makatuwirang ipinagmamalaki ang kanilang pangangasiwa sa kapaligiran ng Antarctic at ang kanilang desisyon na protektahan ang kontinente.

Sa kabila ng malakas na rekord na ito, may mga bulung-bulungan pa rin sa media na maraming mga ATCP ang naghihintay lamang sa orasan na bumagsak sa panahon ng pagsusuri ng Protocol upang ma-access nila ang sinasabing kayamanan sa ilalim ng yelo. Ipinapahayag pa nga ng ilan na ang 1959 Antarctic Treaty o ang Protocol ay "magtatapos" sa 2048, isang ganap na hindi tumpak na pahayag. Ang resolusyon ng taong ito ay nakakatulong na muling patunayan na ang mga ATCP ay nauunawaan na ang panganib sa marupok na puting kontinente ay masyadong malaki upang payagan ang kahit na lubos na kinokontrol na pagmimina. Ang natatanging katayuan ng Antarctica bilang isang kontinente na eksklusibo para sa kapayapaan at agham ay higit na mahalaga sa mundo kaysa sa mga potensyal na yaman ng mineral nito. Madaling maging mapangutya tungkol sa mga pambansang motibasyon at ipagpalagay na ang mga bansa ay kumikilos lamang sa kanilang sariling makitid na interes. Ang Antarctica ay isang halimbawa kung paano magkakaisa ang mga bansa sa mga karaniwang interes ng mundo.

Ang Antarctica ay isang halimbawa kung paano magkakaisa ang mga bansa sa mga karaniwang interes ng mundo.

Gayunpaman, sa taong ito ng anibersaryo, mahalagang ipagdiwang ang mga nagawa at upang tumingin patungo sa hinaharap. Ang pagbabawal sa pagmimina lamang ay hindi mapangalagaan ang Antarctica. Ang pagbabago ng klima ay nagbabanta na masira ang napakalaking ice sheet ng kontinente, na binabago ang mga lokal at pandaigdigang ecosystem. Higit pa rito, ang mga kalahok sa Antarctic Treaty Consultative Meeting ay maaaring samantalahin ang mga probisyon ng Protocol upang mapahusay ang pangangalaga sa kapaligiran. Sa partikular, maaari at dapat silang magtalaga ng isang komprehensibong network ng mga protektadong lugar na magpoprotekta sa biodiversity at makakatulong sa pagtugon sa ilan sa mga epekto ng pagbabago ng klima sa mga mapagkukunan ng rehiyon. Inilarawan ng mga siyentipiko ang kasalukuyang mga protektadong lugar ng Antarctic bilang "hindi sapat, hindi kinatawan, at nasa panganib" (1), ibig sabihin ay hindi sapat ang kanilang narating sa pagsuporta sa ating pinakanatatanging kontinente.

Habang ipinagdiriwang natin ang 25 taon ng kapayapaan, agham, at hindi nasirang kagubatan sa Antarctica, umaasa ako na ang Antarctic Treaty System at ang iba pang bahagi ng mundo ay kumilos upang matiyak ang isa pang quarter na siglo ng katatagan at umuunlad na mga ecosystem sa ating polar continent.