Kailangan Mong Maglakad sa Kahabaan ng Highway

Ang proyektong ito ay pinondohan ng Shark Conservation Fund at National Geographic Society.

Ang smalltooth sawfish ay isa sa mga pinaka misteryosong nilalang sa Earth. Oo, ito ay isang isda, na ang lahat ng mga pating at ray ay itinuturing na isda. Hindi ito pating kundi isang sinag. Lamang, mayroon itong isang napaka-natatanging katangian na nagtatakda nito bukod sa mga sinag. Mayroon itong "saw" - o sa siyentipikong termino, isang "rostrum" - na natatakpan ng mga ngipin sa magkabilang gilid at umaabot mula sa harap ng katawan nito.

Ang lagaring ito ay nagbigay sa kanya ng natatanging gilid. Ang smalltooth sawfish ay lalangoy sa column ng tubig gamit ang marahas na mga tulak na nagbibigay-daan dito upang masindak ang biktima. Pagkatapos ay iindayog nito upang kunin ang kanyang biktima gamit ang kanyang bibig — na, tulad ng isang sinag, ay nasa ilalim ng kanyang katawan. Sa katunayan, mayroong tatlong pamilya ng mga pating at ray na gumagamit ng mga lagari bilang mga dugtungan sa pangangaso. Ang matalino at epektibong tool sa paghahanap ng pagkain ay umunlad nang tatlong magkakaibang panahon. 

Naging sumpa din ang rostra ng sawfish.

Ito ay hindi lamang isang kuryo na kinagigiliwan para sa millennia ng iba't ibang kultura tulad ng garing o palikpik ng pating. Ang mga lambat ay madali rin silang nasilo. Kahit na hindi karaniwan ang sawfish, hindi ito angkop bilang isang mapagkukunan ng pagkain. Ito ay lubos na cartilaginous, na ginagawang napakagulo ng pagkuha ng karne. Hindi kailanman lubos na sagana ngunit ngayon ay bihira sa buong hanay nito sa Caribbean, ang smalltooth sawfish ay mahirap hanapin. Bagama't may mga lugar ng pag-asa (mga bahagi ng karagatan na nangangailangan ng proteksyon dahil sa mga wildlife nito at makabuluhang mga tirahan sa ilalim ng dagat) sa Florida Bay at pinakahuli sa Bahamas, napakahirap itong hanapin sa Atlantic. 

Bilang bahagi ng isang proyekto na tinatawag na Inisyatiba upang I-save ang Caribbean Sawfish (ISCS), Ang Ocean Foundation, Shark Advocates International, at Havenworth Coastal Conservation ay nagdadala ng mga dekada ng trabaho sa Caribbean upang makatulong na mahanap ang species na ito. Ang Cuba ay isang pangunahing kandidato upang makahanap ng isa, dahil sa napakalaking sukat at anecdotal na ebidensya mula sa mga mangingisda sa kahabaan ng 600 milya ng hilagang baybayin.

Nagsagawa ng pag-aaral ang Cuban scientists na sina Fabián Pina at Tamara Figueredo noong 2011, kung saan nakipag-usap sila sa mahigit isang daang mangingisda. Nakakita sila ng katibayan na ang sawfish ay nasa Cuba mula sa catch data at visual sightings. Ang kasosyo sa ISCS, si Dr. Dean Grubbs ng Florida State University, ay nag-tag ng ilang sawfish sa Florida at Bahamas at independiyenteng naghinala na ang Cuba ay maaaring isa pang lugar ng pag-asa. Ang Bahamas at Cuba ay pinaghihiwalay lamang ng isang malalim na daluyan ng tubig — sa ilang mga lugar ay 50 milya lamang ang lapad. Tanging mga matatanda lamang ang natagpuan sa tubig ng Cuban. Kaya, ang karaniwang hypothesis ay ang anumang sawfish na matatagpuan sa Cuba ay lumipat mula sa Florida o Bahamas. 

Ang pagsisikap na mag-tag ng sawfish ay isang shot sa dilim.

Lalo na sa isang bansa kung saan walang naidokumento sa siyensya. Naniniwala ang TOF at mga kasosyong Cuban na higit pang impormasyon ang kailangan bago matukoy ang isang site upang subukan ang isang ekspedisyon sa pag-tag. Noong 2019, nakipag-chat sina Fabián at Tamara sa mga mangingisda na patungo sa silangan hanggang sa Baracoa, ang malayong silangang nayon kung saan unang dumaong si Christopher Columbus sa Cuba noong 1494. Ang mga talakayang ito ay hindi lamang nagsiwalat ng limang rostra na nakolekta ng mga mangingisda sa paglipas ng mga taon, ngunit tumulong na matukoy kung saan maaaring matukoy ang pagta-tag. subukan. Ang nakahiwalay na susi ng Cayo Confites sa hilagang gitnang Cuba ay pinili batay sa mga talakayang ito at sa malalawak, hindi pa nabuong kalawakan ng seagrass, mangrove, at sand flats – na gustong-gusto ng sawfish. Sa mga salita ni Dr. Grubbs, ito ay itinuturing na "sawfishy habitat".

Noong Enero, gumugol sina Fabián at Tamara ng mga araw sa paglalatag ng mahahabang linya mula sa isang bukid at kahoy na bangkang pangisda.

Pagkatapos ng limang araw na halos wala silang nahuli, bumalik sila sa Havana na nakayuko. Sa mahabang biyahe pauwi, nakatanggap sila ng tawag mula sa isang mangingisda sa Playa Girón sa timog Cuba, na itinuro sa kanila ang isang mangingisda sa Cardenas. Ang Cardenas ay isang maliit na lungsod ng Cuba sa Cardenas Bay. Tulad ng maraming bay sa hilagang baybayin, maituturing itong napaka-sawfish.

Pagdating sa Cardenas, dinala sila ng mangingisda sa kanyang tahanan at ipinakita sa kanila ang isang bagay na nagpagulo sa lahat ng kanilang mga preconceptions. Hawak ng mangingisda sa kanyang kamay ang isang maliit na rostrum, na mas maliit kaysa sa anumang nakita nila. Sa itsura nito, may hawak siyang juvenile. Natagpuan ito ng isa pang mangingisda noong 2019 habang inaalis ang laman ng kanyang lambat sa Cardenas Bay. Nakalulungkot, patay na ang sawfish. Ngunit ang paghahanap na ito ay magbibigay ng paunang pag-asa na ang Cuba ay maaaring mag-host ng isang residenteng populasyon ng sawfish. Ang katotohanan na ang paghahanap ay kamakailan lamang ay pantay na maaasahan. 

Ang genetic analysis ng tissue ng juvenile na ito, at ang iba pang limang rostra, ay makakatulong sa pagsasama-sama kung ang sawfish ng Cuba ay mga oportunistikong bisita o bahagi ng isang homegrown na populasyon. Kung ang huli, may pag-asa na ipatupad ang mga patakaran sa pangisdaan upang maprotektahan ang species na ito at mahuli ang mga ilegal na mangangaso. Nagkakaroon ito ng karagdagang kaugnayan dahil hindi nakikita ng Cuba ang sawfish bilang isang mapagkukunan ng palaisdaan. 

Kaliwang Larawan: Pinaaabot ni Dr. Pina ang certificate of appreciation kay Cardenas fisherman Osmany Toral Gonzalez
Kanang Larawan: Si Dr. Fabian Pina ay inilalantad ang ispesimen ng Cardenas sa Center for Marine Research, Unibersidad ng Havana

Ang kuwento ng Cardenas sawfish ay isang halimbawa ng kung bakit mahal natin ang agham.

Ito ay isang mabagal na laro, ngunit ang tila maliliit na pagtuklas ay maaaring magbago sa paraan ng ating pag-iisip. Sa kasong ito, ipinagdiriwang natin ang pagkamatay ng isang batang sinag. Ngunit, ang sinag na ito ay maaaring magbigay ng pag-asa para sa mga kapantay nito. Ang agham ay maaaring maging isang napakabagal na proseso. Gayunpaman, ang mga talakayan sa mga mangingisda ay sumasagot sa mga tanong. Nang tawagan ako ni Fabián na may balita ay sinabi niya sa akin, “hay que caminar y coger carretera”. Sa Ingles, nangangahulugan ito na kailangan mong maglakad nang mabagal sa mabilis na highway. Sa madaling salita ang pasensya, tiyaga at walang humpay na pag-uusisa ay magbibigay daan sa malaking paghahanap. 

Ang paghahanap na ito ay preliminary, at sa huli ay maaari pa rin itong mangahulugan na ang sawfish ng Cuba ay isang migratory population. Gayunpaman, nagbibigay ito ng pag-asa na ang sawfish ng Cuba ay maaaring maging mas mahusay kaysa sa aming pinaniniwalaan.