Deniz Kaplumbağalarını Kurtarmak – Bir Stajyerin Bakış Açısı

Campbell Howe, Araştırma Stajyeri, Okyanus Vakfı 

Yıllar boyunca, Okyanus Vakfı, okyanus gezegenimiz hakkında daha fazla şey öğrenirken bile misyonumuzu gerçekleştirmemize yardımcı olan araştırma ve idari stajyerleri ağırlamaktan memnuniyet duymuştur. Bu stajyerlerden bazılarından okyanusla ilgili deneyimlerini paylaşmalarını istedik. Aşağıda, bir TOF stajyeri blog yazısı dizisinin ilki yer almaktadır.

The Ocean Foundation'da staj yapmak okyanus merakımın temelini oluşturdu. TOF ile üç yıl çalıştım ve dünya çapındaki okyanus koruma çabaları ve fırsatları hakkında bilgi aldım. Daha önceki okyanus deneyimim, esas olarak sahil ziyaretlerinden ve tüm akvaryumlara hayran olmaktan ibaretti. TED'ler (kaplumbağa dışlama cihazları), Karayipler'deki İstilacı Aslan Balığı ve Seagrass çayırlarının önemi hakkında daha fazla şey öğrendikçe, onu kendim görmek istemeye başladım. PADI Scuba Lisansımı alarak başladım ve Jamaika'da dalış yapmaya gittim. Yavru Şahin Gagalı Deniz Kaplumbağasının zahmetsizce ve huzur içinde süzülüp geçtiğini gördüğümüz zamanı çok net hatırlıyorum. Kendimi evden 2000 mil uzakta, sahilde farklı bir gerçekle karşı karşıya bulduğumda zaman geldi.

İlk gece devriyemde kendi kendime 'Üç ay daha dayanmamın hiçbir yolu yok...' diye düşündüm. Beklenmedik bir şekilde dört buçuk saatlik uzun bir çalışmaydı. İyi haber şu ki ben gelmeden önce sadece birkaç kaplumbağanın izini görmüşlerdi. O gece okyanustan yuva yapmak için yükselen beş Olive Ridley ve yedi tane daha yuvayla karşılaştık.

70 ila 120 yumurta içeren her yuvada, biz onları yumurtadan çıkana kadar koruma için toplarken, sırt çantalarımızı ve çantalarımızı hızla indirmeye başladılar. Yaklaşık 2 millik kumsalda yürüdükten 4.5 saat sonra, kurtarılan yuvaları yeniden gömmek için kuluçkahaneye döndük. Bu meşakkatli, ödüllendirici, her zaman şaşırtıcı fiziksel emek, sonraki üç ay boyunca hayatım oldu. Peki oraya nasıl geldim?

2011'de University of Wisconsin, Madison'dan mezun olduktan sonra, okyanus koruma konusunda elimi en temel düzeyde, yani sahada denemeye karar verdim. Biraz araştırma yaptıktan sonra Kosta Rika, Guanacaste'de PRETOMA adlı bir Deniz Kaplumbağası Koruma Programı buldum. PRETOMA, ülke çapında deniz koruma ve araştırmaya odaklanan çeşitli kampanyaları olan, kar amacı gütmeyen bir Kosta Rika kuruluşudur. Cocos Adaları'ndaki çekiç kafalı popülasyonları korumaya çalışıyorlar ve sürdürülebilir av oranlarını korumak için balıkçılarla birlikte çalışıyorlar. Dünyanın her yerinden insanlar saha araştırmasına gönüllü, stajyer veya yardımcı olmak için başvurur. Kampımda 5 Amerikalı, 2 İspanyol, 1 Alman ve 2 Kosta Rikalı vardı.

Ağustos 2011'in sonlarında, en yakın kasabadan 19 Km uzakta, uzak bir kumsalda çalışmak üzere Proje Asistanı olarak oraya gittim. Plaja Playa Caletas adı verildi ve kamp sulak alanlarla Pasifik Okyanusu arasına sıkışmıştı. Görevlerimiz çok çeşitli görevleri içeriyordu: yemek pişirmekten devriye çantalarını düzenlemeye ve kuluçkahaneyi izlemeye. Her gece ben ve diğer proje asistanları, yuva yapan deniz kaplumbağalarını aramak için sahilde 3 saat devriye gezerdik. Bu plaj, Olive Ridleys, Greens ve ara sıra kritik derecede tehlike altındaki Leatherback tarafından ziyaret edildi.

Bir parkurla karşılaştığımızda, ışıklarımız sönük, bizi bir yuvaya, sahte bir yuvaya ya da kaplumbağaya götüren patikayı takip ederdik. Bir kaplumbağa yuvası bulduğumuzda tüm ölçülerini alır ve etiketlerdik. Deniz kaplumbağaları yuva yaparken genellikle “trans” denilen bir durumda bulunurlar, bu nedenle biz verileri kaydederken meydana gelebilecek ışıklardan veya küçük rahatsızlıklardan eskisi kadar rahatsız olmazlar. Şansımız olsaydı kaplumbağa yuvasını kazıyor olurdu ve biz o yuvanın son derinliğini daha kolay ölçebilir ve onun yumurtladığı yumurtaları zahmetsizce toplayabilirdik. Değilse, denize geri dönmeden önce kaplumbağa yuvayı gömüp sıkıştırırken kenarda beklerdik. Kampa döndükten 3 ila 5 saat sonra, yuvaları buldukları gibi aynı derinlikte ve benzer bir yapıda yeniden gömerdik.

Kamp hayatı hiç de kolay değildi. Kuluçkahanede saatlerce bekçilik yaptıktan sonra, kumsalın uzak köşesinde bir rakun tarafından yenen yumurtalarla kazılmış bir yuva bulmak oldukça cesaret kırıcıydı. Kumsalda devriye gezmek ve daha önce bir kaçak avcı tarafından toplanmış olan bir yuvaya varmak zordu. Hepsinden kötüsü, tamamen büyümüş bir deniz kaplumbağasının, muhtemelen bir balıkçı teknesinin neden olduğu, kabuğundaki bir yarıktan ölmek üzere sahilimize vuracağı zamandı. Bu olaylar seyrek değildi ve aksilikler hepimiz için sinir bozucuydu. Yumurtalardan yavrulara kadar deniz kaplumbağalarının ölümlerinin bir kısmı önlenebilirdi. Diğerleri kaçınılmazdı. Her iki durumda da birlikte çalıştığım grup çok yakınlaştı ve herkes bu türün hayatta kalmasına ne kadar önem verdiğimizi görebilirdi.

Sahilde aylarca çalıştıktan sonra keşfettiğim endişe verici bir gerçek, bu küçük yaratıkların ne kadar kırılgan olduğu ve hayatta kalmak için ne kadar dayanmaları gerektiğiydi. Neredeyse her hayvan veya doğal hava modeli bir tehditmiş gibi görünüyordu. Bakteri ya da böcek değilse kokarca ya da rakundu. Akbabalar ve yengeçler olmasaydı, bir balıkçı ağında boğuluyorlardı! Değişen hava modelleri bile ilk birkaç saat hayatta kalıp kalamayacaklarını belirleyebilir. Bu küçük, karmaşık, harika yaratıklar onlara karşı her şeye sahipmiş gibi görünüyordu. Bazen karşılaşacakları her şeyi bildikleri halde denize doğru yol almalarını izlemek zordu.

PRETOMA için sahilde çalışmak hem ödüllendirici hem de sinir bozucuydu. Yumurtadan çıkan ve güvenli bir şekilde denize karışan büyük, sağlıklı bir kaplumbağa yuvasıyla kendimi gençleşmiş hissettim. Ama hepimiz biliyorduk ki, bir deniz kaplumbağasının karşılaştığı pek çok zorluk bizim elimizde değil. TED'leri kullanmayı reddeden karidesleri kontrol edemedik. Piyasada gıda amaçlı satılan deniz kaplumbağası yumurtalarına olan talebi azaltamadık. Sahada gönüllü çalışma, kritik bir rol oynar - buna hiç şüphe yok. Ancak, tüm koruma çabalarında olduğu gibi, gerçek başarıyı sağlamak için ele alınması gereken birden çok düzeyde karmaşıklıklar olduğunu hatırlamak genellikle önemlidir. PRETOMA ile çalışmak, koruma dünyasına daha önce hiç bilmediğim bir bakış açısı sağladı. Tüm bunları Kosta Rika'nın zengin biyolojik çeşitliliğini, cömert insanlarını ve büyüleyici sahillerini deneyimlerken öğrendiğim için şanslıydım.

Campbell Howe, Wisconsin Üniversitesi'nde tarih eğitimini tamamlarken The Ocean Foundation'da araştırma stajyeri olarak görev yaptı. Campbell, üçüncü yılını yurtdışında, görevlerinden birinin Victoria Gölü çevresindeki balıkçı topluluklarıyla çalışmak olduğu Kenya'da geçirdi.