Gıda Sisteminin Kalbindeki Balık

Bu makale ilk olarak Limn'de yayınlandı ve Alison Fairbrother ve David Schleifer tarafından birlikte yazıldı.

Hiç menhaden görmedin ama bir tane yedin. Bir deniz ürünleri restoranında hiç kimse bu gümüşi, böcek gözlü, ayak uzunluğundaki balıklardan oluşan bir tabağa oturmasa da, menhaden insan besin zincirinde çoğunlukla diğer türlerin vücutlarında fark edilmeden, somon, domuz eti, soğan ve diğer birçok yiyecek.

Atlantik Okyanusu'ndan ve Meksika Körfezi'nden milyonlarca pound menhaden, Houston, Teksas merkezli tek bir şirket tarafından avlanıyor ve adı kulağa hoş geliyor: Omega Protein. Şirketin kârı büyük ölçüde, menhaden yağının protein ve mikro besinlerden kimyasal olarak ayrılmasını, öğütülmesini ve pişirilmesini içeren "indirgeme" adı verilen bir süreçten kaynaklanmaktadır. Bu bileşen parçalar, su ürünleri yetiştiriciliğinde, endüstriyel hayvancılıkta ve sebze yetiştiriciliğinde kimyasal girdiler haline gelir. Yağ ve protein açısından zengin yemek, hayvan yemi haline gelir. Mikrobesinler mahsul gübresi haline gelir.

Şöyle işliyor: Nisan'dan Aralık'a kadar, Virginia'nın küçük sahil kasabası Reedville, Omega Protein'in dokuz gemisiyle Chesapeake Körfezi'ne ve Atlantik Okyanusu'na düzinelerce balıkçı gönderiyor. Küçük uçaklardaki gözcü pilotlar, on binlerce balıktan oluşan sıkı sürülerde bir araya geldiklerinde suda bıraktıkları kırmızımsı gölgeden tanınabilen yukarıdan menhaden aramak için tepeden uçarlar.

Menhaden tespit edildiğinde, gözcü pilotlar telsizle en yakın gemiye gider ve onu okula yönlendirir. Omega Protein'in balıkçıları, okulu gırgır adı verilen dev bir ağla tuzağa düşüren iki küçük tekne gönderir. Balıklar kapatıldığında, gırgır ağı bir büzme ipi gibi sıkılır. Daha sonra bir hidrolik vakum pompası menhadeni ağdan geminin ambarına emer. Fabrikada indirim başlar. Benzer bir süreç, Omega Protein'in üç indirgeme fabrikasına sahip olduğu Meksika Körfezi'nde yaşanıyor.

Amerika Birleşik Devletleri kıtasında hacim olarak diğer tüm balıklardan daha fazla menhaden yakalanır. Yakın zamana kadar, bu büyük operasyon ve ürünleri, önemli bir ekolojik etkiye rağmen neredeyse tamamen düzensizdi. Menhaden nüfusu, insanların Atlantik kıyı ve nehir ağzı sularından menhaden toplamaya başladığı zamandan bu yana yaklaşık yüzde 90 azaldı.

Menhaden'in değerini fark eden ilk kişi Omega Proteini değildi. Menhaden'in etimolojisi, gıda üretiminde uzun süredir devam eden yerini gösterir. Adı, kelimenin tam anlamıyla "toprağı zenginleştiren" anlamına gelen Narragansett sözcüğü munnawhatteaûg'dan türemiştir. Cape Cod'daki arkeolojik araştırmalar, Yerli Amerikalıların mısır tarlalarına menhaden olduğuna inandıkları balıkları gömdüklerini gösteriyor (Mrozowski 1994:47-62). William Bradford ve Edward Winslow'un Massachusetts, Plymouth'daki Pilgrims'in 1622'deki ilk elden hesabı, kolonistlerin çiftlik arazilerini “Kızılderililerin tarzına göre” balıkla gübrelediklerini anlatıyor (Bradford ve Winslow 1622).

Girişimciler, on sekizinci yüzyılın başlarında, endüstriyel ve tarımsal ürünlerde kullanılmak üzere menhadeni yağa ve yemeğe indirgemek için küçük tesisler inşa etmeye başladılar. Yirminci yüzyılın ortalarına gelindiğinde, bu tesislerden iki yüzden fazlası Amerika Birleşik Devletleri'nin doğu kıyısı ve Meksika Körfezi'ni noktalıyordu. O yılların çoğunda, balıkçılar elle çektikleri ağları kullanarak menhaden yakaladılar. Ancak 1950'lerden başlayarak, hidrolik vakum pompaları milyonlarca menhadeni daha büyük ağlardan dev tanker gemilerine çekmeyi mümkün kıldı. Son 60 yılda Atlantik'ten 47 milyar pound menhaden toplandı.

Menhaden avcılığı arttıkça, küçük fabrikalar ve balıkçı filoları iflas etti. 2006 yılına kadar sadece bir şirket ayakta kaldı. Merkezi Teksas'ta bulunan Omega Protein, her yıl Atlantik'ten çeyrek ila yarım milyar pound menhaden yakalıyor ve Meksika Körfezi'nden bu miktarın neredeyse iki katı.

Omega Protein sektöre hakim olduğu için, yıllık yatırımcı raporları, Reedville, Virginia'daki azaltma tesisinden ve Louisiana ve Mississippi'deki bir avuç fabrikadan küresel gıda zinciri boyunca menhaden izini sürmeyi mümkün kılıyor.

Kızılderili kullanımına uygun olarak, menhaden mikro besinler - esas olarak nitrojen, fosfor ve potasyum - gübre yapmak için kullanılır. Amerika Birleşik Devletleri'nde menhaden bazlı gübreler, diğer mahsullerin yanı sıra Teksas'ta soğan, Georgia'da yaban mersini ve Tennessee'de gül yetiştirmek için kullanılır.

Yağların küçük bir kısmı, kalp hastalığı için bazı risk faktörlerinde bir azalma ile ilişkilendirilen omega-3 yağ asitleri içeren insan besin takviyeleri, yani balık yağı hapları yapmak için kullanılır. Omega-3'ler bazı yeşil sebzelerde ve kuruyemişlerde doğal olarak bulunur. Ayrıca menhadenlerin büyük miktarlarda tükettiği alglerde bulunurlar. Sonuç olarak, menhaden ve yemek için menhaden'e güvenen balık türleri omega-3'lerle doludur.

2004 yılında, ABD Gıda ve İlaç İdaresi, üreticilerin, omega-3 içeren gıdaların tüketimini kalp hastalığı riskinin azalmasıyla ilişkilendiren gıda paketleri üzerinde iddialarda bulunmalarına izin verdi. Omega-3 balık yağı hapları almanın, omega-3 içeren yiyecekleri yemekle aynı faydalara sahip olup olmadığı tartışma konusudur (Allport 2006; Kris-Etherton ve ark. 2002; Rizos ve ark. 2012). Bununla birlikte, balık yağı haplarının satışı 100'de 2001 milyon dolardan 1.1'de 2011 milyar dolara çıktı (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Omega-3 takviyeleri ve omega-3'lerle güçlendirilmiş yiyecek ve içecek pazarı 195'te 2004 milyon dolardı. 2011'de 13 milyar dolar olarak tahmin ediliyordu.

Omega Protein için gerçek para, Amerika Birleşik Devletleri'nde ve yurtdışında endüstriyel ölçekli su ürünleri yetiştiriciliği, domuz ve sığır yetiştirme operasyonları için hayvan yeminin içeriği haline gelen menhaden proteinleri ve yağlarındadır. Şirket, dünya çapında menhaden satışlarını artırmaya devam etmek için iyi bir konumdadır. Hem yağların hem de proteinlerin küresel arzı 2004'ten beri sabitken, talep önemli ölçüde arttı. Omega Protein'in ton başına geliri 2000 yılından bu yana üç kattan fazla arttı. Toplam gelirler 236'de yüzde 2012'lik bir brüt kar marjıyla 17.8 milyon dolardı.

Omega Protein'in hayvan yemi ve insan takviyeleri için “mavi çipli” müşteri tabanı, Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance ve Vitamin Shoppe'u içermektedir. Ancak Omega Protein'den menhaden unu ve yağı satın alan şirketler, ürünlerinin balık içerip içermediğini etiketlemek zorunda değildir, bu da tüketicilerin menhaden alıp almadıklarını belirlemelerini imkansız hale getirir. Bununla birlikte, balıkçılığın hacmi ve Omega Protein dağılımının ölçeği göz önüne alındığında, çiftlikte yetiştirilen somonu sotelediyseniz veya süpermarkette pastırma yaptıysanız, muhtemelen en azından kısmen menhaden ile yetiştirilen hayvanları yemişsinizdir. Menhaden üzerinde yetiştirilen hayvanları evcil hayvanlarınıza beslemiş, kardiyoloğunuzun önerdiği jel kapsüllerde menhaden yutmuş veya arka bahçenizdeki sebze bahçesine serpiştirmiş olabilirsiniz.

“Şirketi zaman içinde geliştirerek, sabah kalkabileceğiniz, güne Omega-3 (balık yağı) takviyesi alabileceğiniz, öğün aralarında protein shake ile açlığınızı bastırabileceğiniz ve oturabileceğiniz bir hale getirdik. Omega Protein CEO'su Brett Scholtes, Houston Business Journal'a (Ryan 2013) yakın zamanda verdiği bir röportajda, "Akşam yemeğinde bir parça somon balığı yedim ve muhtemelen ürünlerimizden biri bu somonu yetiştirmek için kullanıldı" dedi.

Küresel gelir arttıkça ve beslenme biçimleri değiştikçe, bu küçük balığın artan küresel hayvansal protein talebini beslemek için kullanılması neden önemli? (WHO 2013:5)? Menhadenler yalnızca insan besin kaynağı için değerli olmadığından, aynı zamanda okyanus besin zincirinin temel taşlarıdır.

Menhaden okyanusta yumurtlar, ancak balıkların çoğu ülkenin en büyük halicinin acı sularında yaşlanmak için Chesapeake Körfezi'ne gider. Tarihsel olarak, Chesapeake Körfezi büyük bir menhaden popülasyonunu destekledi: efsaneye göre Kaptan John Smith, 1607'de Chesapeake Körfezi'ne geldiğinde o kadar çok menhaden toplandığını gördü ki, onları bir tavayla yakalayabilirdi.

Bu kreş ortamında menhaden, Atlantik kıyılarında yukarı ve aşağı göç etmeden önce büyük okullarda büyür ve gelişir. Bu menhaden okulları, çizgili levrek, zayıf balık, lüfer, dikenli köpek balığı, yunuslar, kambur balinalar, liman fokları, osprey, loons ve daha fazlası gibi düzinelerce önemli avcı için hayati, besleyici yiyecekler sağlar.

2009'da, balıkçılık bilim adamları, Atlantik menhaden popülasyonunun orijinal boyutunun yüzde 10'undan daha azına düştüğünü bildirdi. Endüstri bilim adamları, menhaden, sardalye ve ringa balığı gibi küçük av balıklarının, ticari balıkçılıkla okyanus besin zincirinden çıkarılanların yerini alacak kadar hızlı ürediğini savunuyorlar. Ancak birçok çevreci, hükümet ve akademik bilim adamı ve kıyı sakini, menhaden avcılığının ekosistemleri istikrarsızlaştırdığını ve avcı talebini hesaba katmak için suda çok az menhaden bıraktığını iddia ediyor.

Çizgili levrek, uzun zamandır Doğu Kıyısı'ndaki menhadenlerin en doymak bilmez avcılarından biri olmuştur. Bugün, Chesapeake Körfezi'ndeki birçok çizgili levrek, daha önce yetersiz beslenmeyle bağlantılı lezyona neden olan nadir bir hastalık olan mikobakteriyozdan muzdariptir.

Başka bir menhaden avcısı olan Osprey, daha iyi durumda değil. 1980'lerde balıkkartalı diyetinin yüzde 70'inden fazlası menhadendi. 2006'ya gelindiğinde, bu sayı yüzde 27'ye düştü ve Virginia'daki balıkkartalı yavrularının hayatta kalması, balıkkartalı yavrularını yok eden bölgeye böcek ilacı DDT'nin getirildiği 1940'lardan bu yana en düşük seviyelerine düştü. Ve 2000'li yılların ortalarında, araştırmacılar, Atlantik Okyanusu'nda ekonomik açıdan önemli bir yırtıcı balık olan zayıf balıkların çok sayıda öldüğünü bulmaya başladılar. Beslenecek sağlıklı, bol miktarda menhaden stoğu olmadan, çizgili levrek küçük zayıf balıkları avlıyor ve popülasyonlarını önemli ölçüde azaltıyordu.

2012'de, Lenfest Yem Balığı Görev Gücü olarak bilinen bir deniz uzmanları paneli, yem balıklarını avcılar için bir besin kaynağı olarak okyanusta bırakmanın değerinin 11 milyar dolar olduğunu tahmin etti: menhaden gibi türlerin ortadan kaldırılmasıyla elde edilen 5.6 milyar doların iki katı. okyanustan ve onları balık unu topaklarına preslemek (Pikitch ve diğerleri, 2012).

Çevre örgütlerinin onlarca yıllık savunuculuğunun ardından, Aralık 2012'de Atlantik Devletleri Deniz Balıkçılığı Komisyonu adlı bir düzenleyici kurum, menhaden balıkçılığının kıyı çapındaki ilk düzenlemesini hayata geçirdi. Komisyon, nüfusu daha fazla düşüşten korumak amacıyla menhaden hasadını önceki seviyelerden yüzde 20 oranında kesti. Yönetmelik 2013 avlanma sezonunda uygulanmış; Menhaden popülasyonunu etkileyip etkilemediği, hükümet bilim adamlarının cevaplamak için uğraştığı bir sorudur.

Bu arada menhaden ürünleri, küresel ucuz balık ve et üretimi için hayati önem taşıyor. Endüstriyel gıda sistemi, besin maddelerinin vahşi hayvan vücutlarından çıkarılmasına dayanır. Menhadeni domuz pirzolası, tavuk göğsü ve tilapia şeklinde tüketiyoruz. Bunu yaparken de yeme alışkanlıklarımız, aslında ağzımızdan hiç çıkmayan kuşların ve yırtıcı balıkların ölümlerine yol açıyor.
Alison Fairbrother, bilimin şirketler, hükümet ve medya tarafından yanlış beyan edilmesini araştıran ve raporlayan, partizan olmayan, kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Public Trust Project'in yönetici direktörüdür.

David Schleifer gıda, sağlık, teknoloji ve eğitim hakkında araştırma yapıyor ve yazıyor. Ayrıca, tarafsız, kar amacı gütmeyen bir araştırma ve katılım kuruluşu olan Public Agenda'da kıdemli araştırma görevlisidir. Burada ifade edilen görüşler mutlaka Public Agenda veya fon sağlayıcılarının görüşleri değildir. 

Referanslar
Allport, Susan. 2006. Yağların Kraliçesi: Omega-3'ler Batı Diyetinden Neden Çıkarıldı ve Bunları Değiştirmek İçin Ne Yapabiliriz? Berkeley CA: Kaliforniya Üniversitesi Yayınları.
Bradford, William ve Edward Winslow. 1622. Hem Tüccarlar hem de Diğerleri Tarafından Bazı İngiliz Maceracıları Tarafından New England'daki Plimoth'ta Yerleşen İngiliz Plantasyonunun Başlangıcına ve Devamına İlişkin Bir İlişki veya Günlük. kitaplar.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. Denizdeki En Önemli Balık: Menhaden ve Amerika. Washington DC: Ada Basını.
Frost & Sullivan Araştırma Servisi. 2008. "ABD Omega 3 ve Omega 6 Pazarları." 13 Kasım http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mathew. 2009. "İşe Yarayan Bir Ek." Forbes, 20 Ağustos. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury ve Bob Steneck. 2012. "Küçük Balık, Büyük Etki: Okyanus Gıda Ağlarında Önemli Bir Bağlantıyı Yönetmek." Lenfest Okyanus Programı: Washington, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris ve Lawrence J. Appel. 2002. “Balık Tüketimi, Balık Yağı, Omega-3 Yağ Asitleri ve Kardiyovasküler Hastalık.” Dolaşım 106:2747–57.
Mrozowski, Stephen A. "Cape Cod'da Bir Kızılderili Mısır Tarlasının Keşfi." Doğu Kuzey Amerika Arkeolojisi (1994): 47-62.
Paketlenmiş Gerçekler. 2011. "Omega-3: Küresel Ürün Trendleri ve Fırsatlar." 1 Eylül. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E. Bika, MS Kostapanos ve MS Elisaf. 2012. "Omega-3 Yağ Asidi Takviyesi ile Başlıca Kardiyovasküler Hastalık Olayları Riski Arasındaki İlişki: Sistematik Bir İnceleme ve Meta-analiz." Amerikan Tabipler Birliği Dergisi 308(10):1024–33.
Ryan, Molly. 2013. "Omega Protein'in CEO'su daha sağlıklı olmanıza yardımcı olmak istiyor." Houston Business Journal, 27 Eylül. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
Dünya Sağlık Örgütü. 2013. “Küresel ve Bölgesel Gıda Tüketim Kalıpları ve Eğilimleri: Hayvansal Ürünlerin Bulunabilirliği ve Tüketimindeki Değişiklikler.” http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.