Umut Var mı? Capitol Hill Okyanus Haftası Deneyimim

Deniz koruma alanında geleceğimi keşfetme ve planlama yolculuğum boyunca hep “Umut var mı?” sorusuyla mücadele ettim. Arkadaşlarıma her zaman hayvanları insanlardan daha çok sevdiğimi söylüyorum ve bunun bir şaka olduğunu düşünüyorlar ama bu doğru. İnsanların çok fazla gücü var ve bununla ne yapacaklarını bilmiyorlar. Yani… umut var mı? Bunun OLABİLECEĞİNİ biliyorum, okyanuslarımız insanların yardımıyla büyüyebilir ve tekrar sağlıklı hale gelebilir, ama bu olacak mı? İnsanlar güçlerini okyanuslarımızı kurtarmak için kullanacak mı? Bu her gün kafamda sabit bir düşüncedir. 

Her zaman içimde köpekbalıklarına olan bu sevgiyi neyin şekillendirdiğini düşünmeye çalışıyorum ve asla tam olarak hatırlayamıyorum. Lisedeyken, köpekbalıklarıyla daha fazla ilgilenmeye başladığım ve sık sık onlarla ilgili belgeseller izlediğimde, onlara karşı algımın değişmeye başladığını hatırlıyorum. Bir köpekbalığı hayranı olmaya başladığımda, öğrendiğim tüm bilgileri paylaşmayı seviyordum ama kimse onları neden bu kadar önemsediğimi anlamıyor gibiydi. Arkadaşlarım ve ailem, dünya üzerindeki etkilerinin asla farkında değil gibiydi. The Ocean Foundation'da staj yapmak için başvurduğumda, özgeçmişime koymak için sadece deneyim kazanabileceğim bir yer değildi; kendimi ifade edebileceğimi ve tutkumu anlayan ve paylaşan insanların yanında olabileceğimi umduğum bir yerdi. Bunun hayatımı sonsuza dek değiştireceğini biliyordum.

The Ocean Foundation'daki ikinci haftamda, Washington DC'de Ronald Reagan Building and International Trade Center'da Capitol Hill Ocean Week'e katılma fırsatı sunuldu. İlk katıldığım panel “Küresel Deniz Ürünleri Pazarını Dönüştürmek” idi. Başlangıçta, bu panele katılmayı planlamamıştım çünkü ilgimi çekmemişti, ama yaptığım için çok mutluyum. İşçi Haklarını Teşvik Ağı'nın kurucu ortağı, onurlu ve kahraman Bayan Patima Tungpuchayakul'un denizaşırı balıkçı gemilerinde yaşanan kölelik hakkında konuşmasını dinleme fırsatı buldum. Yaptıkları işleri dinlemek ve pek farkında olmadığım konuları öğrenmek benim için bir onurdu. Keşke onunla tanışabilseydim, ama öyle olsa bile, bu asla unutamayacağım ve sonsuza dek yaşatacağım bir deneyim.

Özellikle beni en çok heyecanlandıran panel “The State of Shark and Ray Conservation” paneli oldu. Oda tıklım tıklım doluydu ve büyük bir enerjiyle doluydu. Açılış konuşmacısı Kongre Üyesi Michael McCaul'du ve söylemeliyim ki, konuşması ve köpekbalıkları ve okyanuslarımız hakkında konuşma şekli asla unutmayacağım bir şey. Annem bana her zaman kimseye bahsetmeyeceğin 2 şey olduğunu söyler, bunlar din ve siyasettir. Bununla birlikte, siyasetin hiçbir zaman gerçekten büyük bir şey olmadığı ve bizim evde pek de gündem konusu olmayan bir ailede büyüdüm. Kongre Üyesi McCaul'u dinleyebilmek ve çok derinden önemsediğim bir şey hakkında sesindeki tutkuyu duyabilmek inanılmaz derecede harikaydı. Panel sonunda panelistler izleyicilerden gelen birkaç soruyu yanıtladı ve sorum cevaplandı. Onlara “Bir değişiklik olacağına dair umudunuz var mı?” Panelistlerin tümü evet yanıtını verdiler ve bir değişikliğin mümkün olduğuna inanmasalardı yaptıklarını yapmazlardı. Seans bittikten sonra Köpekbalığı Koruma Fonu İcra Direktörü Lee Crockett ile tanışma fırsatım oldu. Soruma verdiği yanıtı ve sahip olduğum şüpheleri sordum ve değişimi görmek zor ve zaman alsa da bu değişikliklerin buna değer olduğunu benimle paylaştı. Ayrıca onu devam ettiren şeyin, nihai hedef yolculuğunda kendisine daha küçük hedefler koymak olduğunu söyledi. Bunu duyduktan sonra devam etmem için cesaretlendiğimi hissettim. 

Üstte: “21. Yüzyılda Balina Koruma” paneli.

Köpekbalıkları konusunda en tutkulu kişi olduğum için, diğer büyük hayvanları öğrenmek için elimden geldiğince fazla zaman ayırmadım. Capitol Hill Ocean Week'te Balina Koruma konulu bir panele katılabildim ve çok şey öğrendim. Deniz hayvanlarının hepsinin olmasa da çoğunun insan faaliyetleri nedeniyle bir şekilde risk altında olduğunun her zaman farkındaydım, ancak kaçak avlanma dışında bu zeki yaratıkları neyin tehlikeye attığından tam olarak emin değildim. Kıdemli Bilim İnsanı Dr. Michael Moore, balinalarla ilgili büyük bir sorunun, genellikle ıstakoz tuzaklarına takılmaları olduğunu açıkladı. Bunu düşündüğümde, işime bakmayı ve bir anda bu işe bulaşmayı hayal bile edemiyordum. Ödüllü su altı fotoğrafçısı Bay Keith Ellenbogen, bu hayvanların fotoğraflarını çekerken yaşadıklarını anlattı ve bu inanılmazdı. İlk başta korkma konusunda ne kadar dürüst olduğunu sevdim. Çoğu zaman profesyonellerin deneyimleri hakkında konuştuğunu duyduğunuzda, başladıklarında yaşadıkları korkudan bahsetmezler ve o bunu yaptığında, belki bir gün bu devasa, muhteşem hayvanlar Balinalar hakkında konuşmalarını dinledikten sonra onlara karşı çok daha fazla sevgi duymamı sağladı. 

Konferansta geçen uzun bir ilk günün ardından, o gece "Ocean Prom" olarak da bilinen Capitol Hill Ocean Week Gala'ya katılma fırsatı verildi. Şimdiye kadarki ilk çiğ istiridyemi denediğim alt katta bir kokteyl resepsiyonuyla başladı. Edinilmiş bir tattı ve okyanus gibi tadı vardı; Bunun hakkında ne hissettiğimden emin değilim. Ben bir insan gözlemcisi olarak çevremi gözlemledim. Uzun zarif elbiselerden sade kokteyl elbiselerine kadar herkes harika görünüyordu. Herkes o kadar akıcı bir şekilde etkileşime girdi ki, sanki bir lise toplantısındaymışım gibi geldi. Bir köpekbalığı aşığı olarak en sevdiğim kısım sessiz müzayedelerdi, özellikle de köpekbalığı kitabı. Meteliksiz bir üniversite öğrencisi olmasaydım teklifi reddederdim. Gece devam ederken birçok insanla tanıştım ve her şeyi kabul ettiğim için çok minnettardım. Asla unutamayacağım bir an, efsanevi ve muhteşem Dr. Nancy Knowlton'ın onurlandırılıp Yaşam Boyu Başarı ödülüne layık görüldüğü an. Dr. Knowlton'ın işi ve onu devam ettiren şey hakkında konuşmasını dinlemek, iyi ve olumlu yönleri fark etmeme yardımcı oldu çünkü yapılacak çok iş olmasına rağmen çok uzun bir yol kat ettik. 

Üstte: Dr. Nancy Knowlton ödülünü kabul ediyor.

Benim deneyimim harikaydı. Neredeyse bir grup ünlünün olduğu bir müzik festivali gibiydi, bir değişiklik yaratmak için çalışan bu kadar çok insanla çevrili olmak inanılmazdı. Bu sadece bir konferans olmasına rağmen, umudumu tazeleyen ve doğru insanlarla doğru yerde olduğumu bana teyit eden bir konferans. Bir değişikliğin gelmesinin zaman alacağını biliyorum ama gelecek ve bu sürecin bir parçası olduğum için heyecanlıyım.