Є надія? Мій досвід Тижня океану на Капітолійському пагорбі

Протягом усього мого шляху дослідження та планування майбутнього у сфері збереження морської природи я завжди боровся з питанням «Чи є надія?». Я завжди кажу своїм друзям, що я люблю тварин більше, ніж людей, і вони думають, що це жарт, але це правда. Люди мають таку велику силу, і вони не знають, що з нею робити. Отже... є надія? Я знаю, що це МОЖЕ статися, наші океани можуть вирости та знову стати здоровими за допомогою людей, але чи станеться це? Чи використають люди свою силу, щоб допомогти врятувати наші океани? Це постійна думка в моїй голові щодня. 

Я завжди намагаюся згадати, що сформувало в мені цю любов до акул, і я ніколи не можу пригадати. Коли я навчався в середній школі, приблизно в той час, коли я почав більше цікавитися акулами і часто сидів і дивився документальні фільми про них, я пригадую, що моє сприйняття їх почало змінюватися. Починаючи бути фанатом акул, я любив ділитися всією інформацією, яку дізнавався, але ніхто, здається, не розумів, чому я так піклувався про них. Здавалося, мої друзі та родина ніколи не усвідомлювали, який вплив вони мають на світ. Коли я подав заявку на стажування в The Ocean Foundation, це було не просто місце, де я міг набути досвіду, щоб додати його до свого резюме; це було місце, де я сподівався, що зможу виразити себе та бути серед людей, які розуміють і поділяють мою пристрасть. Я знав, що це назавжди змінить моє життя.

На другому тижні у The Ocean Foundation я отримав можливість відвідати тиждень океану на Капітолійському пагорбі у Вашингтоні, округ Колумбія, у Будівлі Рональда Рейгана та Міжнародному торговому центрі. Перша панель, яку я відвідав, була «Трансформація глобального ринку морепродуктів». Спочатку я не планував відвідувати цю дискусію, оскільки вона не обов’язково викликала мій інтерес, але я дуже радий, що так і зробив. Я мав змогу почути шановну та героїчну пані Патіму Тунгпучаякул, співзасновницю Labor Rights Promotion Network, яка говорила про рабство, яке відбувається на рибальських суднах за кордоном. Для мене було честю слухати роботу, яку вони виконали, і дізнаватися про проблеми, про які я не зовсім знав. Мені б хотілося зустрітися з нею, але незважаючи на це, це досвід, який я ніколи не забуду і буду плекати вічно.

Панель, яка мене найбільше хвилювала, зокрема, була панель «Стан збереження акул і скатів». Кімната була наповнена такою великою енергією. Першим доповідачем був конгресмен Майкл МакКол, і я повинен сказати, що його промову та те, як він говорив про акул і наші океани, я ніколи не забуду. Моя мама завжди каже мені, що є дві речі, про які не можна говорити ні з ким, а це релігія та політика. З огляду на це, я виріс у сім’ї, де політика ніколи не була великою справою та не була особливою темою в нашій родині. Бути неймовірно вражаючою була можливість слухати конгресмена МакКола та чути в його голосі пристрасть щодо того, що мене дуже хвилює. Наприкінці панелі учасники панелі відповіли на кілька запитань аудиторії, і на моє запитання була відповідь. Я запитав їх: «Чи є у вас надія, що будуть зміни?» Усі учасники дискусії відповіли «так» і сказали, що вони б не робили те, що вони роблять, якби не вірили, що зміни можливі. Після завершення сесії я зміг зустрітися з Лі Крокеттом, виконавчим директором Фонду збереження акул. Я запитав його про його відповідь на моє запитання, а також про сумніви, які я маю, і він поділився зі мною, що хоча це важко і потрібен деякий час, щоб побачити зміни, ці зміни роблять це варте уваги. Він також сказав, що те, що тримає його далі, — це ставити перед собою менші цілі на шляху до кінцевої мети. Почувши це, я відчув заохочення продовжувати. 

Вгорі: панель «Збереження китів у 21 столітті».

Оскільки я найбільше захоплююся акулами, я не витратив стільки часу, щоб дізнатися про інших великих тварин, скільки міг. На Тижні океану на Капітолійському пагорбі я зміг відвідати дискусію про збереження китів і багато чого дізнався. Я завжди усвідомлював, що більшість, якщо не всі морські тварини певним чином перебувають під загрозою через діяльність людини, але, окрім браконьєрства, я не був упевнений, що загрожує цим розумним створінням. Старший науковий співробітник доктор Майкл Мур пояснив, що великою проблемою китів є те, що вони часто потрапляють у пастки для омарів. Думаючи про це, я не міг собі уявити, що займаюся своїми справами і заплутаюся нізвідки. Містер Кіт Елленбоген, відомий підводний фотограф, описав свій досвід фотографування цих тварин, і це було неймовірно. Мені сподобалося, як він був чесним, бо спочатку був наляканий. Часто, коли ви чуєте, як професіонали говорять про свій досвід, вони не говорять про страх, який вони відчували, коли вони починали, і коли він це зробив, це дало мені надію в собі, що, можливо, одного дня я зможу бути досить сміливим, щоб бути поруч із цими величезними, чудові тварини. Послухавши, як вони говорять про китів, я відчув до них набагато більше любові. 

Після довгого першого дня на конференції мені була надана чудова можливість відвідати гала-церемонію Тижня океану на Капітолійському пагорбі, також відому як «Ocean Prom», того вечора. Це почалося з прийому коктейлю на нижньому рівні, де я спробував свою першу сиру устрицю. Це був набутий смак і смакував як океан; не знаю, що я до цього ставлю. Як спостерігач за людьми, я спостерігав за своїм оточенням. Від довгих елегантних суконь до простих коктейльних суконь – усі виглядали чудово. Усі спілкувалися так плавно, що здавалося, ніби я був на зустрічі старших класів. Моєю улюбленою частиною, будучи любителем акул, були тихі аукціони, особливо книга про акул. Я б знизив ставку, якби не був розбитим студентом коледжу. Протягом ночі я зустрів багато людей і був просто дуже вдячний, прийнявши все. Момент, який я ніколи не забуду, це коли легендарна та дивовижна докторка Ненсі Ноултон була вшанована та нагороджена нагородою за життєві досягнення. Слухаючи розповіді доктора Ноултон про свою роботу та про те, що дає їй змогу йти далі, я допоміг усвідомити хороше та позитивне, тому що, хоча роботи ще багато, ми пройшли такий довгий шлях. 

Угорі: доктор Ненсі Ноултон приймає свою нагороду.

Мій досвід був чудовим. Це було майже як музичний фестиваль із купою знаменитостей, просто дивовижно бути оточеним такою кількістю людей, які працюють над змінами. Хоча це просто конференція, це конференція, яка повернула мені надію і підтвердила, що я в потрібному місці з потрібними людьми. Я знаю, що для змін потрібен час, але вони настануть, і я радий бути частиною цього процесу.