Історії Кита

Океан є непрозорим місцем, оскільки про нього ще потрібно багато чого дізнатися. Зразки життя великих китів також непрозорі — дивовижно, чого ми досі не знаємо про цих чудових створінь. Ми знаємо лише те, що океан більше не належить їм, і багато в чому їх майбутнє виглядає похмурим. Останнього тижня вересня я взяв участь у створенні більш позитивного майбутнього на триденній зустрічі на тему «Історії кита: минуле, сьогодення та майбутнє», організованій Бібліотекою Конгресу США та Міжнародним фондом захисту тварин.

Частина цієї зустрічі пов’язувала корінне населення Арктики (і їхній зв’язок з китами) з історією традиції китобійного промислу янкі в Новій Англії. Насправді це дійшло до того, що було представлено нащадків трьох капітанів китобійних промислів, які вели паралельне сімейне життя в Массачусетсі та на Алясці. Вперше члени трьох сімей з Нантакета, Мартас-Вайнярд і Нью-Бедфорда зустрілися зі своїми двоюрідними братами (з тих самих трьох сімей) із громад у Барроу та північному схилі Аляски. Я очікував, що ця перша зустріч паралельних сімей буде трохи незручною, але натомість вони насолоджувалися можливістю переглядати колекції фотографій і шукати сімейні подібності у формі їхніх вух чи носів.

Дивлячись на минуле, ми також дізналися дивовижну історію Громадянської війни про кампанію CSS Shenandoah проти китобоїв Союзу в Беринговому морі та Арктиці як спробу припинити постачання китового жиру, який змащував промисловість Півночі. Капітан британського корабля «Шенандоа» сказав тим, кого він взяв у полон, що Конфедерація перебуває в союзі з китами проти їхніх смертельних ворогів. Ніхто не загинув, і багато китів були «врятовані» діями цього капітана, який зірвав цілий китобійний сезон. Тридцять вісім торговельних суден, в основному китобійних кораблів Нью-Бедфорда, були захоплені та потоплені або затоплені.

Майкл Мур, наш колега з Океанографічного інституту Вудс-Хоул, зазначив, що сучасне полювання в Арктиці не забезпечує світовий комерційний ринок. Таке полювання не дорівнює масштабам епохи китобійного промислу янкі і, звичайно, не схоже на промисловий китобійний промисел 20-го століття, коли всього за два роки вдалося вбити стільки китів, скільки було за цілих 150 років китобійного промислу янкі.

У рамках нашої зустрічі в трьох місцях ми відвідали націю вампаноаг на винограднику Марти. Наші господарі забезпечили нас смачною їжею. Там ми почули історію про Мошупа, велетня, здатного ловити китів голими руками та кидати ними об скелі, щоб забезпечити їжею свій народ. Цікаво, що він також передбачив прихід білих людей і поставив своїй нації вибір: залишитися серед людей або стати китами. Це історія походження косаток, які є їхніми родичами.
 

Розглядаючи сьогодення, учасники семінару відзначили, що температура океану підвищується, змінюється його хімічний склад, лід в Арктиці сходить, а течії змінюються. Ці зміни означають, що постачання їжі для морських ссавців також змінюється — як географічно, так і сезонно. Ми спостерігаємо все більше морського сміття та пластику в океані, більш гострий і хронічний шум, а також значне і лякаюче біонакопичення токсинів у морських тварин. У результаті китам доводиться переміщатися у дедалі більш зайнятому, шумному та токсичному океані. Інші дії людини посилюють їх небезпеку. Сьогодні ми бачимо, що вони постраждали або гинуть через удари кораблів і заплутування рибальських знарядь. Насправді мертвого північного кита, який перебуває під загрозою зникнення, знайшли заплутаним у рибальському спорядженні в затоці Мен саме тоді, коли почалася наша зустріч. Ми погодилися підтримати зусилля з покращення судноплавних маршрутів і пошуку втрачених знарядь лову та зменшити загрозу цих повільних болісних смертей.

Вусаті кити, такі як гладкі кити, залежать від дрібних тварин, відомих як морські метелики (птероподи). Ці кити мають дуже спеціалізований механізм у роті, щоб фільтрувати корм цим тваринам. Цим маленьким тваринам безпосередньо загрожує зміна хімічного складу в океані, через яку їм важче формувати раковини, ця тенденція називається підкисленням океану. У свою чергу, побоювання полягає в тому, що кити не зможуть досить швидко адаптуватися до нових джерел їжі (якщо вони справді існують), і що вони стануть тваринами, екосистема яких більше не зможе забезпечувати їх їжею.
 

Усі зміни в хімії, температурі та харчових мережах роблять океан значно менш сприятливою системою для цих морських тварин. Повертаючись до історії Вампаноага про Мошуп, чи зробили правильний вибір ті, хто вирішив стати косатками?

В останній день, коли ми зібралися в музеї китобійного промислу Нью-Бедфорда, я поставив саме це запитання під час моєї дискусії про майбутнє. З одного боку, дивлячись у майбутнє, зростання людського населення вказуватиме на збільшення трафіку, знарядь лову, додавання корисних копалин на морському дні, більше телекомунікаційних кабелів і, звичайно, більше інфраструктури аквакультури. З іншого боку, ми бачимо докази того, що ми вчимося зменшувати шум (технологія тихого корабля), як змінювати маршрути кораблів, щоб уникнути зон популяції китів, і як виготовляти спорядження, яке з меншою ймовірністю заплутається (і як крайній засіб, як рятувати та успішніше розплутувати китів). Ми проводимо кращі дослідження та краще інформуємо людей про те, що ми можемо зробити, щоб зменшити шкоду для китів. І на Паризькій КС у грудні минулого року ми нарешті досягли багатообіцяючої угоди щодо скорочення викидів парникових газів, які є основним фактором втрати середовища проживання морських ссавців. 

Було чудово зустрітися зі старими колегами та друзями з Аляски, де зміни клімату впливають на кожен елемент повсякденного життя та продовольчої безпеки. Було неймовірно чути історії, знайомити людей зі спільною метою (і навіть предків) і спостерігати за початком нових зв’язків у ширшій спільноті людей, які люблять океан і живуть заради нього. Є надія, і ми можемо багато зробити разом.