Оазис науки

На краю далекої лагуни в південній Нижній Каліфорнії, в оточенні низинних сукулентів, великих солончаків і високих дражниця кактуси, що з'являються на горизонті як тотемні вартові, оповиті міражем, є невелика лабораторія. Польова лабораторія Франсіско «Пачіко» Майорала. 

У цій лабораторії, де бурхлива турбіна обертається навколо своєї вертикальної осі, щоб уловлювати кожен порив повітря, її сонячні батареї виблискують, як обсидіанові басейни з лініями сітки, залитими сонцем пустелі, проводяться одні з найкращих наукових досліджень у світі щодо сірих китів. . І це роблять одні з найкращих людей у ​​світі.

Це Наукова програма екосистем Лагуни Сан Ігнасіо, проект Фонду океану.

І це Лагуна Сан-Ігнасіо, де пустеля зустрічається з морем, потойбічна прибережна морська екосистема, яка є частиною мексиканського біосферного заповідника Ель-Віскаїно.

Протягом багатьох років ця віддалена територія захоплювала уяву дослідників, учених, кінематографістів і рибалок, а також китобоїв і промисловців. Лагуна, найбільш відома величезною кількістю сірих китів, які прилітають щозими для розмноження та потомства, сповнена різноманітної морської дикої природи, включаючи морських черепах, дельфінів, омарів і численні різновиди промислово цінних риб. Лагуна також є важливим притулком для мігруючих водоплавних птахів і берегових птахів, які шукають їжі та притулку в її багатих заболочених угіддях. Червоні та білі мангрові ліси регіону кишать життям.

Згори лагуна здається оазисом, оточеним багряно-червоними та охристо-червоними горами, величезний Тихий океан захоплено розбивається об піщану косу, що окреслює вхід у лагуну. Дивлячись угору, нескінченне блідо-блакитне небо щовечора перетворюється на мерехтливий полог зірок, що течуть серед вирів і вирів Чумацького Шляху.

«Відвідувач лагуни повинен змиритися з темпом вітрів, припливів і відпливів, і таким чином всі чудеса цього місця стають доступними. Ці щорічні зміни у ставленні та сприйнятті, уповільнення повсякденного життя, щоб слідувати більш природним годинникам, розвиток повної оцінки того, що приніс нам кожен день, на краще чи гірше, ось що ми назвали «Часом лагуни».» – Стівен Шварц (1)

Оригінальна намальована від руки карта Стівена Шварца та Мері Лу Джонс

Коли я вперше прибув уночі на його чорнильні чорні береги, мандруючи пустелею на повноприводних автомобілях, дув сильний і гучний вітер, як це часто буває, і був наповнений пустельним піском і сіллю, я міг ледве розрізнити шум, що виходив з темрява переді мною. Коли я зосередився на звукі, інші мої почуття були приглушені. Палаючі намети, в яких проживали студенти та науковці, були підвішені посередині; зірки пішли в зоряну піну, їхня тьмяна біла блідість, здавалося, покривала звук і надавала йому синестетичного визначення. І тоді я знав походження шуму.

Це був звук ударів сірих китів — матерів і дитинчат, — що лунко відлунювали на горизонті, свист, оповитий печерною темрявою, заплямований таємницею та відкривав нове життя.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Таємничі сірі кити Лагуни Сан Ігнасіо. Пізніше я дізнався з перших вуст, що вони теж дружні.

Хоча це місце викликало неабиякий інтерес відтоді, як дослідники, як-от легендарний доктор Рей Гілмор, «батько спостереження за китами», почали проводити наукові експедиції ще на початку 20-го століття, доктор Стівен Шварц і Мері Лу Джонс провели наукові експедиції. перші систематичні дослідження сірих китів у лагуні з 1977-1982 рр. (2) Пізніше доктор Шварц об’єднався з доктором Хорхе Урбаном для створення Наукової програми екосистем Лагуни Сан-Ігнасіо (LSIESP), яка в 2009 році стала проектом, фінансованим фінансово Фондом океану.

Програма розглядає «індикатори» — біологічні, екологічні та навіть соціологічні показники — для моніторингу та надання рекомендацій для забезпечення постійного здоров’я комплексу водно-болотних угідь Laguna San Ignacio. Дані, зібрані LSIESP, розглядаються в контексті більш масштабних змін навколишнього середовища внаслідок глобального потепління, є дуже корисними для довгострокового планування, щоб переконатися, що ця унікальна екосистема може витримувати зовнішній тиск від екотуризму, риболовлі та людей, які це називають місце будинку. Безперервні набори даних допомогли сформувати наше розуміння лагуни, її факторів стресу, її циклів і характеру її сезонних і постійних мешканців. У поєднанні з історичними вихідними даними постійні зусилля LSIESP зробили це місце одним із найбільш вивчених місць для спостереження за поведінкою сірих китів у світі.

Одним з корисних інструментів, який з’явився за останні кілька десятиліть, є цифрова фотографія. Колись завдання, яке потребувало великої кількості плівки, токсичних хімікатів, темних кімнат і гострого ока для порівняння, тепер дослідники можуть зробити сотні, якщо не тисячі фотографій за одну поїздку, щоб зробити ідеальний знімок для порівняння. Комп’ютери допомагають аналізувати фотографії, дозволяючи швидко переглядати, оцінювати та постійно зберігати. Завдяки цифровим камерам фотоідентифікація стала основою біології дикої природи та дозволяє LSIESP брати участь у моніторингу здоров’я, фізичного стану та зростання окремих сірих китів у лагуні протягом усього життя.

LSIESP та його дослідники публікують звіти про свої відкриття з початку 1980-х років, при цьому фотоідентифікація відіграє вирішальну роль. В останньому польовому звіті за сезон 2015-2016 дослідники зазначають: «Фотографії «повторно спійманих» китів підтвердили вік самок від 26 до 46 років, і що ці самки продовжують розмножуватися та відвідують Лагуну Сан-Ігнасіо з їхні нові телята кожної зими. Це найдавніші фотографічні ідентифікаційні дані для будь-яких живих сірих китів і чітко демонструють вірність розмноження самок сірих китів у Лагуні Сан-Ігнасіо». (3)

Довготривалі безперервні набори даних дозволили дослідникам LSIESP співвіднести поведінку сірих китів із широкомасштабними умовами навколишнього середовища, включаючи цикли Ель-Ніньо та Ла-Нінья, Тихоокеанське десятирічне коливання та температуру поверхні моря. Наявність цих подій має помітний вплив на час прибуття та відльоту сірих китів кожної зими, а також на кількість китів та їх загальний стан здоров’я.

Нове генетичне дослідження дозволяє дослідникам порівняти сірих китів Лагуни Сан-Ігнасіо з популяцією західних сірих китів, що знаходяться під загрозою зникнення, які мешкають на протилежній стороні басейну Тихого океану. Завдяки партнерству з іншими установами по всьому світу LSIESP став ключовим вузлом у широкій мережі моніторингу, спрямованій на краще розуміння екології та ареалу сірих китів у всьому світі. Нещодавні спостереження сірих китів біля узбережжя Ізраїлю та Намібії свідчать про те, що їхній ареал може розширюватися, оскільки зміна клімату відкриває вільні від льоду коридори в Арктиці, що дозволяє рухатися китам назад в Атлантику — океан, який вони не жили з тих пір вимирає під час розпалу промислового китобійного промислу.

LSIESP також розширює свої дослідження птахів, щоб вивчити критичну роль птахів у складній екосистемі лагуни, а також їхню відносну кількість і поведінку. Після жахливої ​​втрати птахів, що гніздяться на землі, на островах Ісла-Гарса та Ісла-Пелікано, жертвами яких стали голодні койоти, які виявилися або дуже вправними у спостереженні за припливами, або просто дуже хорошими плавцями, навколо лагуни було встановлено штучні стовпи, щоб допомогти відновити популяції .

Однак додаткові ресурси вкрай необхідні для підтримки досліджень птахів, що зароджуються в рамках програми, щоб розробити довгострокові систематичні набори даних, які зіграли вирішальну роль у розширенні нашого розуміння сірих китів лагуни. Ці зусилля є особливо важливими, враховуючи роль надійних даних у розробці державної політики, яка вимагає міжнародної співпраці для захисту далеко мігруючих видів птахів лагуни.

Мабуть, одна з найважливіших функцій програми – навчальна. LSIESP надає можливості для навчання, залучаючи учнів — від початкової школи до коледжу — та знайомлячи їх із методами наукових досліджень, найкращими методами збереження та, перш за все, величною, унікальною екосистемою, яка не лише містить життя, але й надихає життя.

Ще в березні в рамках програми відбувся клас від Автономного університету Нижньої Каліфорнії, ключового партнера LSIESP. Під час екскурсії студенти брали участь у польових навчаннях, які віддзеркалюють роботу, виконану дослідниками програми, включаючи фотоідентифікацію сірих китів і опитування птахів для оцінки чисельності та різноманітності птахів. Розмовляючи з групою наприкінці їхньої подорожі, ми обговорили різні можливості, доступні для підтримки цієї важливої ​​роботи, і важливість досвіду лагуни з перших вуст. Незважаючи на те, що не всі студенти стануть біологами дикої природи, які працюють у цій галузі, очевидно, що такий вид участі не лише підвищує обізнаність, але й створює нове покоління стюардів, які забезпечуватимуть постійний захист лагуни у далекому майбутньому. .

Поки студенти були в лагуні, LSIESP також влаштував свій 10-й щорічний «Об’єднання громад» і науковий симпозіум. Багато тем, розглянутих у цьогорічному польовому звіті, були розглянуті в презентаціях дослідників, включаючи оновлення перепису сірих китів, результати попередніх обстежень птахів, дослідження віку самок сірих китів за історичними фотоідентифікаціями, вокалізацію сірих китів та акустичні дослідження на цикли біологічних і людських звуків у лагуні.

Залучаючи близько 125 гостей, включаючи туристів, студентів, дослідників і місцевих жителів, Об’єднання спільнот демонструє відданість LSIESP поширенню надійної наукової інформації та створенню простору для діалогу з багатьма зацікавленими сторонами, які використовують лагуну. За допомогою форумів, подібних до цього, програма навчає місцеву громаду та дає їй змогу приймати обґрунтовані рішення щодо майбутніх варіантів розвитку.

Таке залучення громади виявилося необхідним після рішення мексиканського уряду скасувати суперечливий план наприкінці 1990-х років щодо будівництва в лагуні сонячної солі промислового масштабу, що серйозно змінило б екосистему. Залучаючи місцевих жителів, LSIESP надала дані для підтримки сталого розвитку процвітаючої індустрії екотуризму, яка залежить від збереження унікальної флори та фауни лагуни. Постійні зусилля по збереженню створюють економічну віддачу від інвестицій, враховуючи важливість збереження первозданної привабливості екосистеми лагуни, щоб продовжувати залучати туристів, які підтримують засоби до існування місцевих жителів.

Що чекає це особливе місце в майбутньому? На додаток до невизначеності, пов’язаної з впливом на екосистему в результаті глобальної зміни клімату, економічний розвиток лагуни прогресує. Хоча дорога до лагуни, безумовно, не є жвавою магістраллю, є занепокоєння, що розширення доступу внаслідок звивистого просування тротуару посилить тиск на цей делікатний ландшафт. Плани провести електрику та воду з міста Сан-Ігнасіо значно покращать якість життя місцевих жителів, але незрозуміло, чи зможе цей посушливий ландшафт підтримувати додаткове постійне житло, зберігаючи свою унікальну якість і велику кількість дикої природи.

Що б не трапилося в найближчі роки, зрозуміло, що постійний захист Лагуни Сан Ігнасіо значною мірою залежатиме, як це було в минулому, від найвідоміших відвідувачів цього району, la ballena gris.

«Зрештою, сірі кити є своїми власними послами доброї волі. Мало людей, які стикаються з цими первісними левіафанами, залишають незмінними. Жодна інша тварина в Мексиці не здатна отримати таку підтримку, яку мають сірі кити. Отже, ці китоподібні самі формуватимуть своє майбутнє». – Серж Дедіна (4)

Повернувшись у Вашингтон, округ Колумбія, я часто згадую про свій час у лагуні. Можливо, це тому, що до цього дня я постійно виявляю пісок пустелі в різних речах, які я приніс туди — у своєму спальному мішку, у своїй камері та навіть у клавіатурі, на якій я друкую в цю саму мить. Або, можливо, тому, що коли я чую хвилі, що плескаються об берег, або виття морського бризу, я все одно не можу не думати, що прямо під поверхнею резонує інший звук. І коли я зосереджуюсь на цьому звукі, як я зробив того вечора, коли прибув до лагуни на слабкий звук ударів китів на горизонті, він починає нагадувати пісню. Китоподібний концерт. Але ця пісня перетнула не тільки величезні океанські басейни. Він перетнув простір людського духу, об’єднавши людей з усього світу у своїй симфонічній мережі. Ця пісня ніколи не покидає відвідувача лагуни. Ця пісня кличе нас назад у те стародавнє місце, де кити та люди співіснують як рівні, як партнери та як сім’я.

---

(1) Шварц, Стівен (2014). Час лагуни. Фонд океану. Сан-Дієго, Каліфорнія. 1-е видання. Сторінка 5.

(2) Наукова програма екосистеми Лагуна Сан Ігнасіо (2016). «Про». http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Наукова програма екосистеми Лагуна Сан Ігнасіо (2016). Звіт про дослідження за 2016 рік для Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Дедіна, Серж (2000). Порятунок сірого кита: люди, політика та охорона природи в Нижній Каліфорнії. Видавництво університету Арізони. Тусон, штат Арізона. 1-е видання.