Ще одна загадка океанських глибин: видобуток морського дна

Автор: Карла О. Гарсіа Зендехас

Я лечу на висоті 39,000 XNUMX футів, думаючи про глибини океану, ті темні місця, які деякі з нас вперше побачили в рідкісних і прекрасних документальних фільмах, які познайомили нас із Жаком Кусто та дивовижними істотами та морським життям, яких ми навчилися любити та берегти по всьому світу. Деяким із нас навіть пощастило насолоджуватися океанськими глибинами на власні очі, споглядати корали в оточенні цікавих зграй риб і ковзаючих вугрів.

Деякі з середовищ існування, які продовжують дивувати морських біологів, це ті, що створені гарячими виверженнями вулканічних джерел, де життя існує за надзвичайно високих температур. Серед відкриттів, зроблених під час дослідження вулканічних джерел або курців, був той факт, що сірчані гори, які утворилися в результаті вивержень, створили масивні поклади мінералів. У цих горах накопичується висока концентрація важких металів, таких як золото, срібло та мідь, які утворюються в результаті реакції гарячої води на замерзаючий океан. Ці глибини, все ще чужі в багатьох аспектах, є новим центром гірничодобувних компаній у всьому світі.

Сучасна практика видобутку рідко нагадує уявлення більшості з нас про галузь. Давно минули ті часи, коли можна було добувати золото киркою, у більшості відомих шахт у всьому світі вичерпано руду, яку можна було легко видобути таким чином. У наш час більшість покладів важких металів, які все ще існують у землі, є мізерними порівняно з ними. Таким чином, метод добування золота чи срібла – це хімічний процес, який відбувається після переміщення тонн бруду та каміння, які потрібно подрібнити, а потім піддати хімічній промивці, основним інгредієнтом якої є ціанід плюс мільйони галонів прісної води, щоб отримати єдиний унції золота, це відоме як ціанідне вилуговування. Побічним продуктом цього процесу є токсичний осад, що містить миш’як, ртуть, кадмій і свинець серед інших токсичних речовин, відомий як хвости. Ці шахтні хвости зазвичай відкладаються в курганах поблизу шахт, становлячи небезпеку для ґрунту та підземних вод під поверхнею.

Отже, як цей видобуток переноситься на глибини океану, морське дно, як видалення тонн каміння та знищення гір мінералів, що існують на дні океану, вплине на морське життя, навколишнє середовище існування чи океанську кору ? Як би виглядало вилуговування ціанідом в океані? Що буде з хвостами шахт? Правда полягає в тому, що школа все ще не відповідає на ці та багато інших питань, хоча й офіційно. Тому що, якщо ми просто спостерігаємо, що гірничодобувна практика принесла громадам від Кахамарки (Перу), Пеньолес (Мексика) до Невади (США), запис стає очевидним. Історія виснаження води, забруднення токсичними важкими металами та пов’язані з цим наслідки для здоров’я є звичним явищем у більшості шахтарських міст. Єдиними відчутними результатами є місячні пейзажі, що складаються з масивних кратерів, глибина яких може досягати однієї милі, а ширина — більше двох миль. Сумнівні переваги, запропоновані гірничодобувними проектами, завжди підриваються прихованими економічними наслідками та витратами для навколишнього середовища. Громади в усьому світі роками висловлювали свою опозицію до попередніх і майбутніх гірничих проектів; судові процеси оскаржували закони, дозволи та укази як на національному, так і на міжнародному рівнях із різним ступенем успіху.

Деяка така опозиція вже почалася щодо одного з перших проектів видобутку морського дна в Папуа-Новій Гвінеї, Nautilus Minerals Inc. Канадській компанії було надано 20-річний дозвіл на видобуток руди, яка, як кажуть, містить високі концентрації золота та міді 30 милях від узбережжя під морем Бісмарка. У цьому випадку ми маємо справу з внутрішнім дозволом з державою, яка відповідає за можливі наслідки цього шахтного проекту. Але що станеться з претензіями щодо видобутку корисних копалин у міжнародних водах? Хто нестиме відповідальність за можливі негативні наслідки та наслідки?

Введіть Міжнародний орган морського дна, створений як частина Конвенції ООН з морського права [1] (UNCLOS), ця міжнародна агенція відповідає за виконання конвенції та регулювання діяльності корисних копалин на морському дні, дні океану та надрах у міжнародні води. Юридична та технічна комісія (складається з 25 членів, обраних радою ISA) розглядає заявки на проекти розвідки та видобутку корисних копалин, а також оцінює та контролює операції та вплив на навколишнє середовище, остаточне схвалення надається радою ISA, що складається з 36 членів. Деякі країни, які зараз мають контракти на виключні права на розвідку, це Китай, Росія, Південна Корея, Франція, Японія та Індія; Розвідані території досягають 150,000 XNUMX квадратних кілометрів.

Чи здатна ISA задовольнити зростаючий попит у видобутку морського дна, чи зможе вона регулювати та контролювати зростаючу кількість проектів? Який рівень підзвітності та прозорості цієї міжнародної агенції, яка відповідає за захист більшості океанів землі? Ми могли б використати нафтову катастрофу ВР як показник викликів, з якими стикається велике добре фінансоване регулююче агентство в закордонних національних водах США. Які шанси має невелике агентство, таке як ISA, впоратися з цими та майбутніми проблемами?

Ще однією проблемою є той факт, що США не ратифікували Конвенцію ООН з морського права (164 країни ратифікували конвенцію), а деякі вважають, що США не обов’язково бути учасником договору, щоб почати видобуток морського дна. операції, інші щиро не погоджуються. Якщо ми маємо поставити під сумнів або оскаржити належне впровадження нагляду та екологічних стандартів, щоб уникнути шкоди океанським глибинам, нам доведеться взяти участь у дискусії. Коли ми не бажаємо дотримуватись такого самого рівня ретельного контролю на міжнародному рівні, ми втрачаємо довіру та добру волю. Отже, хоча ми усвідомлюємо, що глибоководне буріння є небезпечним бізнесом, ми повинні потурбуватися про глибоководний видобуток, оскільки нам ще належить усвідомити масштаби його впливу.

[1] 30-та річниця UNCLOS була темою інформативної публікації в блозі Метью Канністраро з двох частин на цьому сайті.  

Ознайомтеся з регіональною законодавчою та нормативною базою проекту DSM щодо розвідки та експлуатації глибоководних корисних копалин, опублікованою минулого року. Зараз цей документ використовується острівними країнами Тихого океану для включення у свої закони відповідальних режимів регулювання.

Карла Гарсіа Зендехас — визнаний адвокат із екології з Тіхуани, Мексика. Її знання та погляди випливають із її великої роботи в міжнародних та національних організаціях із соціальних, економічних та екологічних питань. За останні п'ятнадцять років вона досягла численних успіхів у справах, пов'язаних з енергетичною інфраструктурою, забрудненням води, екологічною справедливістю та розробкою законів про прозорість уряду. Вона надала активістам можливість боротися з екологічно шкідливими та потенційно небезпечними терміналами зрідженого природного газу на півострові Нижня Каліфорнія, у США та Іспанії. Карла має ступінь магістра права у Вашингтонському юридичному коледжі Американського університету. Зараз вона працює старшим програмним спеціалістом з прав людини та видобувних галузей у Due Process of Law Foundation, некомерційній організації, розташованій у Вашингтоні, округ Колумбія.