Прибережні екосистеми є нашою першою лінією захисту від ураганів

Недавні урагани «Харві», «Ірма», «Хосе» та «Марія», чиї наслідки та руйнування все ще відчуваються в Карибському басейні та Сполучених Штатах, нагадують нам, що наші узбережжя та ті, хто живе поблизу них, уразливі. Оскільки шторми посилюються зі зміною клімату, які наші можливості для подальшого захисту узбережжя від штормових хвиль і повеней? Створені людиною структурні оборонні заходи, такі як дамби, часто неймовірно дорогі. Їх потрібно постійно оновлювати в міру підвищення рівня моря, вони шкодять туризму, а додавання бетону може завдати шкоди природному прибережному середовищу. Однак матінка-природа розробила власний план зменшення ризиків, який включає природні екосистеми. Прибережні екосистеми, такі як водно-болотні угіддя, дюни, ліси водоростей, устричні зарості, коралові рифи, зарослі морської трави та мангрові ліси, можуть допомогти утримати хвилі та штормовий нагін від ерозії та затоплення наших берегів. В даний час близько двох третин узбережжя Сполучених Штатів захищено принаймні однією з цих прибережних екосистем. 

Візьмемо для прикладу водно-болотні угіддя. Вони не тільки зберігають вуглець у ґрунті та рослинах (на відміну від викиду його в атмосферу у вигляді CO₂) і допомагають пом’якшити наш глобальний клімат, але вони також діють як губки, які можуть затримувати поверхневу воду, дощ, талий сніг, підземну та паводкову воду, не дати їй виплеснутися на берег, а потім повільно випускати. Це може допомогти знизити рівень повеней і зменшити ерозію. Якби ми хотіли зберегти та відновити ці прибережні екосистеми, ми могли б отримати захист, який зазвичай походить від таких речей, як дамби.

Швидкий розвиток узбережжя завдає шкоди цим прибережним екосистемам і знищує їх. У новому дослідженні Narayan et. al (2017), автори надали деякі цікаві результати щодо цінності водно-болотних угідь. Наприклад, під час урагану «Сенді» у 2012 році водно-болотні угіддя запобігли матеріальним збиткам на суму понад 625 мільйонів доларів США. Сенді спричинив щонайменше 72 безпосередні смерті в США та близько 50 мільярдів доларів збитків від повені. Смертельні наслідки були переважно внаслідок штормових паводків. Водно-болотні угіддя діяли як буфер уздовж узбережжя від штормових нагонів. У 12 прибережних штатах східного узбережжя водно-болотні угіддя змогли зменшити збитки від урагану «Сенді» в середньому на 22% у поштових індексах, включених у дослідження. Понад 1,400 миль доріг і шосе були захищені водно-болотними угіддями від урагану Сенді. Зокрема, у Нью-Джерсі водно-болотні угіддя займають близько 10% заплави і, за оцінками, зменшили збитки від урагану «Сенді» приблизно на 27%, що означає майже 430 мільйонів доларів США.

Інше дослідження Guannel et. al (2016) виявив, що коли існує кілька систем (наприклад, коралові рифи, луки морської трави та мангрові зарості), які сприяють захисту прибережних територій, ці середовища проживання разом значно пом’якшують будь-яку вхідну енергію хвиль, рівні повеней і втрату осаду. Разом ці системи краще захищають узбережжя, ніж лише одна система чи середовище існування. Це дослідження також виявило, що самі по собі мангрові рослини можуть забезпечити найбільший захист. Корали та морські трави, швидше за все, допоможуть зменшити ризик ерозії уздовж берега та сприятимуть стабільності берегової лінії, зменшать прибережні течії та підвищать стійкість узбережжя до будь-яких небезпек. Мангрові зарості є найефективнішими для захисту узбережжя як у штормових, так і без штормових умов. 

Ці прибережні екосистеми важливі не лише під час великих погодних явищ, таких як урагани. Вони щорічно зменшують втрати від повеней у багатьох місцях, навіть під час невеликих штормів. Наприклад, коралові рифи можуть зменшити енергію хвиль, що вдаряються об берег, на 85%. Східне узбережжя США, а також узбережжя Мексиканської затоки досить низинні, берегові лінії мулисті або піщані, тому їх легше розмивати, і ці території особливо вразливі до повеней і штормових нагонів. Навіть якщо ці екосистеми вже пошкоджені, як у випадку з деякими кораловими рифами або мангровими лісами, ці екосистеми все ще захищають нас від хвиль і напливів. Незважаючи на це, ми продовжуємо знищувати ці середовища існування, щоб звільнити місце для полів для гольфу, готелів, будинків тощо. За останні 60 років розвиток міст знищив половину історичних мангрових лісів Флориди. Ми знімаємо свій захист. Зараз FEMA щорічно витрачає півмільярда доларів на пом’якшення ризиків повеней у відповідь на потреби місцевих громад. 

Звичайно, є способи відновити території, які були спустошені ураганами, таким чином, щоб вони були краще підготовлені до майбутніх штормів, а також зберегли ці життєво важливі екосистеми. Прибережні місця існування можуть бути першою лінією захисту від штормів, і вони, можливо, не вирішують усіх наших проблем із повенями чи штормовими хвилями, але ними, безперечно, варто скористатися. Захист і збереження цих екосистем захистить наші прибережні громади, одночасно покращуючи екологічне здоров’я прибережних регіонів.