Світиться в темряві

Марк Дж. Сполдінг, президент Фонду океану
Цей блог спочатку з’явився на сайті Ocean Views National Geographic

«Радіоактивний шлейф в океані» — такий заголовок гарантує, що люди звернуть увагу на наступну новину. З огляду на те, що згодом з’явилася інформація про те, що водяний шлейф радіоактивного матеріалу в результаті ядерної аварії у Фукусімі 2011 року почне досягати західного узбережжя Сполучених Штатів у 2014 році, здається природним занепокоєння щодо того, що відбувається з Тихим океаном, потенційною радіоактивністю. шкоди та здорових океанів. І, звісно, ​​щоб неминуче пожартувати про вдосконалений нічний серфінг або риболовлю на світящуся в темряві здобич. Однак також важливо переконатися, що ми вирішуємо конкретні проблеми на основі достовірних даних, а не зрозумілої, але значною мірою емоційної реакції, схожої на паніку, яку може викликати викид будь-якої кількості радіоактивного матеріалу.

На початку вересня рибалки північно-східного узбережжя Японії вперше змогли підготуватися до повернення в море після землетрусу 2011 року та подальших проблем з атомною електростанцією у Фукусімі. Рівень радіоактивності в прибережних водах надто довго залишався надто високим, щоб дозволити рибальство, і нарешті знизився до допустимого рівня безпеки в 2013 році.

Вид з повітря на атомну електростанцію TEPCO Fukushima Daiichi та її резервуари для зберігання забрудненої води. Фото: Reuters

На жаль, ці плани щодо відновлення частини історичного зв’язку зруйнованого регіону з океаном були відкладені через нещодавні відкриття значних витоків радіоактивної води з пошкодженої станції. Після землетрусу для охолодження трьох пошкоджених ядерних реакторів було використано мільйони галонів води. Радіоактивна вода зберігалася на місці в резервуарах, які, очевидно, не були призначені для тривалого зберігання. Хоча на даний момент на території зберігається понад 80 мільйонів галонів води, все ще викликає занепокоєння думати про щонайменше 80,000 2011 галонів забрудненої води щодня, що витікає в землю та в океан, нефільтрованої, з одного з найбільш пошкоджені резервуари для води. Оскільки офіційні особи працюють над вирішенням цієї дещо новішої проблеми та дедалі дорожчих схем стримування, залишається проблема початкових випусків після подій навесні XNUMX року.

Коли сталася ядерна аварія на Фукусімі, деякі радіоактивні частинки просто перенеслися через Тихий океан через повітря за лічені дні — на щастя, не на рівнях, які вважалися небезпечними. Що стосується прогнозованого шлейфу, то радіоактивний матеріал потрапив у прибережні води Японії трьома шляхами: радіоактивні частинки випали з атмосфери в океан, забруднена вода, яка зібрала радіоактивні частки з ґрунту, і пряме вивільнення забрудненої води з заводу. У 2014 році цей радіоактивний матеріал має з’явитися у водах США, оскільки його вже давно розбавили до рівня, нижчого від рівня, який Всесвітня організація охорони здоров’я вважає безпечним. Відстежуваний елемент відомий як цезій-137, надзвичайно стабільний, ідентифікований ізотоп, який можна буде виміряти через десятиліття, а також у наступному році, з відносною впевненістю щодо його походження, незалежно від того, наскільки розбавленою стала забруднена вода, що витекла в океан. Потужна динаміка Тихого океану допомогла розпорошити матеріал через структури багатьох течій.

Найновіші моделі, здається, показують, що частина матеріалу залишатиметься зосередженою в Північно-Тихоокеанському круговороті, у тій області, де течії створюють зону низького руху в океані, яка приваблює всі види людського сміття. Багато хто з нас, хто слідкує за проблемами океану, знають це місце розташування Великої тихоокеанської сміттєвої плями, так називають територію, де потік океану зосереджувався та збирав сміття, хімікати та інші людські відходи з віддалених місць – більшу частину у шматочках, надто малих, щоб їх було легко побачити. Знову ж таки, хоча дослідники зможуть ідентифікувати ізотопи, які надійшли з Фукусіми, не очікується, що радіоактивний матеріал буде на небезпечно високому рівні в Круговороті. Подібним чином на моделях, які показують, що матеріал зрештою потече аж до Індійського океану — його можна буде простежити, але непомітно.

Зрештою, наше занепокоєння переплітається з нашим подивом. Наше занепокоєння пов’язане з продовженням витіснення японських прибережних рибалок із джерела їхнього існування та втратою прибережних вод як джерела відпочинку та натхнення. Ми стурбовані впливом таких високих рівнів радіоактивності в прибережних водах на все життя в них. І ми сподіваємося, що офіційні особи будуть обережні, щоб забезпечити ефективну фільтрацію нової забрудненої води до того, як вона буде скинута в океан, тому що система зберігання на основі резервуарів не може захистити океан. Ми продовжуємо сподіватися, що це можливість по-справжньому зрозуміти наслідки цих аварій і дізнатися, як можна запобігти такій шкоді в майбутньому.

Наше диво залишається таким: глобальний океан об’єднує нас усіх, і те, що ми робимо в тій чи іншій частині океану, впливатиме на частини океану далеко за горизонтом. Потужні течії, які забезпечують нашу погоду, підтримують наше судноплавство та збільшують продуктивність океану, також допомагають зменшити наші найгірші помилки. Зміна температури океану може змінити ці течії. Розведення не означає відсутність шкоди. І перед нами залишається завдання зробити все можливе — як запобігати, так і відновлювати — щоб нашою спадщиною був не лише відстежуваний цезій-137 за два десятиліття, але й настільки здоровий океан, що цезій-137 для тих, хто це дивина майбутні дослідники, а не складна образа.

Незважаючи на те, що ми пробираємося через безліч дезінформації та істерії, які не є науково обґрунтованими, Фукусіма є уроком для всіх нас, особливо коли ми думаємо про розміщення атомних електростанцій на узбережжі. Немає сумнівів, що радіоактивне забруднення прибережних вод Японії є серйозним і може погіршуватися. І поки що здається, що природні системи океану гарантуватимуть, що прибережні громади інших країн не зазнають подібного забруднення через цю особливу проблему.

Тут, у The Ocean Foundation, ми робимо все можливе, щоб підтримувати стійкість і адаптацію, щоб підготуватися до техногенних образ, а також природних катаклізмів, а також сприяти безпечнішій прибережній енергетиці, наприклад ті, які отримують відновлювану енергію від найпотужнішої сили на землі – нашої океан (див. більше).