Відстеження білих ведмедів

Доктор Ендрю Е. Дерошер з Університету Альберти є грантом TOF Ініціатива полярних морів який підтримується окремими донорами та корпоративними партнерами, такими як що Пляшка. Ми поспілкувалися з доктором Дерошером, щоб дізнатися більше про роботу, яку він виконує, і про вплив зміни клімату на білих ведмедів.

Як це – вивчати білих ведмедів?
Деякі види легше досліджувати, ніж інші, і білі ведмеді не є одними з таких простих. Це залежить від того, де вони живуть, чи можемо ми їх побачити та які методи ми можемо застосувати. Білі ведмеді живуть у віддалених холодних місцях, у яких неймовірно дорого бути. Незважаючи на ці проблеми, довгострокові дослідницькі програми означають, що ми знаємо багато про білих ведмедів, але ми завжди в пошуку нових і вдосконалених інструментів.

Які інструменти ви використовуєте?
Одним із цікавих нових інструментів є супутникове радіо з вушними бирками. Ми десятиліттями використовували супутникові нашийники для моніторингу використання середовища проживання, міграції, виживання та репродуктивних показників, але їх можна використовувати лише для дорослих самок, оскільки у дорослих самців шия ширша за голову, а нашийники зісковзують. З іншого боку, радіостанції з вушними бирками (вагою приблизно як батарейка типу АА) можуть використовуватися представниками обох статей і надавати нам інформацію про місцезнаходження протягом 6 місяців. Для деяких критичних параметрів, як-от дати, коли ведмеді залишають і повертаються на сушу, ці теги добре працюють. Вони визначають період перебування ведмедя на суші, коли морський лід розтанув і ведмеді переміщуються на берег і покладаються на свої запаси жиру для отримання енергії. Існує обмеження на те, як довго ведмеді можуть прожити без їжі, і, спостерігаючи за періодом без льоду з точки зору білих ведмедів, ми отримуємо критичне розуміння того, як зміни клімату впливають на них.

Як зміна клімату впливає на поведінку білого ведмедя?
Найбільша загроза, з якою стикаються білі ведмеді, — це втрата середовища існування, спричинена потеплінням в Арктиці. Якщо безожеледний період перевищує 180-200 днів, багато ведмедів виснажують свої жирові запаси і голодують. Найбільшому ризику піддаються дуже молоді та найстаріші ведмеді. Під час арктичної зими більшість білих ведмедів, за винятком вагітних самок, полюють на морських льодах на тюленів. Найкраще полювання буває навесні, коли кільчасті нерпи та вусачі щеняться. Велика кількість наївних тюленят і матерів, які намагаються їх вигодувати, дають ведмедям можливість відгодуватись. Для білих ведмедів жир – це те, де він є. Якщо ви думаєте про них як про жирові пилососи, ви ближче до розуміння того, як вони живуть у такому суворому середовищі. Тюлені покладаються на товстий шар жиру, щоб залишатися теплим, а ведмеді покладаються на їдіння цього багатого енергією жиру, щоб створити власні запаси жиру. Ведмідь може з’їсти до 20% своєї маси тіла за один прийом їжі, і з них понад 90% йде безпосередньо у власні жирові клітини, щоб зберігатися на періоди, коли тюлені недоступні. Жоден білий ведмідь ніколи не дивився на своє відображення і не думав: «Я занадто товстий». Це виживання найтовстіших в Арктиці.

Вагітні самки, які ховаються в зимових лігвах, раніше відкладали величезні жирові відкладення, що дозволяє їм виживати до восьми місяців без годування, одночасно народжуючи та вигодовуючи дитинчат. Одне чи два крихітних дитинчати розміром із морську свинку народжуються приблизно під Новий рік. Якщо лід розтане занадто рано, у новоспечених матерів не буде достатньо часу для накопичення жиру на майбутнє літо. Білі ведмежата харчуються молоком своїх матерів протягом 2.5 років, і оскільки вони дуже швидко ростуть, у них накопичується мало жиру. Мама - це їхня сітка безпеки.

Що ви хочете, щоб люди знали про вашу роботу?
Важко бути білим ведмедем: морозні холодні зимові ночі, які тривають місяцями, і життя на морському льоду, який дрейфує з вітром і течіями. Справа в тому, що ведмеді еволюціонували, щоб жити там, і умови змінюються. Стати більш наземним, як їхній предок грізлі, не варіант. Зміна клімату забирає середовище існування, яке вони створили для використання. Наше дослідження допомагає зрозуміти, як білі ведмеді реагують на потепління. Будучи іконами Арктики, білі ведмеді ненавмисно стали символом зміни клімату. У нас є час, щоб змінити майбутнє крижаного ведмедя, і чим швидше ми діятимемо, тим краще. Їхнє майбутнє залежить від рішень, які ми приймемо сьогодні.