Майстри маскування

Коли справа доходить до виживання в океані, іноді найкращий захист – це найкраще маскування. Оснащені рефлекторними змінами форми та кольору, багато морських створінь еволюціонували, щоб стати майстрами камуфляжу, ідеально поєднуючись із різними середовищами існування.

Для дрібніших тварин така здатність до адаптації є важливою, коли справа доходить до заплутаності та уникнення потенційних хижаків. Наприклад, напівпрозорі плавці листяного морського дракона виглядають майже ідентично до житла водоростей риби, що дозволяє їй легко ховатися на виду.

Інші водні тварини використовують камуфляж, щоб перехитрити нічого не підозрюючу здобич, надаючи мисливцям елемент несподіванки з мінімальною витратою енергії. Візьмемо, наприклад, рибу-крокодила. Замасковані піщаним морським дном, пов’язаним з мілководними кораловими рифами, риба-крокодил годинами підстерігає краба чи гольяна, який пропливає повз.

Від складних фізичних мутацій до інстинктивних змін у пігментації, океанські істоти явно розробили деякі з більш розумних способів навігації та виживання у царстві тварин «убий або будеш убитим». Тим не менш, один вид довів, що значно перевершує всі інші у своїй майстерності підводного маскування.

Мімічний восьминіг, thaumoctopus mimicus, порушив усі упереджені наукові уявлення про межі мімікрії. Більшості видів пощастило, що вони розвинули лише одну ключову маску, щоб уникати хижаків або підстерігати жертву. Не мімічний восьминіг. Thaumoctopus mimicus це перша тварина, яка регулярно приймає зовнішній вигляд і поведінку більш ніж одного іншого організму. Мешкає в теплих каламутних водах біля Індонезії та Малайзії, мімічний восьминіг у своєму нормальному стані може досягати близько двох футів у довжину з коричневими та білими смугами та плямами. Однак thaumoctopus mimicus рідко довго залишається схожим на восьминога. Насправді, щупальцеподібний змінювач форми був настільки вправним, що не був восьминогом, що йому вдалося уникнути відкриття людини аж до 1998 року. Сьогодні, навіть після цілеспрямованих спостережень, глибини репертуару мімічного восьминога залишаються невідомими.

Навіть на початковому етапі всі восьминоги (або восьминоги, технічно правильно обидва) є майстрами скритності. Оскільки вони не мають скелетів, восьминоги є досвідченими викривлячами, легко маніпулюючи своїми численними кінцівками, щоб протиснутися у вузькі місця або змінити свій зовнішній вигляд. З примхи їх шкіра може змінитися зі слизької та гладкої на нерівну та нерівну за лічені секунди. Крім того, завдяки розширенню або звуженню хроматофорів у їхніх клітинах пігментація восьминогів може швидко змінювати малюнок і відтінок відповідно до навколишнього середовища. Що відрізняє восьминога-мімікса від його головоногих однолітків, так це не лише його неймовірні костюми, а й неперевершена акторська майстерність.

Як і всі великі актори, мімічний восьминіг обслуговує своїх глядачів. Зіткнувшись з голодним хижаком, восьминіг-мімік може прикинутися отруйною рибою-левом, розташувавши свої вісім щупалець так, щоб вони виглядали як смугасті колючки риби.

Або, можливо, він може повністю розплющити своє тіло, щоб бути схожим на ската або отруйну підошву.

Якщо зазнати нападу, восьминіг може імітувати токсичну морську змію, зариваючи голову та шість своїх щупалець під землю та звиваючи кінцівки, що залишилися, у змієподібну поведінку.

Було також помічено, що мімічні восьминоги втілюють морських коників, морських зірок, крабів, анемони, креветок і медуз. Деякі його костюми ще навіть не прикріплені, як-от прикольний чоловік, що біжить, показаний нижче.

Однією з постійних масок мімічних восьминогів є те, що кожна з них явно смертельна або неїстівна. Восьминіг-мімік геніально придумав, що, маскуючись під більш загрозливих тварин, він може вільніше та безпечніше подорожувати своїм підводним домом. Маючи в своєму розпорядженні цілий океан яскравих масок і жоден інший вид головоногих молюсків, який мімікріє, восьминог-мімік, безсумнівно, ганьбить захист традиційних восьминогів, які використовують чорнильну машину та втечу.