Порятунок морських черепах – погляд стажера

Кемпбел Хоу, стажер-дослідник, The Ocean Foundation 

Протягом багатьох років The Ocean Foundation із задоволенням приймала дослідників та адміністративних стажерів, які допомагали нам досягти нашої місії, хоча вони дізналися більше про нашу океанську планету. Ми попросили деяких із цих стажерів поділитися своїм досвідом, пов’язаним з океаном. Нижче наведено перший із серії дописів у блозі стажерів TOF.

Стажування в The Ocean Foundation заклало основу для моєї океанської цікавості. Я працював із TOF протягом трьох років, дізнаваючись про зусилля та можливості збереження океану в усьому світі. Мій океанський досвід раніше в основному складався з відвідин пляжу та обожнювання будь-яких акваріумів. Коли я дізнався більше про TED (пристрої для виключення черепах), інвазивних крилаток у Карибському морі та важливість луків морської трави, я захотів побачити це на власні очі. Я почав із того, що отримав ліцензію PADI Scuba License і поїхав пірнати на Ямайку. Я чітко пам’ятаю, як ми побачили, як дитинча морської черепахи Яструба проскочило повз, без зусиль і мирно. Настав час, коли я опинився на пляжі, за 2000 миль від дому, зіткнувшись з іншою реальністю.

Під час свого першого нічного патрулювання я подумав про себе: «Я не витримаю ще три місяці…» Це були чотири з половиною години несподівано важкої роботи. Хороша новина полягає в тому, що до мого приїзду вони бачили лише сліди кількох черепах. Тієї ночі ми зустріли п’ятьох Олів Рідлі, коли вони піднялися з океану, щоб гніздитися, і гнізда ще семи.

Оскільки кожне гніздо містило від 70 до 120 яєць, вони швидко почали обтяжувати наші рюкзаки та сумки, коли ми збирали їх для захисту, поки вони не вилупилися. Пройшовши майже 2-мильний пляж, через 4.5 години ми повернулися до інкубаторію, щоб перепоховати знайдені гнізда. Ця виснажлива, корисна, завжди дивовижна фізична праця стала моїм життям на наступні три місяці. То як я туди потрапив?

Після закінчення Університету Вісконсіна, Медісон у 2011 році, я вирішив спробувати свої сили в охороні океану на найфундаментальнішому рівні: у польових умовах. Після деяких досліджень я знайшов програму збереження морських черепах під назвою PRETOMA в Гуанакасте, Коста-Ріка. PRETOMA – це неприбуткова організація Коста-Ріки, яка проводить різноманітні кампанії, спрямовані на збереження та дослідження морського середовища по всій країні. Вони прагнуть зберегти популяції молотоголових на Кокосових островах і співпрацюють з рибалками, щоб підтримувати стабільний рівень вилову. Люди з усього світу подають заявки на волонтерство, стажування або допомогу в польових дослідженнях. У моєму таборі було 5 американців, 2 іспанця, 1 німець і 2 костариканці.

Я приїхав туди наприкінці серпня 2011 року як асистент проекту, щоб працювати на віддаленому пляжі, за 19 км від найближчого міста. Пляж називався Playa Caletas, а табір був вклинений між водно-болотними угіддями і Тихим океаном. В наші обов’язки входив цілий комплекс завдань: від приготування їжі до організації патрульних сумок до спостереження за інкубаційним цехом. Кожної ночі я та інші асистенти проекту 3 години патрулювали пляж, щоб шукати гніздування морських черепах. Цей пляж часто відвідували Олів-Рідлі, Грінс і іноді перебувають під загрозою зникнення шкірясті.

Зустрівши слід, з вимкненими вогнями ми йшли по сліду, який привів нас до гнізда, фальшивого гнізда чи черепахи. Коли ми знаходили гніздовуся черепаху, ми знімали всі її розміри та позначали їх. Морські черепахи зазвичай перебувають у так званому «трансі» під час гніздування, тому їх не так турбує світло чи невеликі хвилювання, які можуть виникнути під час запису даних. Якби нам пощастило, черепаха рила б своє гніздо, і ми могли б легше виміряти остаточну глибину цього гнізда та без зусиль збирати яйця, коли вона їх відкладала. Якщо ні, тоді ми чекали б поряд, поки черепаха ховала б і ущільнювала гніздо, перш ніж відправлятися назад у море. Після того, як ми поверталися до табору, десь через 3-5 годин, ми закопували гнізда на тій самій глибині й у подібній структурі, що й були знайдені.

Табірне життя було нелегким. Після того, як я годинами стояв на варті інкубаторію, було невтішно знайти гніздо в дальньому кутку пляжу, викопане з яйцями, з’їденими єнотом. Важко було патрулювати пляж і дістатися до вже зібраного браконьєром гнізда. Найгірше було, коли дорослу морську черепаху викинуло на наш пляж, помираючи від рани на панцирі, яку, ймовірно, спричинив рибальський човен. Такі випадки були непоодинокими, і невдачі засмучували всіх нас. Деяким із смертей морських черепах, від яєць до пташенят, можна було запобігти. Інші були неминучими. У будь-якому випадку група, з якою я працював, стала дуже близькою, і будь-хто міг побачити, наскільки глибоко ми дбаємо про виживання цього виду.

Один тривожний факт, який я виявив після кількох місяців роботи на пляжі, полягав у тому, наскільки крихкими були ці маленькі істоти та скільки їм довелося витримати, щоб вижити. Здавалося, що майже будь-яка тварина чи природна погода становили загрозу. Якщо це були не бактерії чи жуки, то скунси чи єноти. Якби не стерв'ятники та краби, то потонули б у сітях рибалок! Навіть зміна погодних умов могла визначити, чи вижили вони перші кілька годин. Ці маленькі, складні, чудові істоти, здавалося, мали всі шанси проти них. Іноді було важко дивитися, як вони прямують до моря, знаючи все, з чим їм доведеться зіткнутися.

Робота на пляжі для PRETOMA була одночасно корисною та розчарувальною. Велике здорове гніздо черепах, що вилуплювалися й безпечно пливли до моря, відчув себе омолодженим. Але ми всі знали, що багато проблем, з якими стикається морська черепаха, не під силу. Ми не могли контролювати ловців креветок, які відмовлялися використовувати TED. Ми не змогли знизити попит на яйця морських черепах, які продаються на ринку в якості їжі. Волонтерська робота на місцях справді відіграє вирішальну роль — у цьому немає сумніву. Але часто важливо пам’ятати, що, як і в усіх природоохоронних зусиллях, існують складності на багатьох рівнях, які необхідно вирішити, щоб досягти справжнього успіху. Співпраця з PRETOMA надала мені погляд на природоохоронний світ, якого я ніколи раніше не знав. Мені пощастило, що я дізнався про все це під час знайомства з багатим біорізноманіттям Коста-Ріки, щедрими людьми та приголомшливими пляжами.

Кемпбелл Хау працювала стажером-дослідником у Фонді океану під час отримання ступеня історії в Університеті Вісконсіна. Кемпбелл провела свій перший рік за кордоном у Кенії, де одним із її завдань була робота з рибальськими громадами навколо озера Вікторія.