مغربی ساحل، بہترین ساحل؟ اسٹار فش کے لیے نہیں۔

بذریعہ الیکس کربی، کمیونیکیشن انٹرن، دی اوشین فاؤنڈیشن

مغربی ساحل پر ایک پراسرار بیماری پھیل رہی ہے، جو مردہ سٹار فش کی پگڈنڈی کو پیچھے چھوڑ رہی ہے۔

جون 2013 سے، الگ الگ اعضاء کے ساتھ مردہ سمندری ستاروں کے ٹیلے مغربی ساحل کے ساتھ الاسکا سے جنوبی کیلیفورنیا تک دیکھے جا سکتے ہیں۔ یہ سمندری ستارے جنہیں سٹار فش بھی کہا جاتا ہے، لاکھوں کی تعداد میں مر رہے ہیں اور کوئی نہیں جانتا کہ کیوں۔

سمندری ستاروں کی بربادی کی بیماری، جو کہ کسی سمندری جاندار میں اب تک ریکارڈ کی جانے والی سب سے زیادہ پھیلنے والی بیماری ہے، کم از کم دو دن میں سمندری ستاروں کی پوری آبادی کو ختم کر سکتی ہے۔ سمندری ستارے سب سے پہلے سستی کا مظاہرہ کرتے ہوئے سمندری ستاروں کی بربادی کی بیماری سے متاثر ہونے کی علامات ظاہر کرتے ہیں – ان کے بازو گھمنا شروع ہو جاتے ہیں اور وہ تھک جاتے ہیں۔ اس کے بعد بغلوں اور/یا بازوؤں کے درمیان زخم ظاہر ہونا شروع ہو جاتے ہیں۔ اس کے بعد سٹار فش کے بازو مکمل طور پر گر جاتے ہیں، جو ایکینوڈرمز کا ایک عام تناؤ کا ردعمل ہے۔ تاہم، بہت سے بازو گرنے کے بعد، فرد کے ٹشوز گلنا شروع ہو جائیں گے اور پھر ستارہ مچھلی مر جائے گی۔

ریاست واشنگٹن کے اولمپک نیشنل پارک کے پارک مینیجرز پہلے لوگ تھے جنہوں نے 2013 میں اس بیماری کا ثبوت پایا۔ ان مینیجرز اور عملے کے سائنسدانوں کی طرف سے پہلی بار دیکھنے کے بعد، تفریحی غوطہ خوروں نے سمندری ستاروں کے ضائع ہونے والی بیماری کی علامات کو دیکھنا شروع کیا۔ جب بحر الکاہل کے شمال مغرب میں واقع سمندری ستاروں میں علامات کثرت سے ظاہر ہونے لگیں، تو اس بیماری کے راز سے پردہ اٹھانے کا وقت آگیا۔

ایان ہیوسن، کارنیل یونیورسٹی میں اسسٹنٹ مائیکرو بایولوجی پروفیسر، ان چند ماہرین میں سے ایک ہیں جو اس نامعلوم بیماری کی شناخت کا کام کرنے کے لیے لیس ہیں۔ میں کافی خوش قسمت تھا کہ میں ہیوسن سے بات کر سکا، جو اس وقت سمندری ستاروں کو ضائع کرنے والی بیماری پر تحقیق کر رہا ہے۔ مائکروبیل تنوع اور پیتھوجینز کے بارے میں ہیوسن کا منفرد علم اسے اس پراسرار بیماری کی نشاندہی کرنے والا شخص بناتا ہے جو سٹار فش کی 20 اقسام کو متاثر کر رہی ہے۔

2013 میں نیشنل سائنس فاؤنڈیشن سے ایک سال کی گرانٹ حاصل کرنے کے بعد، ہیوسن اس بیماری پر تحقیق شروع کرنے کے لیے پندرہ اداروں، جیسے مغربی ساحل پر تعلیمی اداروں، وینکوور ایکویریم، اور مونٹیری بے ایکوریم کے ساتھ مل کر کام کر رہے ہیں۔ ایکویریم نے ہیوسن کو اپنا پہلا اشارہ فراہم کیا: اس بیماری نے ایکویریم کے مجموعہ میں بہت سی اسٹار فش کو متاثر کیا۔

"ظاہر ہے کہ کچھ باہر سے آ رہا ہے،" ہیوسن نے کہا۔

مغربی ساحل پر موجود ادارے سمندری ستاروں کے نمونے سمندری علاقوں میں حاصل کرنے کے ذمہ دار ہیں۔ اس کے بعد نمونے پورے امریکہ میں کارنیل کے کیمپس میں واقع ہیوسن کی لیبارٹری میں بھیجے جاتے ہیں۔ ہیوسن کا کام پھر ان نمونوں کو لینا اور ان میں موجود سمندری ستاروں، بیکٹیریا اور وائرس کے ڈی این اے کا تجزیہ کرنا ہے۔

اب تک، ہیوسن کو بیمار سمندری ستارے کے ؤتکوں میں مائکروجنزم ایسوسی ایشن کے ثبوت ملے۔ ٹشوز میں مائکروجنزموں کو تلاش کرنے کے بعد، ہیوسن کے لیے یہ فرق کرنا مشکل تھا کہ اصل میں بیماری کے لیے کون سے مائکروجنزم ذمہ دار ہیں۔

ہیوسن کہتے ہیں، "پیچیدہ بات یہ ہے کہ، ہمیں یقین نہیں ہے کہ بیماری کی وجہ کیا ہے اور سمندری ستاروں کے زوال کے بعد کیا کھا رہا ہے۔"

اگرچہ سمندری ستارے غیر معمولی شرح سے مر رہے ہیں، ہیوسن نے اس بات پر زور دیا کہ یہ بیماری بہت سے دوسرے جانداروں کو بھی متاثر کرتی ہے، جیسے کہ سمندری ستاروں کی ان کی خوراک کا بنیادی ذریعہ، شیلفش۔ سمندری ستاروں کی آبادی کے کافی ارکان کے سمندری ستاروں کے ضائع ہونے کی بیماری سے مرنے کے ساتھ، ان کی آبادی میں اضافہ ہونے کا سبب بننے والی mussel predation کم ہوگی۔ شیلفش ماحولیاتی نظام پر قبضہ کر سکتی ہے، اور حیاتیاتی تنوع میں ڈرامائی کمی کا باعث بن سکتی ہے۔

اگرچہ ہیوسن کا مطالعہ ابھی تک شائع نہیں ہوا ہے، اس نے مجھے ایک اہم بات بتائی: "ہم نے جو پایا وہ بہت ٹھنڈا اور مائکروجنزم ہے۔ ہیں ملوث."

ایان ہیوسن کا مطالعہ شائع ہونے کے بعد مستقبل قریب میں اوشین فاؤنڈیشن کے بلاگ کے ساتھ دوبارہ چیک ان کرنا یقینی بنائیں!