Một bí ẩn khác ở độ sâu của đại dương: Khai thác đáy biển

Bởi: Carla O. García Zendejas

Tôi đang bay ở độ cao 39,000 ft. trong khi nghĩ về độ sâu của đại dương, những nơi tối tăm mà một số người trong chúng tôi lần đầu tiên nhìn thấy trong những bộ phim tài liệu hiếm và đẹp đẽ đã giới thiệu chúng tôi với Jacques Cousteau và những sinh vật và sinh vật biển tuyệt vời mà chúng tôi đã học cách yêu thương và trân trọng khắp thế giới. Một số người trong chúng ta thậm chí đã đủ may mắn để tận mắt tận hưởng độ sâu của đại dương, ngắm nhìn san hô, trong khi xung quanh là những đàn cá và lươn đang trườn trườn đầy tò mò.

Một số môi trường sống tiếp tục gây kinh ngạc cho các nhà sinh học biển là những môi trường được tạo ra bởi các đợt phun trào nóng từ các suối núi lửa nơi sự sống tồn tại ở nhiệt độ cực cao. Trong số những khám phá được thực hiện khi nghiên cứu các suối núi lửa hoặc những người hút thuốc là thực tế là những ngọn núi chứa lưu huỳnh hình thành từ các vụ phun trào đã tạo ra những mỏ khoáng chất khổng lồ. Một lượng tập trung cao các kim loại nặng như vàng, bạc và đồng tích tụ trong những ngọn núi này được tạo ra do nước nóng phản ứng với đại dương đóng băng. Những độ sâu này, vẫn còn xa lạ ở nhiều khía cạnh, là trọng tâm mới của các công ty khai thác trên khắp thế giới.

Các hoạt động khai thác hiện đại hiếm khi giống với ý tưởng mà hầu hết chúng ta có về ngành. Đã qua lâu rồi cái thời mà bạn có thể khai thác vàng bằng rìu cuốc, hầu hết các mỏ được biết đến trên thế giới đã cạn kiệt quặng sẵn có để khai thác theo cách này. Ngày nay, hầu hết các mỏ kim loại nặng còn tồn tại trong lòng đất đều rất nhỏ so với kim loại nặng. Do đó, phương pháp chiết xuất vàng hoặc bạc là một quá trình hóa học xảy ra sau khi di chuyển hàng tấn đất và đá phải được nghiền và sau đó được rửa bằng hóa chất có thành phần chính là xyanua cộng với hàng triệu gallon nước ngọt để thu được một ounce vàng, điều này được gọi là lọc xyanua. Sản phẩm phụ của quá trình này là một loại bùn độc hại có chứa asen, thủy ngân, cadmium và chì trong số các chất độc hại khác, được gọi là chất thải. Những chất thải mỏ này thường được lắng đọng trong các gò đất gần các mỏ gây nguy hiểm cho đất và nước ngầm bên dưới bề mặt.

Vậy việc khai thác này ảnh hưởng như thế nào đến độ sâu của đại dương, đáy biển, việc loại bỏ hàng tấn đá và loại bỏ các núi khoáng chất tồn tại dưới đáy đại dương sẽ ảnh hưởng như thế nào đến sinh vật biển, môi trường sống xung quanh hoặc lớp vỏ đại dương ? Quá trình lọc xyanua sẽ như thế nào trong đại dương? Điều gì sẽ xảy ra với chất thải từ các mỏ? Sự thật là nhà trường vẫn chưa trả lời những câu hỏi này và nhiều câu hỏi khác, mặc dù là chính thức. Bởi vì, nếu chúng ta chỉ quan sát những hoạt động khai thác mỏ đã mang lại những gì cho các cộng đồng từ Cajamarca (Peru), Peñoles (Mexico) đến Nevada (Mỹ) thì hồ sơ đã rõ ràng. Lịch sử cạn kiệt nguồn nước, ô nhiễm kim loại nặng độc hại và những hậu quả về sức khỏe đi cùng với nó là điều phổ biến ở hầu hết các thị trấn khai thác mỏ. Kết quả duy nhất có thể sờ thấy được là hình ảnh mặt trăng được tạo thành từ những miệng núi lửa khổng lồ có thể sâu tới một dặm và rộng hơn hai dặm. Những lợi ích đáng ngờ được đề xuất bởi các dự án khai thác luôn bị cắt giảm bởi các tác động kinh tế tiềm ẩn và chi phí cho môi trường. Các cộng đồng trên khắp thế giới đã lên tiếng phản đối các dự án khai thác trước đây và trong tương lai trong nhiều năm; kiện tụng đã thách thức luật pháp, giấy phép và nghị định cả trong nước và quốc tế với mức độ thành công khác nhau.

Một số phản đối như vậy đã bắt đầu liên quan đến một trong những dự án khai thác mỏ dưới đáy biển đầu tiên ở Papua New Guinea, Nautilus Minerals Inc. một công ty Canada đã được cấp giấy phép 20 năm để khai thác quặng được cho là chứa hàm lượng vàng và đồng cao 30 dặm ngoài khơi bờ biển bên dưới Biển Bismarck. Trong trường hợp này, chúng tôi đang giải quyết một giấy phép trong nước với một quốc gia để trả lời về những tác động có thể có của dự án mỏ này. Nhưng điều gì sẽ xảy ra với các yêu sách khai thác được tổ chức trong vùng biển quốc tế? Ai sẽ chịu trách nhiệm và chịu trách nhiệm về các tác động và kết quả tiêu cực có thể xảy ra?

Tham gia Cơ quan quản lý đáy biển quốc tế, được thành lập như một phần của Công ước Liên hợp quốc về Luật biển[1] (UNCLOS), cơ quan quốc tế này chịu trách nhiệm thực thi công ước và điều chỉnh hoạt động khoáng sản dưới đáy biển, đáy đại dương và lòng đất dưới đáy biển. vùng biển quốc tế. Ủy ban Pháp lý và Kỹ thuật (gồm 25 thành viên do hội đồng ISA bầu chọn) xem xét các đơn đăng ký cho các dự án thăm dò và khai thác, đồng thời đánh giá và giám sát các hoạt động và tác động môi trường, phê duyệt cuối cùng được cấp bởi hội đồng 36 thành viên của ISA. Một số nước hiện đang có hợp đồng độc quyền thăm dò là Trung Quốc, Nga, Hàn Quốc, Pháp, Nhật Bản, Ấn Độ; các khu vực được khám phá có diện tích lên tới 150,000 kmXNUMX.

ISA có được trang bị để đáp ứng nhu cầu khai thác đáy biển ngày càng tăng không, liệu nó có khả năng điều tiết và giám sát số lượng dự án ngày càng tăng không? Mức độ trách nhiệm và tính minh bạch của cơ quan quốc tế chịu trách nhiệm bảo vệ hầu hết các đại dương trên trái đất này là gì? Chúng ta có thể sử dụng thảm họa dầu mỏ BP như một chỉ báo về những thách thức mà một cơ quan quản lý lớn được tài trợ tốt đối với các vùng biển quốc gia ở nước ngoài ở Hoa Kỳ Cơ hội nào để một cơ quan nhỏ như ISA phải đối phó với những thách thức này và trong tương lai?

Một vấn đề khác là việc Mỹ chưa phê chuẩn Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển (164 quốc gia đã phê chuẩn công ước), trong khi một số ý kiến ​​cho rằng Mỹ không cần phải tham gia công ước mới được tiến hành khai thác đáy biển. hoạt động những người khác không đồng ý hết lòng. Nếu chúng ta đặt câu hỏi hoặc thách thức việc thực hiện đúng các tiêu chuẩn giám sát và môi trường để tránh làm tổn hại đến độ sâu của đại dương, chúng ta sẽ phải tham gia thảo luận. Khi chúng ta không sẵn sàng tuân theo cùng một mức độ giám sát quốc tế, chúng ta sẽ đánh mất uy tín và thiện chí. Vì vậy, trong khi chúng ta biết rằng khoan biển sâu là một công việc nguy hiểm, chúng ta phải quan tâm đến việc khai thác biển sâu vì chúng ta vẫn chưa nắm bắt được mức độ ảnh hưởng của nó.

[1] Lễ kỷ niệm 30 năm UNCLOS là chủ đề của một bài blog gồm hai phần cung cấp thông tin của Matthew Cannistraro trên trang web này.  

Vui lòng xem Khung pháp lý và quy định khu vực về thăm dò và khai thác khoáng sản biển sâu của Dự án DSM, được xuất bản năm ngoái. Tài liệu này hiện đang được các quốc đảo Thái Bình Dương sử dụng để đưa vào luật của họ các chế độ quản lý có trách nhiệm.

Carla García Zendejas là một luật sư môi trường được công nhận đến từ Tijuana, Mexico. Kiến thức và quan điểm của cô bắt nguồn từ công việc sâu rộng của cô cho các tổ chức quốc tế và quốc gia về các vấn đề xã hội, kinh tế và môi trường. Trong mười lăm năm qua, cô đã đạt được nhiều thành công trong các vụ án liên quan đến cơ sở hạ tầng năng lượng, ô nhiễm nước, công bằng môi trường và xây dựng luật minh bạch của chính phủ. Cô đã trao quyền cho các nhà hoạt động với kiến ​​thức quan trọng để chống lại các thiết bị đầu cuối khí đốt tự nhiên hóa lỏng có khả năng gây nguy hiểm và gây hại cho môi trường trên bán đảo Baja California, Hoa Kỳ và ở Tây Ban Nha. Carla có bằng Thạc sĩ Luật của Đại học Luật Washington tại Đại học Hoa Kỳ. Cô hiện đang là Cán bộ Chương trình Cấp cao về Nhân quyền & Công nghiệp Khai khoáng tại Tổ chức Quy trình Pháp luật đúng đắn, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Washington, DC