Các hệ sinh thái ven biển là tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta trước các cơn bão

Các cơn bão Harvey, Irma, Jose và Maria gần đây, mà ảnh hưởng và sức tàn phá của chúng vẫn đang được cảm nhận trên khắp vùng Caribe và Hoa Kỳ, nhắc nhở chúng ta rằng bờ biển của chúng ta và những người sống gần đó rất dễ bị tổn thương. Khi các cơn bão mạnh lên cùng với khí hậu thay đổi, chúng ta có những lựa chọn nào để tiếp tục bảo vệ bờ biển của mình khỏi triều cường và lũ lụt? Các biện pháp bảo vệ cấu trúc nhân tạo, như tường chắn sóng, thường cực kỳ tốn kém. Chúng cần được cập nhật liên tục khi mực nước biển dâng cao, gây bất lợi cho ngành du lịch và việc thêm bê tông có thể gây hại cho môi trường ven biển tự nhiên. Tuy nhiên, mẹ thiên nhiên đã xây dựng kế hoạch giảm thiểu rủi ro của riêng mình, liên quan đến hệ sinh thái tự nhiên. Các hệ sinh thái ven biển, chẳng hạn như vùng đất ngập nước, cồn cát, rừng tảo bẹ, bãi hàu, rạn san hô, thảm cỏ biển và rừng ngập mặn có thể giúp giữ cho sóng và triều cường không làm xói mòn và ngập lụt bờ biển của chúng ta. Hiện tại, khoảng hai phần ba bờ biển Hoa Kỳ được bảo vệ bởi ít nhất một trong các hệ sinh thái ven biển này. 

Hãy lấy vùng đất ngập nước làm ví dụ. Chúng không chỉ lưu trữ carbon trong đất và thực vật (trái ngược với việc giải phóng nó vào khí quyển dưới dạng CO₂) và giúp điều hòa khí hậu toàn cầu của chúng ta, nhưng chúng cũng hoạt động như những miếng bọt biển có thể giữ nước trên bề mặt, mưa, tuyết tan, nước ngầm và nước lũ, giữ cho nước không bị ập vào bờ, rồi từ từ thải ra. Điều này có thể giúp hạ thấp mực nước lũ và giảm xói mòn. Nếu chúng ta bảo tồn và khôi phục các hệ sinh thái ven biển này, chúng ta có thể nhận được sự bảo vệ thường đến từ những thứ như đê.

Phát triển ven biển nhanh chóng đang gây tổn hại và loại bỏ các hệ sinh thái ven biển này. Trong một nghiên cứu mới của Narayan et. al (2017), nhóm tác giả đã cung cấp một số kết quả thú vị về giá trị của đất ngập nước. Ví dụ, trong cơn bão Sandy năm 2012, các vùng đất ngập nước đã ngăn chặn hơn 625 triệu USD thiệt hại về tài sản. Sandy đã gây ra ít nhất 72 cái chết trực tiếp ở Mỹ và thiệt hại do lũ lụt khoảng 50 tỷ đô la. Các trường hợp tử vong chủ yếu là do lũ lụt do bão. Các vùng đất ngập nước hoạt động như một vùng đệm dọc theo bờ biển chống lại triều cường. Trên khắp 12 tiểu bang ven biển Bờ Đông, các vùng đất ngập nước có thể giảm trung bình 22% thiệt hại do Bão Sandy gây ra trên các mã zip được đưa vào nghiên cứu. Hơn 1,400 dặm đường và đường cao tốc đã được bảo vệ bởi vùng đất ngập nước khỏi cơn bão Sandy. Đặc biệt ở New Jersey, vùng đất ngập nước bao phủ khoảng 10% diện tích vùng ngập lũ và ước tính đã giảm khoảng 27% tổng thiệt hại do Bão Sandy gây ra, tương đương với gần 430 triệu đô la.

Một nghiên cứu khác của Guannel et. al (2016) phát hiện ra rằng khi có nhiều hệ thống (ví dụ như rạn san hô, đồng cỏ biển và rừng ngập mặn) góp phần bảo vệ các khu vực ven biển, thì những môi trường sống này cùng nhau điều hòa đáng kể mọi năng lượng sóng tới, mức lũ lụt và mất trầm tích. Cùng với nhau, các hệ thống này bảo vệ bờ biển tốt hơn thay vì chỉ một hệ thống hoặc môi trường sống đơn độc. Nghiên cứu này cũng cho thấy chỉ riêng rừng ngập mặn cũng có thể mang lại nhiều lợi ích bảo vệ nhất. San hô và cỏ biển có nhiều khả năng giúp giảm nguy cơ xói mòn dọc theo bờ biển và thúc đẩy sự ổn định của bờ biển, giảm dòng chảy gần bờ và tăng khả năng phục hồi của bờ biển trước mọi hiểm họa. Rừng ngập mặn có hiệu quả nhất trong việc bảo vệ bờ biển trong cả điều kiện bão và không bão. 

Những hệ sinh thái ven biển này không chỉ quan trọng trong các sự kiện thời tiết lớn như bão. Chúng làm giảm tổn thất lũ lụt hàng năm ở nhiều địa điểm, ngay cả với những cơn bão nhỏ hơn. Ví dụ, các rạn san hô có thể làm giảm 85% năng lượng của sóng vỗ vào bờ. Bờ biển phía Đông của Hoa Kỳ cũng như Bờ biển vùng Vịnh có vị trí khá thấp, bờ biển nhiều bùn hoặc cát nên dễ bị xói mòn hơn và những khu vực này đặc biệt dễ bị lũ lụt và triều cường. Ngay cả khi các hệ sinh thái này đã bị hư hại, như trường hợp của một số rạn san hô hoặc rừng ngập mặn, các hệ sinh thái này vẫn bảo vệ chúng ta khỏi sóng và nước dâng. Mặc dù vậy, chúng tôi vẫn tiếp tục loại bỏ những môi trường sống này để nhường chỗ cho sân gôn, khách sạn, nhà ở, v.v. Trong 60 năm qua, sự phát triển đô thị đã loại bỏ một nửa diện tích rừng ngập mặn lịch sử của Florida. Chúng tôi đang loại bỏ sự bảo vệ của chúng tôi. Hiện tại, FEMA chi nửa tỷ đô la hàng năm để giảm thiểu rủi ro lũ lụt, nhằm đáp ứng các cộng đồng địa phương. 

Chắc chắn có nhiều cách để xây dựng lại các khu vực đã bị bão tàn phá theo cách giúp chúng chuẩn bị tốt hơn cho các cơn bão trong tương lai, đồng thời cũng sẽ bảo tồn các hệ sinh thái quan trọng này. Môi trường sống ven biển có thể là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại bão và chúng có thể không phải là thứ giải quyết được tất cả các vấn đề lũ lụt hoặc triều cường của chúng ta, nhưng chúng chắc chắn đáng để tận dụng. Bảo vệ và bảo tồn các hệ sinh thái này sẽ bảo vệ các cộng đồng ven biển của chúng ta đồng thời cải thiện sức khỏe sinh thái của các vùng ven biển.