Cownose Ray của Vịnh Chesapeake

Tác giả: Maggie Bass, với sự hỗ trợ của Beryl Dann

Margaret Bass là sinh viên chuyên ngành sinh học tại Đại học Eckerd và là một phần của cộng đồng thực tập sinh TOF.

Hai trăm năm trước, Vịnh Chesapeake tràn ngập sự sống ở quy mô gần như không thể tưởng tượng được ngày nay. Nó đã hỗ trợ và tiếp tục hỗ trợ một loạt các cộng đồng ven biển—mặc dù các hoạt động của con người từ khai thác quá mức đến phát triển quá mức đã gây ra hậu quả. Tôi không phải là một ngư dân. Tôi không biết sợ phụ thuộc vào một nguồn thu nhập không thể đoán trước. Câu cá đối với tôi đã thực sự được giải trí. Với hoàn cảnh của mình, tôi vẫn thất vọng khi đi câu về mà không có con cá nào để chiên. Khi sinh kế của một người bị đe dọa, tôi chỉ có thể tưởng tượng thành công của bất kỳ chuyến đi đánh cá nào có ý nghĩa lớn như thế nào đối với một ngư dân. Đối với họ, bất cứ điều gì cản trở ngư dân đánh bắt tốt đều là vấn đề cá nhân. Tôi có thể hiểu tại sao một ngư dân đánh bắt hàu hoặc cua xanh có thể căm ghét cá đuối như vậy, đặc biệt là sau khi nghe nói rằng cá đuối bò không phải là loài bản địa, rằng quần thể cá đuối ở Chesapeake đang phát triển ngoài tầm kiểm soát và rằng cá đuối đang tàn phá quần thể cua và hàu xanh . Không có vấn đề gì nếu những điều đó không có khả năng trở thành sự thật - tia bò là một nhân vật phản diện tiện lợi.

Cá đuối rất đẹp. Cơ thể của chúng có hình thoi, với một chiếc đuôi dài mỏng và những chiếc vây thịt mỏng mở rộng ra như đôi cánh. Khi chuyển động, chúng trông giống như đang bay trên mặt nước. Màu nâu ở mặt trên cho phép chúng ẩn náu dưới đáy sông đầy bùn khỏi những kẻ săn mồi phía trên và mặt dưới màu trắng giúp chúng ngụy trang hòa quyện với bầu trời sáng từ góc nhìn của những kẻ săn mồi bên dưới. Khuôn mặt của họ khá phức tạp và khó hình dung. Đầu của chúng có hình hơi vuông với một vết lõm ở giữa mõm và một cái miệng nằm bên dưới đầu. Chúng có hàm răng nghiền nát, thay vì sắc nhọn như họ hàng cá mập của chúng, để ăn ngao vỏ mềm - nguồn thức ăn yêu thích của chúng.

Cá đuối Cownose di chuyển đến khu vực Vịnh Chesapeake vào cuối mùa xuân và di cư xuống Florida vào cuối mùa hè. Chúng là những sinh vật khá tò mò và tôi đã thấy chúng thăm dò xung quanh bến tàu của chúng tôi tại ngôi nhà của gia đình chúng tôi ở miền nam Maryland. Lớn lên nhìn thấy chúng từ tài sản của chúng tôi, chúng luôn khiến tôi cảm thấy lo lắng. Sự kết hợp của nước sông Patuxent đục ngầu màu nâu và việc nhìn thấy chúng di chuyển một cách lén lút và duyên dáng như vậy và không biết nhiều về chúng đã gây ra sự lo lắng này. Tuy nhiên, bây giờ tôi lớn hơn và tôi biết nhiều hơn về chúng, chúng không còn làm tôi sợ nữa. Tôi nghĩ rằng họ thực sự khá dễ thương. Nhưng đáng buồn thay, cá đuối bò đang bị tấn công.

Có nhiều tranh cãi xung quanh tia cownose. Các phương tiện truyền thông địa phương và nghề cá mô tả cá đuối bò là loài xâm lấn và phá hoại, và các nhà quản lý nghề cá địa phương đôi khi khuyến khích đánh bắt và thu hoạch cá đuối bò hung hăng để bảo vệ các loài được ưa chuộng hơn như hàu và sò điệp. Dữ liệu để hỗ trợ đặc tính này của nghiên cứu cownose được công bố trên tạp chí Khoa học vào năm 2007 bởi Ransom A. Myers của Đại học Dalhousie và các đồng nghiệp có tiêu đề, “Hiệu ứng xếp tầng của việc mất Cá mập săn mồi Apex từ Đại dương ven biển”. Nghiên cứu kết luận rằng sự suy giảm số lượng cá mập dẫn đến sự gia tăng nhanh chóng của quần thể cá đuối. Trong nghiên cứu, Myers chỉ đề cập đến một trường hợp duy nhất là một luống sò điệp ở Bắc Carolina đã bị cá đuối bò nhặt sạch. Nghiên cứu nói rõ rằng các tác giả của nó không biết liệu cá đuối bò có thực sự ăn sò điệp và các sản phẩm hải sản bán trên thị trường khác ở những nơi khác và các mùa khác hay không và ăn bao nhiêu, nhưng chi tiết đó đã bị mất. Cộng đồng ngư dân Vịnh Chesapeake tin rằng cá đuối bò đang gây áp lực khiến hàu và cua xanh bị tuyệt chủng và do đó, họ ủng hộ việc tiêu diệt và “kiểm soát” cá đuối. Là tia cownose thực sự mất kiểm soát? Không có nhiều nghiên cứu được thực hiện về số lượng cá đuối bò mà Vịnh Chesapeake từng có trong lịch sử, có thể hỗ trợ hiện tại hay liệu các hoạt động đánh bắt hung hăng này có gây ra sự suy giảm dân số hay không. Tuy nhiên, có bằng chứng cho thấy cá đuối luôn sống ở Vịnh Chesapeake. Mọi người đang đổ lỗi cho sự thành công không đồng đều của những nỗ lực bảo vệ hàu và cua xanh khỏi cá đuối, chỉ dựa trên nhận xét của Myers về việc cá đuối săn sò điệp ở một địa điểm duy nhất trong nghiên cứu năm 2007 của ông.

Tôi đã chứng kiến ​​việc bắt và giết cá đuối bò trên sông Patuxent. Mọi người ở trên sông trên những chiếc thuyền nhỏ với lao hoặc súng hoặc móc và dây. Tôi đã thấy họ kéo những con cá đuối và đập chúng vào mạn thuyền cho đến khi sự sống rời bỏ họ. Nó làm tôi tức giận. Tôi cảm thấy mình phải có trách nhiệm bảo vệ những tia nắng đó. Tôi đã từng hỏi mẹ tôi, "Điều đó là bất hợp pháp phải không?" và tôi đã rất kinh hoàng và buồn bã khi cô ấy nói với tôi rằng không phải vậy.

Tôi luôn là một trong những người tin rằng điều quan trọng là có thể tự trồng trọt và thu hoạch lương thực của mình. Và chắc chắn nếu người ta bắt một hai con cá đuối cho bữa tối thì tôi cũng không phiền. Tôi đã nhiều lần bắt và ăn cá và động vật có vỏ của chính mình từ tài sản của chúng tôi, và bằng cách này, tôi nhận thức được sự biến động của quần thể cá và động vật có vỏ. Tôi quan tâm đến số lượng tôi thu hoạch được vì tôi muốn có thể tiếp tục thu hoạch từ các vùng nước xung quanh tài sản của mình. Nhưng việc giết hại hàng loạt cá đuối bò là không bền vững và cũng không nhân đạo.

Cuối cùng, tia cownose có thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Việc giết mổ này không chỉ là bày thức ăn lên bàn cho một gia đình. Có một sự căm ghét đằng sau việc thu hoạch hàng loạt cá đuối ở Vịnh—sự căm ghét được nuôi dưỡng bởi nỗi sợ hãi. Nỗi sợ mất đi hai trong số những mặt hàng chủ lực nổi tiếng nhất của Vịnh Chesapeake: cua xanh và hàu. Nỗi lo sợ của một ngư dân về một mùa vụ chậm chạp và kiếm đủ tiền để sống qua ngày, hoặc không có gì cả. Tuy nhiên, chúng ta không thực sự biết liệu cá đuối có phải là kẻ ác hay không—chẳng hạn như loài cá trê xanh xâm lấn, loài ăn rất nhiều và ăn mọi thứ, từ cua đến cá con.

Có lẽ đã đến lúc cho giải pháp phòng ngừa hơn. Việc giết mổ cá đuối bò cần phải dừng lại, và cần tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng để có thể thực hiện quản lý nghề cá phù hợp. Các nhà khoa học có thể gắn thẻ cá đuối giống như cách cá mập được gắn thẻ và theo dõi. Hành vi và kiểu kiếm ăn của cá đuối bò có thể được theo dõi và tích lũy nhiều dữ liệu hơn. Nếu có sự ủng hộ mạnh mẽ về mặt khoa học cho thấy cá đuối bò đang gây áp lực lên trữ lượng hàu và cua xanh, thì điều này sẽ gửi một thông điệp rằng sức khỏe và sự quản lý kém của Vịnh đang gây ra áp lực này đối với cá đuối bò, và thực tế là áp lực này đối với cua xanh và hàu. Chúng ta có thể khôi phục sự cân bằng của Vịnh Chesapeake theo những cách không giống như việc tàn sát các loài có khả năng phát triển mạnh.

Tín dụng hình ảnh: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Ghi chú của biên tập viên: Vào ngày 15 tháng 2016 năm XNUMX, một nghiên cứu được đăng trên tạp chí Báo cáo khoa học, trong đó một nhóm các nhà khoa học do Dean Grubbs của Đại học Bang Florida đứng đầu phản bác lại nghiên cứu được trích dẫn rộng rãi năm 2007 (“Hiệu ứng Xếp tầng của việc mất Cá mập Săn mồi Apex từ Đại dương Ven biển”) cho thấy rằng việc đánh bắt cá mập lớn quá mức đã dẫn đến một vụ nổ trong quần thể cá đuối, chúng đã ăn ngấu nghiến các loài hai mảnh vỏ, nghêu và sò điệp dọc theo Bờ biển phía Đông.