Phát sáng trong bóng tối

Bởi Mark J. Spalding, Chủ tịch, The Ocean Foundation
Blog này ban đầu xuất hiện trên Trang web Ocean Views của National Geographic

“Luồng phóng xạ trong đại dương” là loại tiêu đề đảm bảo mọi người sẽ chú ý đến câu chuyện tin tức tiếp theo. Cho rằng thông tin tiếp theo rằng một đám chất phóng xạ dạng nước từ vụ tai nạn hạt nhân năm 2011 ở Fukushima sẽ bắt đầu đến bờ biển phía tây của Hoa Kỳ vào năm 2014, có vẻ như tự nhiên trở nên hoảng hốt về những gì đang xảy ra với Thái Bình Dương, tiềm năng phóng xạ. hại, và các đại dương khỏe mạnh. Và tất nhiên, để phá vỡ những trò đùa không thể tránh khỏi về việc cải thiện khả năng lướt sóng vào ban đêm hoặc câu cá để tìm kiếm con mồi phát sáng trong bóng tối. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải đảm bảo rằng chúng ta giải quyết các mối lo ngại cụ thể dựa trên dữ liệu tốt, thay vì phản ứng có thể hiểu được, nhưng chủ yếu là cảm tính, giống như sự hoảng sợ rằng việc giải phóng bất kỳ lượng chất phóng xạ nào có thể tạo ra.

Đầu tháng 2011 đánh dấu lần đầu tiên ngư dân ở bờ biển phía đông bắc Nhật Bản có thể chuẩn bị ra khơi trở lại sau trận động đất năm 2013 và các sự cố sau đó với nhà máy điện hạt nhân ở Fukushima. Mức độ phóng xạ ở vùng nước gần bờ đã được chứng minh là quá cao trong thời gian quá dài để cho phép đánh bắt cá—cuối cùng đã giảm xuống mức an toàn có thể chấp nhận được vào năm XNUMX.

Nhìn từ trên không của nhà máy điện hạt nhân Fukushima Daiichi của TEPCO và các bể chứa nước bị ô nhiễm của nó. Tín dụng hình ảnh: Reuters

Thật không may, những kế hoạch phục hồi một phần kết nối lịch sử của khu vực bị tàn phá với đại dương đã bị trì hoãn bởi những tiết lộ gần đây về rò rỉ nước phóng xạ đáng kể từ nhà máy bị hư hại. Hàng triệu gallon nước đã được sử dụng để giữ mát cho ba lò phản ứng hạt nhân bị hư hại kể từ sau trận động đất. Nước phóng xạ đã được lưu trữ tại chỗ trong các bể dường như không được thiết kế để lưu trữ lâu dài. Mặc dù hơn 80 triệu gallon nước được lưu trữ tại chỗ vào thời điểm này, vẫn còn đáng lo ngại khi nghĩ đến tối thiểu 80,000 gallon nước bị ô nhiễm mỗi ngày, rò rỉ xuống đất và ra đại dương, không được lọc, từ một trong những bể chứa nước bị hư hỏng nhiều nhất. Khi các quan chức làm việc để giải quyết vấn đề hơi mới này và các kế hoạch ngăn chặn tốn kém hơn bao giờ hết, vấn đề liên tục của các bản phát hành ban đầu sau các sự kiện vào mùa xuân năm 2011.

Khi tai nạn hạt nhân xảy ra ở Fukushima, một số hạt phóng xạ đơn giản được mang qua Thái Bình Dương qua không khí chỉ trong vài ngày—may mắn là không ở mức độ được coi là nguy hiểm. Đối với đám mây dự kiến, chất phóng xạ xâm nhập vào vùng nước ven biển của Nhật Bản theo ba cách—các hạt phóng xạ rơi ra khỏi khí quyển vào đại dương, nước bị ô nhiễm đã thu thập các hạt phóng xạ từ đất và thải trực tiếp nước bị ô nhiễm từ nhà máy. Vào năm 2014, chất phóng xạ đó sẽ xuất hiện ở vùng biển của Hoa Kỳ—từ lâu đã được pha loãng xuống mức dưới mức mà Tổ chức Y tế Thế giới cho là an toàn. Nguyên tố có thể theo dõi được gọi là Caesium-137, một đồng vị có thể nhận dạng, ổn định đáng kể, sẽ có thể đo được trong nhiều thập kỷ cũng như năm tới, với sự chắc chắn tương đối về nguồn gốc của nó, bất kể nước bị ô nhiễm rò rỉ ra đại dương đã bị pha loãng như thế nào. Động lực mạnh mẽ của Thái Bình Dương sẽ giúp phân tán vật chất thông qua các mô hình của nhiều dòng chảy.

Các mô hình mới nhất dường như cho thấy rằng một số vật liệu sẽ vẫn tập trung ở Bắc Thái Bình Dương, khu vực mà các dòng hải lưu tạo ra một vùng chuyển động thấp trong đại dương thu hút tất cả các loại mảnh vụn của con người. Nhiều người trong chúng ta, những người theo dõi các vấn đề về đại dương, biết đó là vị trí của Great Pacific Garbage Patch, cái tên được đặt cho khu vực mà dòng chảy của đại dương đã tập trung và tập trung các mảnh vụn, hóa chất và chất thải con người khác từ những nơi xa xôi—hầu hết nó thành những mảnh quá nhỏ để có thể dễ dàng nhìn thấy. Một lần nữa, trong khi các nhà nghiên cứu sẽ có thể xác định các đồng vị đến từ Fukushima, người ta không mong đợi rằng chất phóng xạ sẽ ở mức cao nguy hiểm trong Gyre. Tương tự như vậy, trong các mô hình cho thấy vật chất cuối cùng sẽ chảy xa tới tận Ấn Độ Dương—nó sẽ có thể theo dõi được, nhưng không đáng chú ý.

Cuối cùng, mối quan tâm của chúng tôi đan xen với sự ngạc nhiên của chúng tôi. Mối quan tâm của chúng tôi nằm ở việc ngư dân ven biển Nhật Bản tiếp tục di dời khỏi sinh kế của họ và mất đi vùng nước ven biển như một nguồn giải trí và cảm hứng. Chúng tôi lo ngại về tác động của mức độ phóng xạ cao như vậy theo thời gian ở vùng nước ven biển đối với tất cả sự sống bên trong. Và chúng tôi hy vọng rằng các quan chức sẽ cẩn thận để đảm bảo lọc hiệu quả nước bị ô nhiễm mới trước khi nó được đổ ra đại dương, bởi vì hệ thống lưu trữ dựa trên bể chứa không bảo vệ được đại dương. Chúng tôi vẫn hy vọng rằng đây là cơ hội để thực sự hiểu tác động của những tai nạn này và tìm hiểu những cách có thể ngăn chặn tác hại như vậy trong tương lai.

Điều kỳ diệu của chúng ta vẫn là điều này: đại dương toàn cầu kết nối tất cả chúng ta, và những gì chúng ta làm ở phần nào của đại dương sẽ ảnh hưởng đến các phần của đại dương ở xa tận chân trời. Các dòng hải lưu mạnh mang đến cho chúng ta thời tiết, hỗ trợ vận chuyển và tăng năng suất của đại dương, đồng thời cũng giúp giảm bớt những sai lầm tồi tệ nhất của chúng ta. Thay đổi nhiệt độ đại dương có thể làm thay đổi những dòng chảy đó. Pha loãng không có nghĩa là không có hại. Và thách thức của chúng ta là làm những gì có thể—phòng ngừa cũng như phục hồi—để di sản của chúng ta không chỉ là Caesium-137 có thể truy nguyên trong hai thập kỷ, mà còn là một đại dương trong lành đến mức Caesium-137 chỉ là một điều kỳ lạ đối với những người đó. các nhà nghiên cứu trong tương lai, không phải là một sự xúc phạm phức tạp.

Ngay cả khi chúng ta đang phải đối mặt với rất nhiều thông tin sai lệch và sự cuồng loạn không dựa trên cơ sở khoa học, thì Fukushima vẫn là một bài học cho tất cả chúng ta, đặc biệt là khi chúng ta nghĩ về việc đặt các cơ sở sản xuất điện hạt nhân trên bờ biển. Có chút nghi ngờ rằng tình trạng ô nhiễm phóng xạ ở vùng nước ven biển của Nhật Bản là nghiêm trọng và có thể ngày càng tồi tệ hơn. Và cho đến nay, có vẻ như các hệ thống tự nhiên của đại dương sẽ đảm bảo rằng các cộng đồng ven biển của các quốc gia khác không bị ô nhiễm tương tự từ thách thức đặc biệt này.

Tại The Ocean Foundation, chúng tôi đang nỗ lực hết mình để hỗ trợ khả năng phục hồi và thích ứng nhằm chuẩn bị cho những sự xúc phạm do con người gây ra cũng như các thảm họa thiên nhiên, đồng thời thúc đẩy các nguồn năng lượng ven biển an toàn hơn, chẳng hạn như những nguồn năng lượng tái tạo được từ nguồn năng lượng mạnh nhất trên trái đất - của chúng tôi đại dương (xem thêm).