Bão Harvey: Lũ lụt thượng nguồn, nước hạ lưu

"Bạn đến từ đâu?"

“Houston, Texas.”

"Ôi Chúa ơi. Tôi rất xin lỗi. Gia đình bạn thế nào rồi?”

"Tốt. Tất cả là cũng kết thúc tốt."

Là một người dân Houston bản xứ đã gọi Houston là nhà trong suốt cuộc đời (ngắn ngủi) của mình, tôi đã sống qua Allison, Rita, Katrina, Ike, và bây giờ là Harvey. Từ nhà của chúng tôi ở phía tây Houston, chúng tôi không xa lạ gì với lũ lụt. Nói chung, khu phố của chúng tôi bị lũ lụt mỗi năm một lần trong khoảng một ngày, hầu hết thời gian xảy ra vào mùa xuân.

Một người hàng xóm chèo xuồng thong thả trong trận lụt Ngày Thuế bên ngoài ngôi nhà của chúng tôi vào ngày 18 tháng 2016 năm XNUMX.

Chưa hết, không ai lường trước được cơn bão Harvey sẽ tấn công mạnh như nó đã từng. Phần lớn sự tàn phá mà Harvey để lại ở Texas không liên quan đến cơn bão thực sự mà nhiều hơn về những cơn mưa xối xả đi kèm với nó. Cơn bão di chuyển chậm này kéo dài qua Houston trong vài ngày, làm đổ một lượng nước đáng kể trong một khoảng thời gian dài. Kết quả là những cơn mưa đã làm ngập thành phố lớn thứ tư của Hoa Kỳ và các bang lân cận với tổng lượng nước lên tới 33 nghìn tỷ gallon.¹ Cuối cùng, phần lớn các vùng biển này đã tìm được đường quay trở lại nơi chúng đến, biển cả.² Tuy nhiên, chúng mang theo một lượng lớn chất gây ô nhiễm, bao gồm hóa chất từ ​​các nhà máy lọc dầu bị ngập nước, vi khuẩn độc hại và các mảnh vụn còn sót lại trên đường phố.³

Theo Dịch vụ thời tiết quốc gia, phía thị trấn của tôi có lượng mưa từ 30 đến 40 inch. ¹⁰

Các vùng đất ngập nước ven biển vùng Vịnh luôn là tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta chống lại các cơn bão đang cản trở, nhưng chúng ta đã đặt chúng và chính chúng ta vào tình thế nguy hiểm khi chúng ta không bảo vệ chúng.⁴ Ví dụ, chúng ta có thể không thành công trong việc bảo vệ các vùng đất ngập nước ven biển này, và thay vào đó, chúng ta để chúng bị phá hủy nhằm nỗ lực nhường chỗ cho các cơ sở có vẻ mang lại nhiều lợi nhuận hơn là để vùng đất ngập nước ở đó để bảo vệ khỏi một số cơn bão trong tương lai. Tương tự như vậy, các vùng đất ngập nước ven biển khỏe mạnh cũng lọc nước chảy ra từ đất liền, giảm thiểu tác hại đối với biển.

Vùng nước thượng nguồn đổ vào Vịnh Mexico. ¹¹

Hệ thống phòng thủ ven biển có thể bị tổn hại bởi các yếu tố môi trường gây hại khác, chẳng hạn như mưa nước ngọt từ Bão Harvey. Nước mưa chảy xuôi dòng từ vùng đồng bằng ngập lụt Houston vào Vịnh Mexico, cũng như XNUMX/XNUMX lượng nước ngọt của Hoa Kỳ.⁵ Ngay cả bây giờ, nước ngọt do Harvey đổ xuống vẫn chưa hòa trộn hoàn toàn với nước mặn của vùng Vịnh.⁶ May mắn thay, mặc dù các giá trị độ mặn thấp được ghi nhận ở Vịnh là kết quả của “đốm nước ngọt” này, nhưng không có trường hợp cá chết hàng loạt nào được ghi nhận dọc theo các rạn san hô, phần lớn là nhờ vào hướng mà các vùng nước này chảy ra khỏi các hệ sinh thái này. Có rất ít tài liệu về những chất độc mới có thể được tìm thấy ở các khu vực gần bờ và vùng đất ngập nước, bị bỏ lại khi nước lũ rút xuống Vịnh.

Trầm tích từ cơn bão Harvey.¹²

Nhìn chung, Houston đã trải qua lũ lụt nghiêm trọng như vậy vì thành phố được xây dựng trên một vùng ngập lũ bằng phẳng. Theo thời gian, quá trình đô thị hóa mở rộng và thiếu mã phân vùng càng làm tăng nguy cơ lũ lụt của chúng ta khi những con đường bê tông trải nhựa thay thế đồng cỏ mà không quan tâm đến hậu quả của việc mở rộng đô thị không kiểm soát.⁷ Ví dụ, nằm cách Addicks và Barker Reservoirs chỉ vài dặm, khu dân cư của chúng tôi gặp phải lũ lụt kéo dài như vậy vì mực nước vẫn trì trệ. Để đảm bảo trung tâm thành phố Houston không bị ngập lụt, các quan chức đã cố tình chọn giải phóng các cửa kiểm soát các hồ chứa, dẫn đến việc các ngôi nhà bị ngập lụt mà trước đây dự kiến ​​​​sẽ không xảy ra ở Tây Houston.⁸ Các vật liệu tạo cảnh quan cứng như nhựa đường và bê tông có xu hướng thoát nước hơn là hấp thụ nước, vì vậy nước tích tụ trên đường phố và sau đó tìm đường vào Vịnh Mexico.

(Ngày 4) Một chiếc xe tải của hàng xóm, một trong số hàng triệu chiếc đã bị ngập trong thành phố. ¹³

Trong khi đó, chúng tôi đã trải qua hơn một tuần sống trong ngôi nhà của mình. Lực lượng bảo vệ bờ biển và những người chèo thuyền tình nguyện thường tăng vọt và hỏi xem chúng tôi có cần cứu hộ hoặc cung cấp trong thời gian chúng tôi ở bên trong không. Những người hàng xóm khác đi ra bãi cỏ phía trước của họ và treo những tấm vải trắng lên cây của họ như một tín hiệu rằng họ muốn được giải cứu. Khi nước rút vào ngày thứ mười của sự kiện lũ lụt 1,000 năm này⁹ và cuối cùng chúng tôi đã có thể đi ra ngoài mà không cần lội qua nước, thiệt hại thật đáng kinh ngạc. Mùi hôi thối của nước thải thô ở khắp mọi nơi và các mảnh vụn vương vãi trên vỉa hè. Cá chết nằm la liệt trên đường bê tông và những chiếc ô tô bị bỏ lại nằm dài trên đường.

(Ngày 5) Chúng tôi dùng một cây gậy để đánh dấu mức nước dâng cao.

Một ngày sau khi chúng tôi được tự do dạo chơi bên ngoài, tôi và gia đình đã lên kế hoạch bay đến Minnesota để tham dự Tuần lễ Tân sinh viên tại Đại học Carleton. Khi chúng tôi bay cao hàng nghìn mét trên bầu trời, tôi không thể không nghĩ rằng chúng tôi là một trong những người may mắn như thế nào. Nhà của chúng tôi khô ráo và cuộc sống của chúng tôi không gặp rủi ro. Tuy nhiên, tôi không biết chúng ta sẽ may mắn như thế nào vào lần tới khi các quan chức thành phố quyết định rằng việc làm ngập lụt khu phố của chúng ta sẽ dễ dàng hơn là hành động để xây dựng lại hệ thống phòng thủ của chúng ta.

Một điều khiến tôi mắc kẹt là khi người cha sáu mươi tuổi của tôi nói với tôi: “Chà, tôi rất vui vì tôi sẽ không bao giờ phải chứng kiến ​​bất cứ điều gì như thế này nữa trong đời mình.”

Tôi trả lời: “Con không biết về điều đó, thưa cha.”

"Bạn nghĩ vậy?"

"Tôi biết thế."

(Ngày 6) Cha tôi và tôi lội qua dòng nước để đến một trạm xăng ở một góc phố. Chúng tôi yêu cầu một chuyến đi thuyền trở về nhà và tôi đã chụp được cảnh tượng tuyệt đẹp này.

Andrew Farias là thành viên của khóa 2021 tại Carleton College, người vừa hoàn thành khóa thực tập tại Washington, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866