Mất hy vọng. Mất Vaquita

Bởi Mark J. Spalding, Chủ Tịch

Groundhog Day All Over Một lần nữa

Cuối tuần này, tôi nghe nói rằng Cá heo Vaquita đang bị đe dọa, đang gặp khủng hoảng và rất cần được bảo vệ ngay lập tức. Thật không may, đó là tuyên bố tương tự có thể và đã được đưa ra hàng năm kể từ giữa những năm 1980 khi tôi mới bắt đầu làm việc ở Baja California.

Vâng, trong gần 30 năm, chúng tôi đã biết về tình trạng của Vaquita. Chúng tôi đã biết những mối đe dọa chính đối với sự sống còn của Vaquita là gì. Ngay cả ở cấp độ thỏa thuận quốc tế, chúng tôi đã biết những gì thực sự cần phải làm để ngăn chặn sự tuyệt chủng.

Trong nhiều năm, Ủy ban Động vật có vú ở Biển Hoa Kỳ đã coi Vaquita là loài động vật có vú ở biển tiếp theo có khả năng bị tuyệt chủng cao nhất, đồng thời dành thời gian, năng lượng và nguồn lực để ủng hộ việc bảo tồn và bảo vệ loài này. Một tiếng nói quan trọng trong ủy ban đó là người đứng đầu ủy ban, Tim Ragen, người đã nghỉ hưu. Năm 2007, tôi là người điều phối Kế hoạch Hành động Bảo tồn Bắc Mỹ của Ủy ban Hợp tác Môi trường Bắc Mỹ cho Vaquita, trong đó cả ba chính phủ Bắc Mỹ đồng ý làm việc để nhanh chóng giải quyết các mối đe dọa. Năm 2009, chúng tôi là nhà tài trợ chính cho bộ phim tài liệu của Chris Johnson có tên là “Cơ hội cuối cùng cho cá heo sa mạc.”  Bộ phim này bao gồm video chụp ảnh đầu tiên về loài động vật khó nắm bắt này.

Vaquita phát triển chậm lần đầu tiên được phát hiện qua xương và xác vào những năm 1950. Hình thái bên ngoài của nó không được mô tả cho đến những năm 1980 khi Vaquita bắt đầu xuất hiện trong lưới của ngư dân. Các ngư dân săn lùng cá có vây, tôm và gần đây là loài Totoaba đang có nguy cơ tuyệt chủng. Vaquita không phải là một loài cá heo lớn, thường dài dưới 4 feet và có nguồn gốc từ phía bắc Vịnh California, môi trường sống duy nhất của nó. Cá Totoaba là một loài cá biển, chỉ có ở Vịnh California, bong bóng của chúng được săn lùng để đáp ứng nhu cầu ở thị trường châu Á bất chấp việc buôn bán bất hợp pháp. Nhu cầu này bắt đầu sau khi một loài cá rất giống có nguồn gốc từ Trung Quốc bị tuyệt chủng do đánh bắt quá mức.

Hoa Kỳ là thị trường chính cho nghề đánh bắt tôm phía bắc Vịnh California. Tôm, giống như cá vây tay và Totoaba có nguy cơ tuyệt chủng được đánh bắt bằng lưới rê. Thật không may, Vaquita là một trong những nạn nhân tình cờ, "bắt nhầm", bị kẹt cùng với bánh răng. Vaquita có xu hướng tóm lấy vây ngực và lăn ra ngoài—chỉ để trở nên vướng víu hơn. Thật là một niềm an ủi nhỏ khi biết rằng họ dường như chết nhanh chóng vì sốc hơn là chết ngạt từ từ và đau đớn.

Vaquita có một khu vực ẩn náu nhỏ được chỉ định ở thượng vịnh của Biển Cortez. Môi trường sống của nó lớn hơn một chút và thật không may, toàn bộ môi trường sống của nó lại trùng với các khu đánh bắt tôm, cá có vây và Totoaba bất hợp pháp. Và tất nhiên, cả tôm lẫn Totoaba hay Vaquita đều không thể đọc bản đồ hoặc biết các mối đe dọa nằm ở đâu. Nhưng mọi người có thể và nên làm.

Vào thứ sáu, tại buổi họp mặt thường niên lần thứ sáu của chúng tôi Hội Thảo Động Vật Có Vú Biển Nam California, đã có một hội thảo để thảo luận về tình trạng hiện tại của Vaquita. Điểm mấu chốt là bi thảm, và buồn. Và, phản ứng của những người liên quan vẫn còn khó chịu và không thỏa đáng—và đi ngược lại với khoa học, lẽ thường và các nguyên tắc bảo tồn thực sự.

Vào năm 1997, chúng tôi đã vô cùng lo lắng về quy mô nhỏ của quần thể cá heo Vaquita và tốc độ suy giảm của nó. Vào thời điểm đó, ước tính có khoảng 567 cá thể. Lúc đó đã đến lúc cứu Vaquita—thiết lập một lệnh cấm hoàn toàn đối với nghề lưới rê và thúc đẩy các chiến lược và sinh kế thay thế có thể đã cứu Vaquita và ổn định cộng đồng ngư dân. Đáng buồn thay, không có ý chí nào giữa cộng đồng bảo tồn hoặc các cơ quan quản lý để “chỉ nói không” và bảo vệ môi trường sống của cá heo.

Barbara Taylor, Jay Harlow và các quan chức khác của NOAA đã làm việc chăm chỉ để làm cho khoa học liên quan đến kiến ​​thức của chúng ta về Vaquita trở nên vững chắc và không thể công bố. Họ thậm chí còn thuyết phục được cả hai chính phủ cho phép một tàu nghiên cứu của NOAA dành thời gian ở thượng lưu vùng Vịnh, sử dụng công nghệ mắt to để chụp ảnh và đếm số lượng nhiều (hoặc thiếu) của loài động vật này. Barbara Taylor cũng được mời và được phép phục vụ trong một ủy ban của tổng thống Mexico liên quan đến kế hoạch khôi phục Vaquita của chính phủ đó.

Vào tháng 2013 năm 002, chính phủ Mexico đã ban hành Tiêu chuẩn Quy định số 1 yêu cầu loại bỏ lưới rê trôi khỏi nghề cá. Điều này đã được thực hiện ở mức khoảng 3/XNUMX mỗi năm trong khoảng thời gian ba năm. Điều này đã không được thực hiện và bị chậm tiến độ. Ngoài ra, thay vào đó, các nhà khoa học đã đề xuất đóng cửa hoàn toàn mọi hoạt động đánh bắt cá trong môi trường sống của Vaquita càng sớm càng tốt.

Đáng buồn thay, trong cả Ủy ban động vật có vú ở biển Hoa Kỳ ngày nay và trong số các nhà lãnh đạo bảo tồn nhất định ở Mexico, đã có sự cam kết nhanh chóng đối với một chiến lược có thể đã hiệu quả 30 năm trước nhưng ngày nay gần như buồn cười vì sự bất cập của nó. Hàng ngàn đô la và quá nhiều năm đã được dành cho việc phát triển các thiết bị thay thế để tránh làm gián đoạn nghề cá. Chỉ nói “không” không phải là một lựa chọn — ít nhất là không thay mặt cho Vaquita tội nghiệp. Thay vào đó, ban lãnh đạo mới tại Ủy ban Động vật có vú Hàng hải Hoa Kỳ đang áp dụng một “chiến lược khuyến khích kinh tế”, loại đã được chứng minh là không hiệu quả bởi mọi nghiên cứu lớn—gần đây nhất là báo cáo của Ngân hàng Thế giới, “Trí tuệ, Xã hội và Hành vi.”

Ngay cả khi cố gắng xây dựng thương hiệu “tôm an toàn Vaquita” thông qua thiết bị tốt hơn như vậy, chúng tôi biết rằng những nỗ lực như vậy phải mất nhiều năm để chúng được thực hiện và được ngư dân chấp nhận hoàn toàn, đồng thời có thể gây ra những hậu quả không mong muốn đối với các loài khác. Với tốc độ hiện tại, Vaquita chỉ có vài tháng chứ không phải vài năm. Ngay cả khi kế hoạch năm 2007 của chúng tôi hoàn thành, 58% dân số đã biến mất, chỉ còn lại 245 cá thể. Ngày nay dân số ước tính khoảng 97 cá thể. Tăng trưởng dân số tự nhiên cho Vaquita chỉ khoảng 3 phần trăm một năm. Và, bù đắp cho điều này là tốc độ suy giảm kinh khủng, ước tính khoảng 18.5%, do các hoạt động của con người.

Một tuyên bố về tác động pháp lý của Mexico ban hành vào ngày 23 tháng 2014 năm 24 đề xuất lệnh cấm đánh bắt cá bằng lưới rê trong khu vực chỉ trong hai năm, bồi thường toàn bộ thu nhập bị mất cho ngư dân, thực thi pháp luật cộng đồng và hy vọng rằng số lượng cá Vaquita sẽ tăng lên trong vòng XNUMX tháng. Tuyên bố này là một hành động dự thảo của chính phủ được mở để lấy ý kiến ​​​​công chúng và vì vậy chúng tôi không biết liệu chính phủ Mexico có áp dụng nó hay không.

Thật không may, tính kinh tế của việc đánh bắt cá Totoaba bất hợp pháp có thể làm hỏng bất kỳ kế hoạch nào, ngay cả những kế hoạch yếu ớt trên bàn. Có báo cáo chứng minh rằng các băng đảng ma túy Mexico đang tham gia vào hoạt động đánh bắt Totoaba để xuất khẩu bong bóng cá sang Trung Quốc. Nó thậm chí còn được gọi là “crack cocaine của cá” bởi vì bong bóng Totoaba đang được bán với giá tới 8500 đô la một kg; và bản thân những con cá này sẽ có giá 10,000-20,000 đô la mỗi con ở Trung Quốc.

Ngay cả khi nó được thông qua, không rõ ràng rằng việc đóng cửa sẽ là đủ. Để có hiệu quả thậm chí còn nhỏ, cần phải có sự thực thi đáng kể và có ý nghĩa. Do có sự tham gia của các băng đảng, việc thực thi có lẽ phải do Hải quân Mexico thực hiện. Và, Hải quân Mexico sẽ phải có ý chí ngăn chặn và tịch thu tàu thuyền và ngư cụ của những ngư dân có thể phó mặc cho người khác. Tuy nhiên, vì giá trị cao của mỗi con cá, sự an toàn và trung thực của tất cả những người thi hành luật sẽ được thử thách khắc nghiệt. Tuy nhiên, không chắc là chính phủ Mexico sẽ hoan nghênh hỗ trợ thực thi từ bên ngoài.

Và thẳng thắn mà nói, Hoa Kỳ cũng có tội trong hoạt động buôn bán bất hợp pháp. Chúng tôi đã ngăn chặn đủ Totoaba bất hợp pháp (hoặc bong bóng của chúng) tại biên giới Hoa Kỳ-Mexico và các nơi khác ở California để biết rằng LAX hoặc các sân bay lớn khác có khả năng là điểm trung chuyển. Cần có hành động để đảm bảo rằng chính phủ Trung Quốc không đồng lõa trong việc nhập khẩu sản phẩm được khai thác trái phép này. Điều này có nghĩa là đưa vấn đề này lên cấp độ đàm phán thương mại với Trung Quốc và xác định xem có những lỗ hổng nào trên mạng mà thương mại đang lọt qua.

Chúng ta nên thực hiện các bước này bất kể Vaquita và khả năng tuyệt chủng của nó—ít nhất là vì loài Totoaba đang bị đe dọa tuyệt chủng, và vì một nền văn hóa kiềm chế và giảm buôn bán bất hợp pháp động vật hoang dã, con người và hàng hóa. Tôi thừa nhận rằng tôi rất đau lòng trước thất bại tập thể của chúng ta trong việc thực hiện những gì chúng ta biết về nhu cầu của loài động vật có vú sống ở biển độc đáo này từ nhiều thập kỷ trước, khi chúng ta có cơ hội và áp lực kinh tế và chính trị ít gay gắt hơn.

Tôi ngạc nhiên khi có bất kỳ ai bám vào ý tưởng rằng chúng ta có thể phát triển một số chiến lược “tôm an toàn cho Vaquita” chỉ với 97 cá thể còn lại. Tôi bị sốc khi Bắc Mỹ có thể để một loài gần như tuyệt chủng với tất cả khoa học và kiến ​​thức trong tay của chúng ta, và ví dụ gần đây về cá heo Baiji để hướng dẫn chúng tôi. Tôi muốn hy vọng rằng những gia đình ngư dân nghèo sẽ nhận được sự giúp đỡ cần thiết để thay thế thu nhập từ nghề đánh bắt tôm và cá. Tôi muốn hy vọng rằng chúng ta sẽ nỗ lực hết sức để đóng cửa nghề lưới rê và thực thi nó chống lại các-ten. Tôi muốn tin rằng chúng ta có thể.

Hình ảnh chính được cung cấp bởi Barb Taylor