Ốc đảo khoa học

Ở rìa của một đầm phá xa xôi ở Baja California Sur, được bao quanh bởi cảnh quan của những loài xương rồng trũng thấp, những bãi muối rộng lớn và những cây cao chót vót trêu ghẹo xương rồng xuất hiện ở đường chân trời như những lính canh giống vật tổ được bao bọc trong ảo ảnh, có một phòng thí nghiệm nhỏ. Phòng thí nghiệm hiện trường Francisco “Pachico” Mayoral. 

Bên trong phòng thí nghiệm này, với tua-bin quay tít quay dữ dội trên trục thẳng đứng của nó để thu từng cơn gió mạnh, các tấm pin mặt trời lấp lánh như những bể đá vỏ chai với các đường kẻ ô chìm trong ánh mặt trời sa mạc, một số nghiên cứu khoa học tốt nhất trên thế giới về cá voi xám đang được tiến hành . Và, nó đang được thực hiện bởi một số người giỏi nhất trên thế giới để làm điều đó.

Đây là Chương trình Khoa học Hệ sinh thái Laguna San Ignacio, một dự án của The Ocean Foundation.

Và, đây là Laguna San Ignacio, nơi sa mạc gặp biển, một hệ sinh thái biển ven biển ở thế giới khác, là một phần của Khu Dự trữ Sinh quyển El Vizcaíno của Mexico.

Trong nhiều năm, khu vực xa xôi này đã thu hút trí tưởng tượng của các nhà thám hiểm, nhà khoa học, nhà làm phim và ngư dân, cũng như những người săn cá voi và nhà công nghiệp. Đầm phá, nổi tiếng với số lượng lớn cá voi xám đến mỗi mùa đông để sinh sản và sinh con, có rất nhiều động vật hoang dã biển đa dạng, bao gồm rùa biển, cá heo, tôm hùm và nhiều loại cá có giá trị thương mại. Đầm phá này cũng là nơi ẩn náu quan trọng của các loài chim nước di cư và các loài chim trên bờ tìm kiếm thức ăn và nơi trú ẩn trong vùng đất ngập nước trù phú của nó. Rừng ngập mặn đỏ và trắng của khu vực tràn đầy sức sống.

Nhìn từ trên cao, đầm trông giống như một ốc đảo được bao bọc bởi những ngọn núi đỏ tươi và đất son, Thái Bình Dương bao la sóng vỗ cuồng nhiệt trên dải cát phác thảo lối vào đầm. Nhìn lên trên, bầu trời xanh nhạt vô tận biến đổi mỗi đêm thành một vòm sao lung linh chảy giữa các xoáy nước và xoáy nước của Dải Ngân hà.

“Du khách đến phá phải cam chịu tốc độ của gió, thủy triều và khi làm như vậy, tất cả những điều kỳ diệu của nơi này đều có thể tiếp cận được. Sự chuyển đổi hàng năm về thái độ và nhận thức, sự chậm lại của cuộc sống hàng ngày để tuân theo đồng hồ tự nhiên hơn, phát triển sự đánh giá đầy đủ về những gì mỗi ngày mang lại cho chúng ta, dù tốt hơn hay tồi tệ hơn, là những gì chúng ta gọi là 'Thời gian đầm phá.'” – Steven Swartz (1)

Bản đồ gốc vẽ tay của Steven Swartz và Mary Lou Jones

Khi tôi lần đầu tiên đến vào ban đêm trên bờ biển đen như mực của nó sau chuyến đi bộ 4×4 băng qua sa mạc, gió thổi mạnh và to—như thường lệ—và chứa đầy cát và muối sa mạc, tôi có thể nghe thấy tiếng ồn phát ra từ bóng tối trước mặt tôi. Khi tôi tập trung vào âm thanh, các giác quan khác của tôi bị tắt tiếng. Những chiếc lều bạt của sinh viên và các nhà khoa học bị treo lơ lửng giữa dòng nước; các ngôi sao lùi lại thành một lớp bọt sao, màu trắng xám xỉn của chúng dường như bao phủ âm thanh và tạo cho nó một định nghĩa đồng bộ. Và, sau đó, tôi biết nguồn gốc của tiếng ồn.

Đó là âm thanh của những cú húc của cá voi xám - mẹ và con con - vang vọng khắp đường chân trời, tiếng vù bao phủ bởi bóng tối trong hang, nhuốm màu bí ẩn và hé lộ sự sống mới.

Ballenas nhăn nhó. Eschrichtius robustus. Những con cá voi xám bí ẩn ở Laguna San Ignacio. Sau này tôi trực tiếp phát hiện ra rằng họ cũng rất thân thiện.

Trong khi nơi này đã thu hút khá nhiều sự quan tâm kể từ khi các nhà nghiên cứu, như Tiến sĩ huyền thoại Ray Gilmore, “cha đẻ của việc quan sát cá voi,” bắt đầu tiến hành các cuộc thám hiểm khoa học vào đầu thế kỷ 20, thì Tiến sĩ Steven Swartz và Mary Lou Jones đã tiến hành các nghiên cứu có hệ thống đầu tiên về cá voi xám ở đầm phá từ năm 1977-1982. (2) Tiến sĩ Swartz sau đó sẽ hợp tác với Tiến sĩ Jorge Urban để thành lập Chương trình Khoa học Hệ sinh thái Laguna San Ignacio (LSIESP), vào năm 2009, đã trở thành một dự án được tài trợ tài chính của The Ocean Foundation.

Chương trình xem xét các “chỉ số”—các chỉ số sinh học, sinh thái và thậm chí cả xã hội học—để theo dõi và đưa ra các khuyến nghị nhằm đảm bảo sức khỏe liên tục của Khu liên hợp vùng đất ngập nước Laguna San Ignacio. Dữ liệu do LSIESP thu thập, được xem xét trong bối cảnh thay đổi môi trường quy mô lớn hơn do sự nóng lên toàn cầu, rất hữu ích cho việc lập kế hoạch dài hạn để đảm bảo hệ sinh thái độc đáo này có thể chịu được áp lực bên ngoài từ du lịch sinh thái, đánh bắt cá và những người gọi đây là nơi nhà. Các bộ dữ liệu không bị gián đoạn đã giúp định hình sự hiểu biết của chúng ta về đầm phá, các yếu tố gây căng thẳng, chu kỳ của nó cũng như bản chất của các cư dân thường trú và theo mùa của nó. Cùng với dữ liệu cơ sở lịch sử, những nỗ lực không ngừng của LSIESP đã khiến nơi đây trở thành một trong những địa điểm được nghiên cứu nhiều nhất để quan sát hành vi của cá voi xám trên thế giới.

Một công cụ hữu ích đã xuất hiện trong vài thập kỷ qua là chụp ảnh kỹ thuật số. Từng là một nhiệm vụ đòi hỏi lượng phim lớn, hóa chất độc hại, phòng tối và con mắt tinh tường để so sánh, giờ đây các nhà nghiên cứu có thể chụp hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn bức ảnh trong một chuyến đi chơi để chụp được bức ảnh hoàn hảo cho mục đích so sánh. Máy tính hỗ trợ phân tích ảnh bằng cách cho phép xem xét, đánh giá nhanh và lưu trữ lâu dài. Nhờ máy ảnh kỹ thuật số, nhận dạng ảnh đã trở thành trụ cột của sinh học động vật hoang dã và cho phép LSIESP tham gia theo dõi sức khỏe, tình trạng thể chất và sự phát triển trong đời của từng con cá voi xám trong đầm phá.

LSIESP và các nhà nghiên cứu của nó đã xuất bản các báo cáo về những phát hiện của họ từ đầu những năm 1980 với nhận dạng ảnh đóng vai trò quan trọng. Trong báo cáo thực địa mới nhất cho mùa giải 2015-2016, các nhà nghiên cứu lưu ý: “Các bức ảnh về những con cá voi 'được bắt lại' đã xác nhận độ tuổi của cá voi cái từ 26 đến 46 tuổi và những con cái này đang tiếp tục sinh sản và đến thăm Laguna San Ignacio với những con bê mới của họ mỗi mùa đông. Đây là dữ liệu nhận dạng hình ảnh lâu đời nhất đối với bất kỳ con cá voi xám nào còn sống và chứng minh rõ ràng tính trung thực của việc lai tạo cá voi xám cái với Laguna San Ignacio.” (3)

Các bộ dữ liệu dài hạn, không bị gián đoạn đã cho phép các nhà nghiên cứu của LSIESP liên kết hành vi của cá voi xám với các điều kiện môi trường quy mô lớn bao gồm các chu kỳ El Niño y La Niña, Dao động Thập kỷ Thái Bình Dương và nhiệt độ bề mặt nước biển. Sự hiện diện của những sự kiện này có tác động rõ rệt đến thời gian đến và đi của cá voi xám mỗi mùa đông, cũng như số lượng cá voi và sức khỏe tổng thể của chúng.

Nghiên cứu di truyền mới đang cho phép các nhà nghiên cứu so sánh cá voi xám ở Laguna San Ignacio với quần thể cá voi xám phương Tây đang bị đe dọa nghiêm trọng, sinh sống ở phía đối diện của lưu vực Thái Bình Dương. Thông qua quan hệ đối tác với các tổ chức khác trên khắp thế giới, LSIESP đã trở thành một nút quan trọng trong mạng lưới giám sát trên phạm vi rộng nhằm hiểu rõ hơn về hệ sinh thái và phạm vi của cá voi xám trên toàn thế giới. Những lần nhìn thấy cá voi xám gần đây ngoài khơi bờ biển Israel và Namibia cho thấy phạm vi của chúng có thể đang mở rộng khi biến đổi khí hậu mở ra các hành lang không có băng ở Bắc Cực để cho phép cá voi di chuyển trở lại Đại Tây Dương - một đại dương mà chúng đã không chiếm giữ kể từ đó. bị tuyệt chủng trong thời kỳ săn bắt cá voi thương mại.

LSIESP cũng đang mở rộng nghiên cứu về loài chim của mình để khám phá vai trò quan trọng của loài chim trong hệ sinh thái phức tạp của đầm phá, cũng như sự phong phú và hành vi tương đối của chúng. Sau khi mất đi những con chim làm tổ trên mặt đất trên Isla Garza và Isla Pelicano vì những con sói đói, những người đã chứng tỏ là rất giỏi trong việc theo dõi thủy triều hoặc đơn giản là những người bơi lội thực sự giỏi, các cột nhân tạo đã được lắp đặt xung quanh đầm phá để giúp quần thể tái thiết .

Tuy nhiên, các nguồn lực bổ sung là vô cùng cần thiết để hỗ trợ nghiên cứu gia cầm non trẻ của chương trình nhằm phát triển các bộ dữ liệu dài hạn, có hệ thống, đóng vai trò quan trọng trong việc mở rộng hiểu biết của chúng ta về cá voi xám của đầm phá. Nỗ lực này đặc biệt quan trọng do dữ liệu đáng tin cậy đóng vai trò quan trọng trong việc hoạch định chính sách công, vốn đòi hỏi sự hợp tác quốc tế để bảo vệ các loài chim di cư cao của đầm phá.

Có lẽ một trong những chức năng quan trọng nhất của chương trình là giáo dục. LSIESP cung cấp các cơ hội học tập bằng cách thu hút học sinh—từ tiểu học đến đại học—và giới thiệu các em với các phương pháp nghiên cứu khoa học, các phương pháp bảo tồn tốt nhất và trên hết là một hệ sinh thái hùng vĩ, độc đáo không chỉ chứa đựng sự sống mà còn truyền cảm hứng cho sự sống.

Trở lại vào tháng XNUMX, chương trình đã tổ chức một lớp học từ Đại học tự trị Baja California Sur, một đối tác chính của LSIESP. Trong chuyến đi thực tế, học sinh đã tham gia vào các bài tập thực địa, phản ánh công việc mà các nhà nghiên cứu của chương trình đã thực hiện, bao gồm nhận dạng ảnh cá voi xám và khảo sát các loài chim để ước tính sự phong phú và đa dạng của loài chim. Nói chuyện với nhóm khi kết thúc chuyến đi, chúng tôi đã thảo luận về nhiều cơ hội có sẵn để hỗ trợ công việc quan trọng này và tầm quan trọng của việc trực tiếp trải nghiệm đầm phá. Mặc dù không phải tất cả học sinh đều sẽ trở thành nhà sinh học động vật hoang dã làm việc trong lĩnh vực này, nhưng rõ ràng là hình thức tham gia này không chỉ nâng cao nhận thức—mà còn tạo ra một thế hệ quản lý mới để đảm bảo sự bảo vệ liên tục của đầm phá trong tương lai .

Trong khi các sinh viên đang ở đầm phá, LSIESP cũng tổ chức hội thảo khoa học và “Hội ngộ cộng đồng” thường niên lần thứ 10. Nhiều chủ đề được khám phá trong báo cáo thực địa năm nay đã được giải quyết thông qua các bài thuyết trình của các nhà nghiên cứu, bao gồm cập nhật điều tra dân số cá voi xám, kết quả khảo sát sơ bộ về gia cầm, nghiên cứu về tuổi của cá voi xám cái từ nhận dạng ảnh lịch sử, tiếng kêu của cá voi xám và nghiên cứu âm thanh về chu kỳ chết của âm thanh sinh học và con người trong đầm phá.

Thu hút khoảng 125 khách, bao gồm khách du lịch, sinh viên, nhà nghiên cứu và cư dân địa phương, Hội ngộ cộng đồng thể hiện cam kết của LIESP trong việc phổ biến thông tin khoa học đáng tin cậy và tạo không gian đối thoại với nhiều bên liên quan sử dụng đầm phá. Thông qua các diễn đàn như thế này, chương trình giáo dục và trao quyền cho cộng đồng địa phương đưa ra quyết định sáng suốt về các lựa chọn phát triển trong tương lai.

Hình thức tham gia của cộng đồng này đã được chứng minh là cần thiết sau khi chính phủ Mexico quyết định hủy bỏ một kế hoạch gây tranh cãi vào cuối những năm 1990 để xây dựng một cơ sở sản xuất muối năng lượng mặt trời quy mô công nghiệp tại đầm phá, điều này sẽ làm thay đổi nghiêm trọng hệ sinh thái. Bằng cách thu hút cư dân địa phương, LSIESP đã cung cấp dữ liệu để hỗ trợ sự phát triển bền vững của ngành du lịch sinh thái thịnh vượng phụ thuộc vào việc bảo tồn hệ động thực vật độc đáo của đầm phá. Những nỗ lực bảo tồn đang diễn ra tạo ra lợi tức đầu tư kinh tế do tầm quan trọng của việc duy trì sức hấp dẫn nguyên sơ của hệ sinh thái đầm phá để tiếp tục thu hút khách du lịch hỗ trợ sinh kế của cư dân địa phương.

Tương lai giữ gì cho nơi đặc biệt này? Ngoài sự không chắc chắn liên quan đến các tác động đến hệ sinh thái do biến đổi khí hậu toàn cầu, sự phát triển kinh tế đang diễn ra ở đầm phá. Mặc dù con đường đến đầm phá chắc chắn không phải là con đường nhộn nhịp, nhưng có những lo ngại rằng việc gia tăng khả năng tiếp cận do con đường có mặt đường ngoằn ngoèo sẽ làm tăng áp lực lên cảnh quan mỏng manh này. Các kế hoạch cung cấp dịch vụ điện và nước từ thị trấn San Ignacio sẽ cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống cho cư dân địa phương, nhưng vẫn chưa rõ liệu cảnh quan khô cằn này có thể hỗ trợ thêm nơi cư trú lâu dài trong khi vẫn bảo tồn chất lượng độc đáo và sự phong phú của động vật hoang dã hay không.

Dù điều gì có thể xảy ra trong những năm tới, thì rõ ràng là việc bảo vệ Laguna San Ignacio đang diễn ra sẽ phụ thuộc phần lớn, giống như trong quá khứ, vào du khách mang tính biểu tượng nhất của khu vực, la ballena gris.

“Cuối cùng, cá voi xám là đại sứ thiện chí của chính chúng. Rất ít người gặp phải những con quái vật nguyên thủy này không thay đổi. Không có loài động vật nào khác ở Mexico có khả năng gợi ra loại hỗ trợ mà cá voi xám có. Do đó, những loài giáp xác này sẽ định hình tương lai của chính chúng.” – Serge Dedina (4)

Trở lại Washington, DC, tôi thấy mình thường được nhắc về thời gian ở đầm phá. Có lẽ đó là vì tôi vẫn không ngừng khám phá, cho đến tận ngày nay, cát sa mạc trong nhiều thứ khác nhau mà tôi mang đến đó—trong túi ngủ, trong máy ảnh và thậm chí trong bàn phím mà tôi đang gõ ngay lúc này. Hoặc cũng có thể vì khi nghe tiếng sóng vỗ vào bờ, hay tiếng gió biển hú, tôi vẫn không khỏi nghĩ rằng có một âm thanh khác đang âm vang ngay dưới mặt nước. Và, khi tôi tập trung vào âm thanh đó—giống như tôi đã làm vào đêm tôi đến đầm phá với âm thanh yếu ớt của cá voi thổi ở phía chân trời—nó bắt đầu giống như một bài hát. Một bản concerto của cá voi. Nhưng bài hát này đã vượt qua nhiều hơn cả những lưu vực đại dương bao la. Nó đã vượt qua ranh giới của tinh thần con người, kết nối mọi người từ khắp nơi trên thế giới lại với nhau trong mạng lưới giao hưởng của nó. Đó là khúc hát không bao giờ rời xa của du khách đến đầm. Đó là một bài hát kêu gọi chúng ta quay trở lại nơi cổ xưa đó, nơi cá voi và con người cùng tồn tại bình đẳng, là đối tác và là gia đình.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Giờ Phá. Quỹ Đại dương. San Diego, CA. ấn bản lần 1. Trang 5.

(2) Chương trình Khoa học Hệ sinh thái Laguna San Ignacio (2016). "Về." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Chương trình Khoa học Hệ sinh thái Laguna San Ignacio (2016). Báo cáo nghiên cứu năm 2016 cho Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Cứu Cá voi xám: Con người, Chính trị và Bảo tồn ở Baja California. Nhà xuất bản Đại học Arizona. Tucson, Arizona. ấn bản lần 1.