Đại dương của chúng ta và tương lai của nhựa

Vào tháng XNUMX, tôi đã dành bốn ngày tại Diễn đàn Klosters, một thị trấn nhỏ thân mật ở dãy núi Alps của Thụy Sĩ, nơi thúc đẩy sự hợp tác sáng tạo hơn bằng cách tập hợp những bộ óc đột phá và truyền cảm hứng để giải quyết một số thách thức môi trường cấp bách nhất trên thế giới. Chủ nhà chào đón của Klosters, không khí trong lành của miền núi cũng như sản phẩm và pho mát từ địa điểm gặp gỡ trang trại thủ công được thiết kế để tạo điều kiện cho những người tham gia có chuyên môn trò chuyện sâu sắc và trung lập.

Năm nay, bảy mươi người trong chúng tôi đã tụ họp để nói về tương lai của nhựa trong thế giới của chúng ta, đặc biệt là về cách chúng ta có thể giảm thiểu tác hại do ô nhiễm nhựa đối với đại dương. Cuộc tập hợp này bao gồm các chuyên gia từ các tổ chức cơ sở và các khoa hóa học của trường đại học và từ ngành công nghiệp và luật. Đã có những nhà vận động chống nhựa quyết tâm và những cá nhân đam mê suy nghĩ sáng tạo về cách đối phó với rác nhựa ở các quốc gia nghèo nhất thế giới.

Chúng tôi đã dành một nửa thời gian cho việc gì và một nửa cho việc như thế nào. Làm thế nào để chúng ta đối phó với một vấn đề mà hầu hết nhân loại đều góp phần gây ra, đồng thời có khả năng gây hại cho toàn nhân loại?

Giống như hầu hết chúng ta, tôi nghĩ rằng mình đã xử lý khá tốt phạm vi của vấn đề ô nhiễm nhựa trong đại dương của chúng ta. Tôi nghĩ rằng tôi đã hiểu thách thức của việc giải quyết vấn đề này và hậu quả của việc tiếp tục để hàng triệu pound rác trôi dạt, trôi dạt hoặc rơi xuống đại dương. Tôi hiểu rằng vai trò tốt nhất của The Ocean Foundation có thể là tiếp tục hỗ trợ một số lựa chọn tuyệt vời hiện có, đưa ra đánh giá, cố gắng không sử dụng nhựa và xác định những chỗ còn thiếu sót mà các cá nhân tận tâm trên khắp thế giới có thể lấp đầy.

Nhưng sau một tuần nói chuyện với các chuyên gia về ô nhiễm nhựa đại dương, suy nghĩ của tôi đã phát triển từ hỗ trợ, phân tích và giới thiệu các dự án tốt để tài trợ cho tập hợp các nhà tài trợ của chúng tôi đến nhu cầu thêm một yếu tố mới vào nỗ lực. Chúng ta không chỉ cần giảm rác thải nhựa mà chúng ta cần giảm sự phụ thuộc vào nhựa nói chung.

 
Nhựa là một chất tuyệt vời. Mảng polyme đa dạng cho phép sử dụng rộng rãi đáng kinh ngạc từ chân tay giả đến các bộ phận ô tô và máy bay cho đến cốc, ống hút và túi nhẹ dùng một lần. Chúng tôi đã yêu cầu các nhà hóa học tìm ra những chất bền, phù hợp với mục đích sử dụng cụ thể và nhẹ để giảm chi phí vận chuyển. Và các nhà hóa học đã trả lời. Trong cuộc đời của tôi, chúng ta đã chuyển từ thủy tinh và giấy sang nhựa trong hầu hết các cuộc họp mặt nhóm—đến nỗi trong một buổi họp mặt gần đây để xem phim về môi trường, có người đã hỏi tôi rằng chúng ta sẽ uống gì nếu không phải là cốc nhựa. Tôi nhẹ nhàng gợi ý rằng ly rượu và nước có thể hoạt động. “Kính vỡ. Giấy bị sũng nước, ”cô ấy trả lời. Một bài báo gần đây của New York Times đã minh họa hậu quả của sự thành công của các nhà hóa học:

1

Trong số những điều rút ra được từ cuộc họp Klosters đối với tôi là hiểu rõ hơn về thách thức mà chúng ta phải đối mặt lớn như thế nào. Ví dụ, các polyme riêng lẻ có thể vừa chính thức là thực phẩm an toàn vừa có thể tái chế về mặt kỹ thuật. Nhưng chúng tôi không có khả năng tái chế thực sự cho những polyme đó ở hầu hết các nơi (và trong một số trường hợp là ở bất kỳ đâu). Hơn nữa, các nhà nghiên cứu và đại diện ngành có mặt tại cuộc họp đã nêu vấn đề rằng khi các polyme được kết hợp để giải quyết nhiều vấn đề về thực phẩm cùng một lúc (ví dụ: độ thoáng khí và độ tươi của rau diếp), sẽ có xu hướng không có đánh giá bổ sung về an toàn thực phẩm hoặc khả năng tái chế của sự kết hợp. Hoặc về cách các hỗn hợp polyme phản ứng với việc tiếp xúc lâu với ánh sáng mặt trời và nước—cả nước ngọt và nước mặn. Và tất cả các polyme đều rất tốt trong việc vận chuyển chất độc và giải phóng chúng. Và tất nhiên, có một mối đe dọa khác là do nhựa được làm từ dầu và khí đốt nên chúng sẽ thải ra khí nhà kính theo thời gian. 

Một thách thức lớn là bao nhiêu nhựa được sản xuất và vứt bỏ trong cuộc đời tôi vẫn còn tồn tại trong đất, trong sông, hồ và trong đại dương của chúng ta. Việc ngăn chặn dòng chảy của nhựa vào sông và biển là cấp bách—ngay cả khi chúng ta tiếp tục khám phá những cách khả thi, tiết kiệm chi phí để loại bỏ nhựa khỏi đại dương mà không gây thêm tác hại, chúng ta cần chấm dứt hoàn toàn sự phụ thuộc vào nhựa. 

Gà con Laysan Albatross bị bỏ đói, Flickr/Duncan

Một cuộc thảo luận của Klosters tập trung vào việc liệu chúng ta có cần xếp hạng giá trị của việc sử dụng nhựa riêng lẻ và đánh thuế hoặc cấm chúng tương ứng hay không. Ví dụ: nhựa sử dụng một lần để sử dụng trong môi trường bệnh viện và trong các tình huống rủi ro cao (ví dụ như bùng phát dịch tả) có thể được xử lý khác với cốc tiệc, túi nhựa và ống hút. Các cộng đồng sẽ được cung cấp các lựa chọn để điều chỉnh cấu trúc theo nhu cầu cụ thể của họ—biết rằng họ cần cân bằng chi phí quản lý chất thải rắn với chi phí thực thi lệnh cấm. Một thị trấn ven biển có thể tập trung vào các lệnh cấm để giảm chi phí làm sạch bãi biển hoàn toàn và một cộng đồng khác có thể tập trung vào các loại phí giúp giảm việc sử dụng và cung cấp kinh phí cho các mục đích làm sạch hoặc phục hồi.

Chiến lược lập pháp—tuy nhiên nó có thể được cấu trúc như thế nào—cần bao gồm cả các biện pháp khuyến khích để quản lý chất thải tốt hơn và phát triển các công nghệ phù hợp để cải thiện khả năng tái chế ở quy mô thực tế. Nó có nghĩa là điều chỉnh việc sản xuất nhiều loại nhựa và khuyến khích phát triển các polyme có thể tái chế và tái sử dụng nhiều hơn. Và, việc sớm áp dụng các giới hạn pháp lý và ưu đãi này là rất quan trọng vì ngành này đang có kế hoạch tăng gấp bốn lần sản lượng nhựa trên toàn thế giới trong 30 năm tới (ngay khi chúng ta cần sử dụng ít hơn nhiều so với hiện nay).

Với nhiều thách thức trong tâm trí, tôi vẫn đặc biệt quan tâm đến việc đẩy mạnh phát triển bộ công cụ lập pháp, có thể được sử dụng kết hợp với kinh nghiệm của Tổ chức Đại dương trong việc tiếp cận đồng đẳng lập pháp về axit hóa đại dương ở cấp tiểu bang ở Hoa Kỳ và ở cấp quốc gia, quốc tế.

Tôi sẽ lưu ý rằng sẽ rất khó để đưa ra bất kỳ ý tưởng nào về luật ô nhiễm nhựa. Chúng tôi sẽ yêu cầu một nền tảng kỹ thuật nghiêm túc và sẽ cần tìm ra những ý tưởng giải quyết được nguyên nhân gốc rễ của vấn đề, thay vì những ý tưởng mang tính cải tạo, để thành công. Nói cách khác, chúng ta sẽ phải làm việc để tránh trở thành con mồi của những người có những ý tưởng lớn và nghe có vẻ tuyệt vời nhưng lại có những hạn chế nghiêm trọng hoặc những giải pháp có vẻ tốt và không đưa chúng ta đến nơi chúng ta muốn, chẳng hạn như của Boyan Slat “ Dự án Dọn dẹp Đại dương.”  

Rõ ràng, chúng tôi tại The Ocean Foundation không phải là những người đầu tiên nghĩ về chiến lược lập pháp và phát triển bộ công cụ lập pháp. Tương tự như vậy, ngày càng có nhiều tổ chức đã làm việc với những người ra quyết định để phát triển các chiến lược quản lý phù hợp. Để có bộ công cụ chính sách toàn diện hơn, tôi muốn thu thập các ví dụ thành công từ cấp thành phố và tiểu bang, cũng như một số luật quốc gia (Rwanda, Tanzania, Kenya và Tamil Nadu là những ví dụ gần đây). Tôi muốn làm việc với các đồng nghiệp từ ClientEarth, các thành viên của Liên minh Ô nhiễm Nhựa và ngành đã xác định các chiến lược thành công. Với nền tảng đặt ra tại Diễn đàn Klosters năm nay, Diễn đàn năm tới có thể tập trung vào chính sách và các giải pháp lập pháp cho vấn đề nhựa trong đại dương của chúng ta.

Mark J. Spalding, Chủ tịch Tổ chức Đại dương là thành viên của Ban Nghiên cứu Đại dương của Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia. Anh ấy đang phục vụ trong Ủy ban Biển Sargasso. Mark là Nghiên cứu viên cao cấp tại Trung tâm Kinh tế Xanh, tại Viện Nghiên cứu Quốc tế Middlebury. Ngoài ra, ông còn là Giám đốc điều hành và Chủ tịch của SeaWeb, là cố vấn cho Chiến lược Đại dương của Rockefeller (một quỹ đầu tư tập trung vào đại dương chưa từng có) và thiết kế chương trình bù đắp carbon xanh đầu tiên, SeaGrass Grow.

â € <¹Lim, Xiaozhi “Thiết kế cái chết của nhựa” New York Times ngày 6 tháng 2018 năm XNUMX https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David “Tôi đã hỏi 15 chuyên gia về ô nhiễm nhựa đại dương về dự án Dọn sạch Đại dương, và họ lo ngại” Southern Fried Science ngày 13 tháng 2018 năm XNUMX http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns