Xin lỗi, đó KHÔNG phải là một loại cocktail ngày lễ đặc biệt

Bởi Mark J. Spalding, Chủ Tịch

Đầu tháng 2014 năm XNUMX, tôi may mắn được tham dự hai sự kiện rất đặc biệt ở Annapolis, Maryland. Đầu tiên là bữa tối trao giải của Chesapeake Conservancy, nơi chúng tôi nghe một bài phát biểu sôi nổi từ ED của tổ chức, Joel Dunn, về tầm quan trọng của việc tin rằng tất cả chúng ta có thể giúp biến lưu vực sông Chesapeake gồm sáu bang thành một nơi lành mạnh hơn để sinh sống, làm việc, và vui chơi. Một trong những người được vinh danh trong buổi tối hôm đó là Keith Campbell, người đã nói với chúng tôi rằng các sự kiện ủng hộ tất cả những ai tin rằng Vịnh Chesapeake khỏe mạnh là một phần quan trọng của nền kinh tế khu vực lành mạnh.

Tối hôm sau, đến lượt Keith và con gái Samantha Campbell (chủ tịch Quỹ Môi trường Keith Campbell và cựu thành viên Hội đồng TOF) những người đang ăn mừng thành tích của Verna Harrison, người sẽ từ chức sau hàng chục năm làm Giám đốc Điều hành của Quỹ. Hết diễn giả này đến diễn giả khác đã công nhận cam kết nhiệt thành của Verna đối với một Vịnh Chesapeake khỏe mạnh trong nhiều thập kỷ. Có mặt để giúp tôn vinh sự nghiệp của cô ấy cho đến nay là các cựu thống đốc, các quan chức liên bang, tiểu bang và địa phương hiện tại, hơn một chục đồng nghiệp của quỹ, và tất nhiên, hàng chục người khác đã cống hiến cả ngày của họ cho một Vịnh Chesapeake lành mạnh hơn.

Một trong những cá nhân tận tụy tại sự kiện này là Julie Lawson, giám đốc của Trash-Free Maryland, người đã mang theo bình nước từ Vịnh cho người bạn đồng hành của mình. Nhìn kỹ mới biết đó không phải là nước uống của cô. Trên thực tế, tôi rất tiếc khi biết rằng có bất cứ thứ gì đang uống hoặc sống trong vùng nước này. Như bạn có thể thấy trong hình, nước trong bình có màu xanh lục tươi sáng, xanh như ngày mới được thu thập. Quan sát kỹ hơn cho thấy trong các sợi tảo gân guốc có chứa các mảnh nhựa có kích cỡ khác nhau. Một chiếc kính lúp sẽ tiết lộ nhiều mảnh nhựa hơn và nhỏ hơn.

Mẫu mà cô ấy mang theo được thu thập vào cuối tháng 5 khi hai tổ chức bảo tồn, Trash Free Maryland và XNUMX Gyres Institute, ra ngoài để thu thập các mẫu nước và các mẫu rác ròng ở Chesapeake. Họ đã mời chuyên gia Chesapeake Bay và cố vấn cấp cao của EPA Jeff Corbin đi cùng:  Trong một blog sau đó, ông đã viết: “Tôi đã dự đoán rằng chúng tôi sẽ không tìm thấy nhiều. Giả thuyết của tôi là Vịnh Chesapeake quá năng động, với thủy triều, gió và dòng chảy liên tục, trái ngược với các mô hình lưu thông đại dương mở có phần yên tĩnh có thể tập trung ô nhiễm nhựa. Tôi đã sai."

Vi nhựa là thuật ngữ được sử dụng để mô tả các hạt nhựa nhỏ hiện đang có mặt trên khắp đại dương của chúng ta—tàn tích của rác nhựa trôi vào các tuyến đường thủy và đại dương. Nhựa không biến mất trong đại dương; chúng phân hủy thành những mảnh nhỏ hơn và nhỏ hơn. Như Julie đã viết gần đây về việc lấy mẫu ở Vịnh, “Hàng nghìn hạt vi nhựa từ các sản phẩm chăm sóc cá nhân và mật độ nhựa tổng thể ước tính gấp 10 lần mức được tìm thấy trong “các mảng rác” nổi tiếng của các đại dương trên thế giới. Những mảnh nhựa nhỏ này hấp thụ các chất hóa dầu khác như thuốc trừ sâu, dầu và xăng, ngày càng trở nên độc hại và gây nhiễm độc cho tầng đáy của chuỗi thức ăn ở Vịnh, dẫn đến cua xanh và cá đá được con người tiêu thụ.”

Ấn phẩm tháng XNUMX về lấy mẫu khoa học XNUMX năm về các đại dương trên thế giới trong PLOS 1 thật tỉnh táo - “Nhựa với đủ kích cỡ được tìm thấy ở tất cả các vùng đại dương, tập trung tại các khu vực tích tụ ở các dòng hải lưu cận nhiệt đới, bao gồm cả các dòng hải lưu ở bán cầu nam nơi mật độ dân số ven biển thấp hơn nhiều so với ở bán cầu bắc.” Nghiên cứu ước tính có bao nhiêu nhựa trong các đại dương trên thế giới nhấn mạnh mức độ nuốt phải và vướng víu đang gây hại cho sự sống trong đại dương.

Tất cả chúng ta có thể làm như Julie và mang theo một mẫu nước bên mình. Hoặc chúng ta có thể đón nhận thông điệp mà chúng ta đã nghe đi nghe lại từ Trash Free Maryland, Viện 5 Gyres, Liên minh Ô nhiễm Nhựa, Beyond Plastic, Surfrider Foundation và nhiều đối tác của họ trên khắp thế giới. Đó là một vấn đề mà mọi người đều hiểu một cách cơ bản—và câu hỏi đầu tiên mà chúng tôi thường được hỏi là “Làm thế nào chúng ta có thể lấy lại nhựa ra khỏi đại dương?”

Và, tại The Ocean Foundation, chúng tôi thường xuyên nhận được các đề xuất từ ​​các tổ chức và cá nhân khác nhau về việc loại bỏ nhựa khỏi các dòng hải lưu nơi nó tích tụ. Cho đến nay, không ai trong số này đã viết ra. Ngay cả khi chúng ta có thể sử dụng hệ thống của anh ấy để thu thập nhựa từ dòng chảy, thì chúng ta vẫn cần biết chi phí để mang chất thải đó vào đất liền và biến nó thành nhiên liệu theo một cách nào đó. Hoặc, chuyển đổi nó trên biển, sau đó mang nhiên liệu vào đất liền nơi nó có nhiều khả năng được sử dụng hơn. Toàn bộ chi phí chu kỳ để tìm kiếm nhựa, chuyển đổi nó thành năng lượng hoặc sử dụng nó cho mục đích khác vượt xa giá trị của bất kỳ năng lượng hoặc sản phẩm tái chế nào khác được sản xuất (điều này thậm chí còn nhiều hơn khi giá dầu đang sụt giảm).

Mặc dù tôi lo ngại rằng việc loại bỏ nhựa khỏi đại dương sẽ vẫn khó khả thi về mặt tài chính (như một dự án kinh doanh vì lợi nhuận); Tôi ủng hộ việc lấy nhựa ra khỏi đại dương của chúng ta. Bởi vì, nếu chúng ta có thể loại bỏ một lượng lớn nhựa dù chỉ trong một vòng tuần hoàn, thì đó sẽ là một kết quả tuyệt vời.
Vì vậy, câu trả lời thông thường của tôi là: “Chà, chúng ta có thể bắt đầu bằng cách thực hiện phần việc của mình là không để thêm bất kỳ loại nhựa nào XẢY RA đại dương trong khi chúng ta tìm ra cách loại bỏ ô nhiễm nhựa khỏi đại dương một cách kinh tế mà không gây hại gì.” Vì vậy, khi chúng ta đến gần Năm Mới, có lẽ đây là một số quyết tâm mà chúng ta có thể thực hiện thay mặt cho đại dương:

• Đầu tiên, một thách thức đặc biệt vào thời điểm này trong năm: Hạn chế tạo ra rác. Sau đó, vứt bỏ tất cả rác đúng cách.  Tái chế khi thích hợp.
• Tìm giải pháp thay thế cho các mặt hàng nhựa mà bạn dựa vào; và từ chối bao bì dùng một lần, ống hút, bao bì thừa và các loại nhựa 'dùng một lần' khác.
• Đừng đổ đầy thùng rác và đảm bảo nắp đậy vừa khít—thùng rác tràn quá thường chảy ra đường, cuốn trôi vào cống thoát nước mưa và chảy ra các tuyến đường thủy.
• Khuyến khích người hút thuốc vứt bỏ đầu lọc đúng cách—người ta ước tính rằng một phần ba (120 tỷ) của tất cả các đầu mẩu thuốc lá nằm trong các tuyến đường thủy chỉ riêng ở Hoa Kỳ.
• Mang theo chai nước của bạn và tái sử dụng túi mua sắm với bạn—chúng tôi sử dụng 3 nghìn tỷ túi mỗi năm trên toàn thế giới và có quá nhiều trong số chúng trở thành rác thải.
• Tránh các sản phẩm chăm sóc cá nhân có “hạt vi nhựa” – chúng đã trở nên phổ biến ở các tuyến đường thủy và trên các bãi biển khi chúng trở nên phổ biến trong kem đánh răng, sữa rửa mặt và các sản phẩm khác trong mười năm qua.
• Khuyến khích các nhà sản xuất và những người khác theo đuổi các lựa chọn thay thế bổ sung—Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson và Colgate Palmolive chỉ là một số công ty đã đồng ý làm như vậy vào cuối năm 2015 hoặc 2016 (để có danh sách đầy đủ hơn).
• Khuyến khích ngành công nghiệp tiếp tục tìm kiếm giải pháp ngăn chặn rác thải nhựa từ việc đi vào đại dương ở nơi đầu tiên.