Cuốn lên trong một con rùa-nado

Bởi Ben Scheelk, Cộng tác viên Chương trình, The Ocean Foundation
Tình nguyện với SEE Turtles ở Costa Rica – Phần II

Nếu chỉ có một tuần rùa. Đành rằng, rùa biển có thể không gây ra cảm giác sợ hãi và kinh ngạc pha trộn mạnh mẽ như những người hàng xóm elasmobranch có răng như dao cạo của chúng, và ý nghĩ về một vòi rồng quét sạch một kiện sứa đang húp xì xụp, những con rùa đang nhai cỏ biển có thể không phải là lý do thuyết phục để gắn kết một phòng thủ cưa máy xứng đáng với bộ phim hạng B hay nhất, những loài bò sát cổ đại này là một trong những sinh vật đáng kinh ngạc nhất sống ở biển và chắc chắn xứng đáng với một tuần trên TV vào khung giờ vàng. Tuy nhiên, mặc dù rùa biển đã chứng kiến ​​sự trỗi dậy và suy tàn của khủng long, và chúng đã cho thấy khả năng thích nghi đáng kinh ngạc với một đại dương đang thay đổi, nhưng sự suy giảm nhanh chóng của rùa biển trong thế kỷ 20 đã đặt ra câu hỏi nghiêm túc về sự tồn tại liên tục của chúng.

Tin tốt là những nỗ lực toàn cầu quan trọng trong vài thập kỷ qua dường như đang giúp ích trong cuộc chiến đưa rùa biển trở lại từ bờ vực tuyệt chủng. Một cảm giác lạc quan dành riêng cho tương lai của những sinh vật mang tính biểu tượng này lan tỏa trong nhiều cuộc thảo luận mà chúng tôi đã có khi hành trình đến Playa Blanca trên Bán đảo Osa của Costa Rica để tình nguyện trong hai ngày với LAST (Rùa biển Mỹ Latinh) hợp tác với phát sóng rộng rãi, một người nhận tài trợ của The Ocean Foundation.

Làm việc tại Golfo Dulce, một điểm nóng đa dạng sinh học độc đáo được coi là một trong ba vịnh hẹp nhiệt đới duy nhất trên thế giới, các nhà nghiên cứu của LAST đang thực hiện một nghiên cứu về quần thể rùa biển kiếm ăn ở khu vực này được tổ chức tốt và tiến hành cẩn thận. Với sự giúp đỡ của một nhóm tình nguyện viên từ khắp nơi trên thế giới, LAST, giống như hàng chục tổ chức hoạt động trên khắp Trung Mỹ, đang thu thập dữ liệu về sức khỏe, hành vi và các mối đe dọa mà rùa biển trong khu vực phải đối mặt. Hy vọng rằng thông tin quan trọng này sẽ cung cấp cho các nhà bảo tồn và các nhà hoạch định chính sách kiến ​​thức để phát triển các chiến lược nhằm đảm bảo sự tồn tại lâu dài của sinh vật đặc biệt và thời tiền sử này.

Công việc chúng tôi tham gia có thể là thử thách cả về thể chất lẫn tinh thần, đồng thời đòi hỏi sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa sức mạnh và sự duyên dáng. Sau khi bắt rùa biển ngoài khơi bằng lưới, một loạt các hoạt động được sắp xếp cẩn thận sẽ diễn ra để thu thập dữ liệu đồng thời nỗ lực phối hợp để giảm thiểu căng thẳng và xáo trộn có hại cho động vật.

Khi được kéo lên thuyền, một chiếc khăn ướt được trùm lên đầu rùa để giúp nó bình tĩnh lại. Con rùa sau đó được đưa trở lại bờ với một nhóm tình nguyện viên háo hức chờ đợi, tặng găng tay cao su và các dụng cụ đã được khử trùng. Các bước tiếp theo—được giải thích chi tiết trong buổi định hướng trước khi thực địa và sách hướng dẫn—liên quan đến việc mang rùa vào bờ nơi thực hiện một loạt phép đo, bao gồm kích thước của mai rùa (phần lưng hoặc phần sau của mai), yếm (mặt dưới phẳng của vỏ) và các cơ quan sinh dục của nó.

Sau đó, một điểm trên vây của nó được làm sạch hoàn toàn trước khi gắn thẻ kim loại để giúp theo dõi nó theo thời gian. Mặc dù các thẻ là tem hồ sơ đơn giản không thu thập hoặc truyền dữ liệu, nhưng mã trên thẻ cho phép các nhà nghiên cứu biết nơi con rùa đã được gắn thẻ để trong trường hợp có khả năng nó bị bắt lại, có thể so sánh về sự phát triển của nó theo thời gian và vị trí nó đã được. Một vài con rùa mà chúng tôi bắt được đã được gắn thẻ hoặc có bằng chứng về việc đã được gắn thẻ trong quá khứ, bao gồm một con rùa xanh đặc biệt lớn—một trong những mẫu vật khó di chuyển ra khỏi thuyền hơn—có thẻ cho biết nó đã đến tất cả. cách quần đảo Galapagos, hơn 800 dặm. Cuối cùng, đối với những con rùa được gắn thẻ lần đầu tiên, một mảnh mô nhỏ sẽ được cẩn thận lấy ra để phân tích gen sau này.

Toàn bộ hoạt động này, trong điều kiện lý tưởng, diễn ra trong vòng chưa đầy mười phút để giảm căng thẳng cho con vật. Tất nhiên, việc điều khiển một con rùa khổng lồ cần nhiều người và không phải là không có rủi ro đối với các tình nguyện viên. Sau khi chứng kiến ​​một chú rùa xanh chặt karate một tình nguyện viên đang tươi cười rạng rỡ, rõ ràng việc bơi hàng ngàn dặm khiến chúng trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Tất nhiên, tình nguyện viên là tốt. Và con rùa nữa. Thật khó để không giữ một nụ cười khi làm việc với rùa, ngay cả khi bị dồn dập.

Ngày nay, rùa biển phải đối mặt với vô số mối đe dọa trong cuộc đấu tranh không ngừng để sinh tồn trong một đại dương ngày càng bị tác động bởi hoạt động của con người. Trong số bảy loài hiện đang sống ở đại dương, bốn loài đang bị đe dọa nghiêm trọng và những loài còn lại đang bị đe dọa hoặc sắp bị đe dọa. Vượt qua nghịch cảnh to lớn ngay từ khi chúng trồi lên khỏi bụng mẹ đầy cát của bãi biển để lao ra biển theo bản năng, những mối đe dọa khác do con người gây ra—ô nhiễm, phát triển ven biển, đánh bắt cá và săn trộm tràn lan—khiến cuộc sống của chúng trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, những nỗ lực trong vài thập kỷ qua dường như đang tạo ra sự khác biệt và mặc dù nhiều câu chuyện chỉ mang tính giai thoại, nhưng có cảm giác rằng rùa biển đang trên đường phục hồi.

Đối với tôi, trải nghiệm lần đầu tiên làm việc với rùa biển giống như một cơn lốc. Không, một con rùa-nado đã đưa tôi đến một nơi mà tôi cảm thấy mình thuộc về nơi làm việc cùng với những người khác cũng đã từng bị những loài bò sát tuyệt vời này chạm vào. Có cơ hội tiếp xúc với một loài động vật phi thường như vậy - để giữ cái đầu mạnh mẽ của nó trong khi đo lường tấm yếm, để thỉnh thoảng nhìn thoáng qua đôi mắt đen, xuyên thấu của nó, thứ đã chứng kiến ​​rất nhiều thay đổi trong hai trăm triệu năm qua - là một điều tuyệt vời. kinh nghiệm thực sự khiêm tốn. Nó đưa bạn đến gần hơn với nhân loại của chính mình, nhận ra rằng chúng ta vẫn là những người mới trên sân khấu và sinh vật cổ xưa này là một sợi chỉ sống kết nối chúng ta với quá khứ xa xôi của hành tinh chúng ta.