Tìm kiếm Tình trạng Thánh địa cho Quần đảo Aleutian

Bởi Mark J. Spalding với Catharine Sửa vá thùng

Một phiên bản của blog này ban đầu được đăng trên trang web vi mô Ocean Views của National Geographic

4,405 dặm từ những cái bắt tay thỏa thuận của Washington DC là một chuỗi gồ ghề gồm những hòn đảo đẹp đẽ cầu xin cho Marine Sanctuary. Kéo dài từ mũi của bán đảo Alaska, Quần đảo Aleutian là quê hương của một trong những hệ sinh thái sinh vật biển phong phú nhất và có năng suất sinh học cao nhất, đồng thời là một trong những quần thể động vật có vú, chim biển, cá và động vật có vỏ lớn nhất trên thế giới. 69 hòn đảo (14 núi lửa lớn và 55 nhỏ hơn) tạo thành một vòng cung dài 1,100 dặm về phía Bán đảo Kamchatka ở Nga và ngăn cách Biển Bering với Thái Bình Dương.

Đây là ngôi nhà của một số loài có nguy cơ tuyệt chủng, bao gồm sư tử biển Steller, rái cá biển, hải âu đuôi ngắn và cá voi lưng gù. Dưới đây là những con đường cung cấp các hành lang di chuyển quan trọng cho hầu hết cá voi xám và hải cẩu lông phương Bắc trên thế giới, chúng sử dụng những con đường này để tiếp cận nơi kiếm ăn và sinh sản. Đây là ngôi nhà của một số tập hợp san hô nước lạnh đa dạng và dày đặc nhất được biết đến trên thế giới. Đây là hệ sinh thái đã hỗ trợ nhu cầu sinh tồn của người dân bản địa ven biển Alaska trong nhiều thiên niên kỷ.

Trên đầu, tiếng rít của một con đại bàng hói. Trong vùng nước, tiếng sóng vỗ ầm ầm của một con cá voi lưng gù lao lên. Xa xa, những cột khói cuộn lên trên những ngọn núi lửa đang bốc khói. Trên bờ biển, những vách đá và thung lũng xanh tươi nằm dưới chân những rặng núi phủ đầy tuyết.

Thoạt nhìn, vùng đất hoang dã này có vẻ nguyên sơ, nguyên vẹn, không bị ảnh hưởng bởi sự tàn phá ảnh hưởng đến các vùng biển đông dân cư hơn. Nhưng những người sống, làm việc hoặc nghiên cứu trong khu vực đã chứng kiến ​​những thay đổi đáng kinh ngạc trong 25 năm qua.

Một trong những thay đổi rõ ràng nhất trong hệ sinh thái biển là sự mất mát hoặc gần như tuyệt chủng của một số loài, bao gồm sư tử biển Steller và rái cá biển. Những loài động vật biển có vú màu vàng nhạt đến nâu đỏ này đã có lúc được nhìn thấy trên hầu hết các tiền đồn đá. Nhưng số lượng của chúng đã giảm 75% từ năm 1976 đến năm 1990, và giảm thêm 40% từ năm 1991 đến năm 2000. Quần thể rái cá biển có số lượng gần 100,000 con vào năm 1980 đã giảm xuống dưới 6,000 con.

Cũng không có trong bức tranh nguyên sơ của quần đảo Aleut là cua và tôm hoàng đế, những đàn cá có mùi bạc và những khu rừng tảo bẹ tươi tốt dưới đáy biển. Cá mập, cá minh thái và nhím hiện đang thống trị vùng biển này. Được George Estes thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ gọi là “sự thay đổi chế độ”, sự cân bằng giữa con mồi và kẻ săn mồi đã bị đảo lộn.

Mặc dù khu vực này xa xôi và dân cư thưa thớt, nhưng hoạt động vận chuyển qua Quần đảo Aleutian đang tăng lên và các nguồn tài nguyên thiên nhiên của khu vực tiếp tục bị khai thác nặng nề cho nghề cá thương mại. Sự cố tràn dầu xảy ra với tần suất đáng sợ, thường không được báo cáo và đôi khi gây ra thiệt hại không thể khắc phục được. Khu vực này vẫn khó tiếp cận và tồn tại những lỗ hổng dữ liệu quan trọng cho nghiên cứu liên quan đến đại dương. Nhu cầu hiểu rõ hơn về hệ sinh thái biển là cần thiết để quản lý và giải quyết các rủi ro trong tương lai một cách hợp lý.

Lần đầu tiên tôi tham gia vào cộng đồng môi trường Alaska là vào năm 2000. Với tư cách là người đứng đầu Chương trình Đại dương Alaska, tôi đã giúp thiết kế một số chiến dịch để giải quyết các vấn đề ảnh hưởng đến khu vực – chẳng hạn như nhu cầu thiết lập các giới hạn tốt hơn đối với hoạt động đánh bắt bằng lưới kéo đáy ở Biển Bering – cho Quỹ Bảo tồn Alaska. Chúng tôi đã giúp vận động cho các chiến lược vận động chính sách dựa trên hệ sinh thái để cải thiện quản lý nghề cá, mở rộng các chương trình xóa mù chữ về đại dương, thúc đẩy việc thành lập Đối tác An toàn Vận chuyển và thúc đẩy các nỗ lực quốc tế và quốc gia cho các lựa chọn hải sản bền vững. Chúng tôi đã xây dựng Mạng lưới Đại dương Alaska, cung cấp thông tin liên lạc được chia sẻ giữa các nhóm bảo tồn như Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council và Trustees for Alaska. Và trong suốt thời gian đó, chúng tôi đã tìm kiếm những cách thức để mong muốn của cộng đồng Aleutian về một tương lai đại dương bền vững có thể được công nhận và tôn vinh.

Hôm nay, với tư cách vừa là một công dân có liên quan vừa là Giám đốc điều hành của The Ocean Foundation (TOF), tôi tham gia tìm kiếm đề cử cho Khu bảo tồn biển quốc gia quần đảo Aleutian (AINMS). Được đưa ra bởi Công chức phụ trách Trách nhiệm Môi trường và được ký bởi Trung tâm Đa dạng Sinh học, Hội đồng Bảo tồn Eyak, Trung tâm Vận động vì Nước, Hiệp hội Đại dương Vịnh Bắc, TOF và Marine Endeavour, tình trạng khu bảo tồn sẽ cung cấp các mức độ bảo vệ bổ sung cho nhiều mối đe dọa đối mặt với vùng biển Aleutian. Tất cả các vùng nước dọc theo toàn bộ quần đảo Aleutian Islands – từ 3 đến 200 dặm về phía bắc và phía nam của quần đảo – đến đất liền Alaska và vùng biển liên bang ngoài khơi Quần đảo Pribilof và Vịnh Bristol, đều được đề xuất đưa vào. Việc chỉ định khu bảo tồn sẽ bao gồm một khu vực ngoài khơi có diện tích khoảng 554,000 hải lý vuông (nm2), sẽ tạo thành khu bảo tồn biển lớn nhất của quốc gia và là một trong những khu vực lớn nhất trên thế giới.

Quần đảo Aleutian xứng đáng được bảo vệ bắt nguồn từ năm 1913, khi Tổng thống Taft, theo Sắc lệnh Hành pháp, thành lập “Khu bảo tồn Quần đảo Aleutian làm Khu bảo tồn Chim, Động vật và Cá bản địa.” Năm 1976, UNESCO đã chỉ định Khu dự trữ sinh quyển quần đảo Aleutian và Đạo luật bảo tồn đất đai vì lợi ích quốc gia Alaska (ANILCA) năm 1980 đã thành lập Khu bảo tồn động vật hoang dã quốc gia hàng hải Alaska và Vùng hoang dã quần đảo Aleutian rộng 1.3 triệu mẫu Anh.

Ngay cả với những chỉ định này, quần đảo Aleut vẫn cần được bảo vệ thêm. Các mối đe dọa chính đối với AINMS được đề xuất là đánh bắt quá mức, phát triển dầu khí, các loài xâm lấn và gia tăng vận chuyển. Những tác động ngày càng tăng của biến đổi khí hậu càng làm trầm trọng thêm bốn mối đe dọa này. Vùng biển của Biển Bering/Quần đảo Aleutian có tính axit cao hơn bất kỳ vùng nước biển nào khác trên thế giới, do sự hấp thụ CO2 và băng biển rút đi đã làm thay đổi cấu trúc môi trường sống của khu vực.

Đạo luật Khu bảo tồn Biển Quốc gia (NMSA) được ban hành vào năm 1972 để bảo vệ các môi trường sống biển quan trọng và các khu vực đại dương đặc biệt. Các khu bảo tồn được quản lý cho nhiều mục đích, miễn là việc sử dụng được Bộ trưởng Thương mại cho là tương thích với việc bảo vệ tài nguyên, người xác định thông qua một quy trình công khai những hoạt động nào sẽ được phép và những quy định nào sẽ được áp dụng cho các mục đích sử dụng khác nhau.

NMSA đã được ủy quyền lại vào năm 1984 để bao gồm các phẩm chất của giá trị “lịch sử” và “văn hóa” đối với các mối quan tâm về môi trường. Điều này mở rộng sứ mệnh chính của khu bảo tồn là bảo tồn tài nguyên biển ngoài các giá trị sinh thái, giải trí, giáo dục, nghiên cứu hoặc thẩm mỹ.

Với các mối đe dọa ngày càng tăng đối với vùng biển Aleutian, các mục tiêu đề xuất của Khu bảo tồn biển quốc gia biển quần đảo Aleutian là:

1. Bảo vệ môi trường sống của chim biển, động vật có vú biển và cá, đồng thời khôi phục quần thể và khả năng phục hồi sinh thái biển;
2. Bảo vệ và tăng cường sinh kế trên biển của Người bản địa Alaska;
3. Bảo vệ và tăng cường nghề cá nhỏ ven biển;
4. Xác định, giám sát và bảo vệ các môi trường sống độc đáo dưới đáy biển, bao gồm cả san hô nước lạnh;
5. Giảm rủi ro môi trường từ vận tải biển, bao gồm sự cố tràn dầu và hàng hóa nguy hiểm, va chạm với tàu cá voi;
6. Loại bỏ rủi ro môi trường đối với hoạt động phát triển dầu khí ngoài khơi;
7. Giám sát và quản lý rủi ro du nhập loài xâm hại biển;
8. Giảm thiểu và quản lý rác thải biển;
9. Đẩy mạnh phát triển du lịch sinh thái biển; Và
10. Tăng cường hiểu biết khoa học về khu vực.

Việc thành lập khu bảo tồn sẽ tăng cơ hội nghiên cứu khoa học biển, giáo dục và đánh giá cao môi trường biển, đồng thời giúp tạo ra sự hiểu biết rõ ràng hơn về các tác động và mối đe dọa bất lợi từ việc sử dụng hiện tại và tương lai. Trọng tâm chuyên biệt về vùng biển cận Bắc Cực và Bắc Cực, khả năng phục hồi hệ sinh thái biển và phục hồi sau các vụ đánh bắt cá quá mức và tác động của nó sẽ tạo ra thông tin mới để hỗ trợ phát triển các chính sách nhằm tăng cường kinh tế và khả năng tồn tại lâu dài của khu bảo tồn. Các nghiên cứu sẽ được mở rộng để điều tra các động lực bên trong của khu vực, chẳng hạn như vai trò của san hô nước lạnh, chức năng của các loài thương mại trong lưới thức ăn biển và sự tương tác giữa các loài chim biển và động vật có vú ở biển.

Hiện tại có mười bốn Khu bảo tồn Biển Quốc gia Hoa Kỳ, mỗi khu bảo tồn đều có hướng dẫn và biện pháp bảo vệ cụ thể riêng, mỗi khu bảo tồn đều có mối quan tâm về môi trường sống và môi trường. Cùng với các biện pháp bảo vệ, các khu bảo tồn biển quốc gia mang lại giá trị kinh tế vượt xa mặt nước, hỗ trợ khoảng 50,000 việc làm trong các hoạt động đa dạng từ câu cá và lặn đến nghiên cứu và khách sạn. Trên tất cả các khu bảo tồn, khoảng 4 tỷ đô la được tạo ra trong các nền kinh tế địa phương và ven biển.

Gần như tất cả quần đảo Aleutian đều được bảo vệ như một phần của Khu bảo tồn Động vật hoang dã Quốc gia Hàng hải Alaska và Vùng hoang dã Quần đảo Aleutian, do đó, tình trạng Khu bảo tồn Biển Quốc gia sẽ mang lại những lợi ích mới. giám sát cho khu vực, nâng tổng số khu bảo tồn lên XNUMX – XNUMX danh lam thắng cảnh đặc sắc, mang giá trị lịch sử, văn hóa và kinh tế. Quần đảo Aleutian xứng đáng được chỉ định, cả về khả năng bảo vệ và giá trị mà chúng sẽ mang lại cho gia đình khu bảo tồn.

Để chia sẻ suy nghĩ của Tiến sĩ Linwood Pendleton, (sau đó) của NOAA:

“Tôi tin rằng các khu bảo tồn biển quốc gia là một phần thiết yếu của cơ sở hạ tầng đại dương và với hy vọng tốt nhất của chúng ta là đảm bảo nền kinh tế đại dương mà chúng ta phụ thuộc vào sẽ phát triển bền vững và hiệu quả cho các thế hệ mai sau.”

Hình ảnh cá voi được cung cấp bởi NOAA