Con cá ở trung tâm của hệ thống thực phẩm

Bài viết này ban đầu xuất hiện trên Limn và được đồng viết bởi Alison Fairbrother và David Schleifer

Bạn chưa bao giờ nhìn thấy menhaden, nhưng bạn đã ăn nó. Mặc dù không ai ngồi xuống đĩa những con cá dài bằng chân, mắt bọ, màu bạc này tại một nhà hàng hải sản, menhaden di chuyển qua chuỗi thức ăn của con người hầu như không bị phát hiện trong cơ thể của các loài khác, ẩn trong cá hồi, thịt lợn, hành và nhiều loại thực phẩm khác.

Hàng triệu pound menhaden được đánh bắt từ Đại Tây Dương và Vịnh Mexico bởi một công ty duy nhất có trụ sở tại Houston, Texas, với một cái tên nghe có vẻ lành tính: Omega Protein. Lợi nhuận của công ty chủ yếu đến từ một quy trình gọi là “giảm thiểu”, bao gồm nấu, nghiền và tách chất béo của menhaden ra khỏi protein và các vi chất dinh dưỡng của nó về mặt hóa học. Các bộ phận cấu thành này trở thành hóa chất đầu vào trong nuôi trồng thủy sản, chăn nuôi công nghiệp và trồng rau. Bột giàu dầu và protein trở thành thức ăn gia súc. Các vi chất dinh dưỡng trở thành phân bón cây trồng.

Nó hoạt động như thế này: từ tháng XNUMX đến tháng XNUMX, thị trấn nhỏ ven biển Reedville, Virginia, gửi hàng chục ngư dân đến Vịnh Chesapeake và Đại Tây Dương trên XNUMX con tàu của Omega Protein. Các phi công thám sát trên máy bay nhỏ bay trên đầu, tìm kiếm menhaden từ trên cao, có thể nhận ra chúng nhờ bóng đỏ mà chúng để lại trên mặt nước khi chúng tụ tập thành đàn chặt chẽ với hàng chục nghìn con cá.

Khi menhaden được xác định, phi công điều khiển phát thanh cho con tàu gần nhất và hướng nó đến trường. Các ngư dân của Omega Protein cử hai chiếc thuyền nhỏ hơn đến bẫy trường bằng một tấm lưới khổng lồ gọi là lưới vây. Khi vây kín cá, lưới vây được siết chặt như dây rút. Sau đó, một máy bơm chân không thủy lực sẽ hút menhaden từ lưới vào khoang tàu. Trở lại nhà máy, quá trình giảm bắt đầu. Một quá trình tương tự xảy ra ở Vịnh Mexico, nơi Omega Protein sở hữu ba nhà máy khử.

Nhiều menhaden bị đánh bắt hơn bất kỳ loài cá nào khác ở lục địa Hoa Kỳ tính theo số lượng. Cho đến gần đây, hoạt động quy mô lớn này và các sản phẩm của nó gần như hoàn toàn không được kiểm soát, mặc dù có tác động sinh thái đáng kể. Dân số menhaden đã giảm gần 90% kể từ thời điểm con người lần đầu tiên bắt đầu thu hoạch menhaden từ vùng nước ven biển và cửa sông Đại Tây Dương.

Omega Protein hầu như không phải là người đầu tiên nhận ra giá trị của menhaden. Từ nguyên của menhaden chỉ ra vị trí lâu đời của nó trong sản xuất lương thực. Tên của nó bắt nguồn từ từ munnawhatteaûg trong tiếng Narragansett, có nghĩa đen là “thứ làm giàu cho đất đai”. Nghiên cứu khảo cổ học về Cape Cod cho thấy người Mỹ bản địa ở đó đã chôn những con cá được cho là menhaden trong cánh đồng ngô của họ (Mrozowski 1994:47–62). Tài khoản trực tiếp của William Bradford và Edward Winslow từ năm 1622 về Người hành hương tại Plymouth, Massachusetts, mô tả những người dân thuộc địa đang bón cá cho các mảnh đất trang trại của họ “theo cách của người da đỏ” (Bradford và Winslow 1622).

Ngay từ thế kỷ 1950, các doanh nhân đã bắt đầu xây dựng các cơ sở nhỏ để biến menhaden thành dầu và bột để sử dụng trong các sản phẩm công nghiệp và nông nghiệp. Đến giữa thế kỷ 60, hơn 47 cơ sở như vậy nằm rải rác ở bờ biển phía đông của Hoa Kỳ và Vịnh Mexico. Trong hầu hết những năm đó, ngư dân đánh bắt menhaden bằng lưới mà họ kéo bằng tay. Nhưng bắt đầu từ những năm XNUMX, máy bơm chân không thủy lực đã có thể hút hàng triệu menhaden từ các lưới lớn hơn vào các tàu chở dầu khổng lồ. Trong XNUMX năm qua, XNUMX tỷ pound menhaden đã được thu hoạch từ Đại Tây Dương.

Khi sản lượng khai thác menhaden tăng lên, các nhà máy nhỏ và đội tàu đánh cá ngừng hoạt động. Đến năm 2006, chỉ còn một công ty đứng vững. Omega Protein, có trụ sở chính ở Texas, đánh bắt từ một phần tư đến nửa tỷ pound menhaden mỗi năm từ Đại Tây Dương và gần gấp đôi số lượng đó từ Vịnh Mexico.

Bởi vì Omega Protein thống trị ngành công nghiệp, báo cáo nhà đầu tư hàng năm của nó cho phép theo dõi menhaden thông qua chuỗi thức ăn toàn cầu từ cơ sở cắt giảm của nó ở Reedville, Virginia và một số nhà máy ở Louisiana và Mississippi.

Phù hợp với cách sử dụng của người Mỹ bản địa, vi chất dinh dưỡng menhaden—chủ yếu là nitơ, phốt pho và kali—được sử dụng để làm phân bón. Tại Hoa Kỳ, phân bón dựa trên menhaden được sử dụng để trồng hành tây ở Texas, quả việt quất ở Georgia và hoa hồng ở Tennessee, trong số các loại cây trồng khác.

Một phần nhỏ chất béo được sử dụng để làm chất bổ sung dinh dưỡng cho người, cụ thể là viên dầu cá có chứa axit béo omega-3, có liên quan đến việc giảm một số yếu tố nguy cơ mắc bệnh tim. Omega-3 được tìm thấy tự nhiên trong một số loại rau xanh và quả hạch. Chúng cũng có trong tảo, thứ mà menhaden tiêu thụ với số lượng lớn. Kết quả là menhaden và các loài cá sống dựa vào menhaden để làm thức ăn chứa đầy omega-3.

Năm 2004, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ cho phép các nhà sản xuất tuyên bố trên bao bì thực phẩm liên quan đến việc tiêu thụ thực phẩm có chứa omega-3 để giảm nguy cơ mắc bệnh tim. Việc uống viên dầu cá omega-3 có mang lại lợi ích giống như ăn thực phẩm có chứa omega-3 hay không vẫn còn là vấn đề tranh luận (Allport 2006; Kris-Etherton et al. 2002; Rizos et al. 2012). Tuy nhiên, doanh số bán viên dầu cá đã tăng từ 100 triệu USD năm 2001 lên 1.1 tỷ USD năm 2011 (Dịch vụ Nghiên cứu Frost & Sullivan 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Thị trường thực phẩm bổ sung omega-3 và thực phẩm và đồ uống tăng cường omega-3 là 195 triệu đô la vào năm 2004. Đến năm 2011, thị trường ước tính là 13 tỷ đô la.

Đối với Protein Omega, lợi nhuận thực sự nằm ở protein và chất béo menhaden, đã trở thành nguyên liệu trong thức ăn chăn nuôi cho các hoạt động nuôi trồng thủy sản, lợn và gia súc quy mô công nghiệp ở Hoa Kỳ và nước ngoài. Công ty có vị thế tốt để tiếp tục mở rộng doanh số bán menhaden trên khắp thế giới. Trong khi nguồn cung toàn cầu về cả chất béo và protein không thay đổi kể từ năm 2004, nhu cầu đã tăng lên đáng kể. Doanh thu trên mỗi tấn của Omega Protein đã tăng hơn gấp ba lần kể từ năm 2000. Tổng doanh thu là 236 triệu đô la vào năm 2012, tỷ suất lợi nhuận gộp là 17.8%.

Cơ sở khách hàng “blue chip” của Omega Protein đối với thức ăn chăn nuôi và thực phẩm bổ sung cho người bao gồm Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance và Vitamin Shoppe. Nhưng các công ty mua bột menhaden và dầu từ Omega Protein không bắt buộc phải dán nhãn liệu sản phẩm của họ có chứa cá hay không, khiến người tiêu dùng không thể xác định liệu họ có đang ăn menhaden hay không. Tuy nhiên, với khối lượng đánh bắt và quy mô phân phối của Protein Omega, nếu bạn áp chảo cá hồi nuôi tại trang trại hoặc làm thịt xông khói ở siêu thị, thì có khả năng bạn đã ăn động vật được nuôi ít nhất một phần trên menhaden. Bạn cũng có thể đã cho vật nuôi của mình ăn menhaden, nuốt menhaden trong viên nang gel do bác sĩ tim mạch khuyên dùng hoặc rắc chúng lên vườn rau ở sân sau của bạn.

“Chúng tôi đã phát triển công ty theo thời gian để bạn có thể thức dậy vào buổi sáng, bổ sung Omega-3 (dầu cá) để bắt đầu ngày mới, bạn có thể kiềm chế cơn đói giữa các bữa ăn bằng thức uống sinh tố protein và bạn có thể ngồi xuống ăn tối với một miếng cá hồi, và rất có thể, một trong những sản phẩm của chúng tôi đã được sử dụng để giúp nuôi con cá hồi đó,” Giám đốc điều hành của Omega Protein Brett Scholtes cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Tạp chí Kinh doanh Houston (Ryan 2013).

Tại sao việc loài cá nhỏ bé này được sử dụng để cung cấp nhiên liệu cho nhu cầu protein động vật ngày càng tăng trên toàn cầu khi thu nhập toàn cầu tăng lên và chế độ ăn uống thay đổi (WHO 2013:5) lại quan trọng như vậy? Bởi vì menhaden không chỉ có giá trị đối với nguồn cung cấp thực phẩm cho con người, mà chúng còn là thành phần chính của chuỗi thức ăn ở đại dương.

Menhaden sinh sản trong đại dương, nhưng hầu hết cá hướng đến Vịnh Chesapeake để lớn lên ở vùng nước lợ của cửa sông lớn nhất quốc gia. Trong lịch sử, Vịnh Chesapeake là nơi sinh sống của một lượng lớn menhaden: truyền thuyết kể rằng Thuyền trưởng John Smith đã nhìn thấy rất nhiều menhaden dồn vào Vịnh Chesapeake khi ông đến vào năm 1607 nên ông có thể bắt chúng bằng chảo rán.

Trong môi trường vườn ươm này, menhaden lớn lên và phát triển thành đàn lớn trước khi di cư lên và xuống bờ biển Đại Tây Dương. Những trường menhaden này cung cấp thức ăn bổ dưỡng, quan trọng cho hàng chục loài săn mồi quan trọng, như cá vược sọc, cá yếu, cá xanh, cá nhám gai, cá heo, cá voi lưng gù, hải cẩu bến cảng, chim ưng biển, cá loon, v.v.

Vào năm 2009, các nhà khoa học nghề cá đã báo cáo rằng quần thể menhaden ở Đại Tây Dương đã giảm xuống dưới 10% so với kích thước ban đầu của nó. Các nhà khoa học trong ngành lập luận rằng những loài cá săn mồi nhỏ như menhaden, cá mòi và cá trích sinh sản đủ nhanh để thay thế những loài bị loại khỏi chuỗi thức ăn đại dương do đánh bắt thương mại. Nhưng nhiều nhà bảo vệ môi trường, chính phủ và các nhà khoa học hàn lâm cũng như cư dân ven biển cho rằng việc đánh bắt cá menhaden làm mất ổn định hệ sinh thái, để lại quá ít menhaden trong nước để đáp ứng nhu cầu của động vật ăn thịt.

Cá vược sọc từ lâu đã là một trong những kẻ săn mồi phàm ăn nhất của menhaden ở Bờ Đông. Ngày nay, nhiều cá vược sọc ở Vịnh Chesapeake bị nhiễm mycobacteriosis, một bệnh gây tổn thương hiếm gặp trước đây có liên quan đến suy dinh dưỡng.

Chim ưng biển, một loài săn mồi menhaden khác, cũng không khá hơn là bao. Vào những năm 1980, hơn 70% khẩu phần ăn của chim ưng biển là menhaden. Đến năm 2006, con số đó đã giảm xuống còn 27% và tỷ lệ sống sót của chim ưng biển con ở Virginia đã giảm xuống mức thấp nhất kể từ những năm 1940, khi thuốc diệt côn trùng DDT được đưa vào khu vực này, khiến chim ưng biển non bị tiêu diệt. Và vào giữa những năm 2000, các nhà nghiên cứu bắt đầu phát hiện ra rằng loài cá yếu, loài cá săn mồi quan trọng về mặt kinh tế ở Đại Tây Dương, đang chết hàng loạt. Không có nguồn dự trữ menhaden dồi dào, khỏe mạnh để kiếm ăn, cá vược sọc đang săn những con cá nhỏ yếu ớt và làm giảm đáng kể số lượng của chúng.

Vào năm 2012, một nhóm các chuyên gia hàng hải được gọi là Lực lượng đặc nhiệm về cá làm thức ăn cho cá Lenfest đã ước tính rằng giá trị của việc để lại cá làm thức ăn cho cá trong đại dương làm nguồn thức ăn cho động vật ăn thịt là 11 tỷ đô la: gấp đôi so với 5.6 tỷ đô la được tạo ra bằng cách loại bỏ các loài như menhaden từ đại dương và ép chúng thành bột cá viên (Pikitch et al, 2012).

Sau nhiều thập kỷ vận động bởi các tổ chức môi trường, vào tháng 2012 năm 20, một cơ quan quản lý có tên là Ủy ban Nghề cá Biển các Bang Đại Tây Dương đã thực hiện quy định đầu tiên trên toàn bờ biển đối với nghề cá menhaden. Ủy ban đã cắt giảm 2013% sản lượng thu hoạch menhaden so với các mức trước đó trong nỗ lực bảo vệ dân số khỏi sự suy giảm hơn nữa. Quy định được thực hiện trong mùa khai thác thủy sản năm XNUMX; liệu nó có ảnh hưởng đến dân số menhaden hay không là một câu hỏi mà các nhà khoa học của chính phủ đang tranh giành để trả lời.

Trong khi đó, các sản phẩm menhaden vẫn rất quan trọng đối với việc sản xuất cá và thịt giá rẻ trên toàn cầu. Hệ thống thực phẩm công nghiệp dựa vào việc chiết xuất chất dinh dưỡng từ cơ thể động vật hoang dã. Chúng tôi tiêu thụ menhaden dưới dạng sườn lợn, ức gà và cá rô phi. Và khi làm như vậy, thói quen ăn uống của chúng ta dẫn đến cái chết của các loài chim và cá săn mồi mà chúng ta không bao giờ thực sự biết đến.
Alison Fairbrother là giám đốc điều hành của Dự án Ủy thác Công cộng, một tổ chức phi lợi nhuận, phi đảng phái chuyên điều tra và báo cáo về những hành vi xuyên tạc khoa học của các tập đoàn, chính phủ và giới truyền thông.

David Schleifer nghiên cứu và viết về thực phẩm, chăm sóc sức khỏe, công nghệ và giáo dục. Ông cũng là cộng tác viên nghiên cứu cấp cao tại Public Agenda, một tổ chức tham gia và nghiên cứu phi lợi nhuận, phi đảng phái. Các quan điểm thể hiện ở đây không nhất thiết là của Public Agenda hoặc các nhà tài trợ của nó. 

dự án
Allport, Susan. 2006. Nữ hoàng của chất béo: Tại sao Omega-3 bị loại bỏ khỏi chế độ ăn kiêng của phương Tây và chúng ta có thể làm gì để thay thế chúng. Berkeley CA: Nhà xuất bản Đại học California.
Bradford, William và Edward Winslow. 1622. Một mối quan hệ hoặc nhật ký về sự khởi đầu và quá trình phát triển của đồn điền Anh được định cư tại Plimoth ở New England, bởi các nhà thám hiểm người Anh nhất định Cả thương nhân và những người khác. sách.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. Loài cá quan trọng nhất trên biển: Menhaden và Châu Mỹ. Washington DC: Báo chí Đảo.
Dịch vụ Nghiên cứu Frost & Sullivan. 2008. “Thị trường Omega 3 và Omega 6 của Hoa Kỳ.” 13 tháng XNUMX. http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mathew. 2009. “Một loại thực phẩm bổ sung hiệu quả.” Forbes, ngày 20 tháng XNUMX. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury và Bob Steneck. 2012. “Cá nhỏ, tác động lớn: Quản lý mối liên kết quan trọng trong mạng lưới thức ăn đại dương.” Chương trình Đại dương Lenfest: Washington, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris và Lawrence J. Appel. 2002. “Tiêu thụ cá, dầu cá, axit béo omega-3 và bệnh tim mạch.” Lưu hành 106:2747–57.
Mrozowski, Stephen A. “Khám phá cánh đồng ngô của người Mỹ bản địa trên Cape Cod.” Khảo cổ học Đông Bắc Mỹ (1994): 47-62.
Sự kiện đóng gói. 2011. “Omega-3: Cơ hội và Xu hướng Sản phẩm Toàn cầu.” ngày 1 tháng XNUMX. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E. Bika, MS Kostapanos và MS Elisaf. 2012. “Mối liên hệ giữa việc bổ sung axit béo Omega-3 và nguy cơ mắc các biến cố bệnh tim mạch chính: Đánh giá có hệ thống và phân tích tổng hợp.” Tạp chí Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ 308(10):1024–33.
Ryan, Molly. 2013. “Giám đốc điều hành của Omega Protein muốn giúp bạn khỏe mạnh hơn.” Tạp chí kinh doanh Houston, ngày 27 tháng XNUMX. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
Tổ chức Y tế Thế giới. 2013. “Xu hướng và Mô hình Tiêu thụ Thực phẩm Toàn cầu và Khu vực: Sự sẵn có và Thay đổi trong Tiêu dùng Sản phẩm Động vật.” http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.