Lục địa trắng mong manh

Claire Christian là Quyền Giám đốc điều hành của Liên minh Nam Cực và Nam Đại Dương (ASOC), những người hàng xóm văn phòng thân thiện của chúng tôi ở đây tại DC và ngoài đại dương toàn cầu.

Tháng 39 vừa qua, tôi đã tham dự Cuộc họp Tư vấn Hiệp ước Nam Cực (ATCM) lần thứ XNUMX, một cuộc họp thường niên dành cho các quốc gia đã ký Hiệp ước Nam Cực. Hiệp ước Nam Cực để đưa ra quyết định về cách Nam Cực được quản lý. Đối với những người không tham gia, các cuộc họp ngoại giao quốc tế thường có vẻ chậm chạp đến khó tin. Đơn giản là cần có thời gian để nhiều quốc gia đồng ý về cách tiếp cận một vấn đề. Tuy nhiên, đôi khi ATCM đã đưa ra những quyết định nhanh chóng và táo bạo, và năm nay là năm 25th kỷ niệm về một trong những chiến thắng lớn nhất của thế kỷ 20 đối với môi trường toàn cầu – quyết định cấm khai thác mỏ ở Nam Cực.

Mặc dù lệnh cấm đã được tổ chức kể từ khi nó được đồng ý vào năm 1991, nhưng nhiều người đã bày tỏ sự hoài nghi rằng nó có thể kéo dài. Có lẽ, sự hung hãn của con người cuối cùng sẽ chiến thắng và sẽ quá khó để bỏ qua tiềm năng cho các cơ hội kinh tế mới. Nhưng tại ATCM năm nay, 29 quốc gia ra quyết định là thành viên của Hiệp ước Nam Cực (được gọi là Các bên tham vấn Hiệp ước Nam Cực hoặc ATCP) đã nhất trí đồng ý với một nghị quyết nêu rõ “cam kết chắc chắn của họ để duy trì và tiếp tục thực hiện… ưu tiên” lệnh cấm các hoạt động khai thác ở Nam Cực, là một phần của Nghị định thư về Bảo vệ Môi trường đối với Hiệp ước Nam Cực (còn gọi là Nghị định thư Madrid). Mặc dù việc khẳng định ủng hộ lệnh cấm hiện tại có vẻ không phải là một thành tích, nhưng tôi tin rằng đó là minh chứng mạnh mẽ cho sức mạnh cam kết của ATCP trong việc bảo tồn Nam Cực như một không gian chung cho toàn nhân loại.

Mặc dù việc khẳng định ủng hộ lệnh cấm hiện tại có vẻ không phải là một thành tích, nhưng tôi tin rằng đó là minh chứng mạnh mẽ cho sức mạnh cam kết của ATCP trong việc bảo tồn Nam Cực như một không gian chung cho toàn nhân loại. 

Lịch sử về việc lệnh cấm khai thác ra đời như thế nào là một điều đáng ngạc nhiên. ATCP đã dành hơn một thập kỷ để đàm phán các điều khoản cho quy định khai thác, điều này sẽ tạo thành một hiệp ước mới, Công ước về Quy định về Hoạt động Tài nguyên Khoáng sản ở Nam Cực (CRAMRA). Các cuộc đàm phán này đã thúc đẩy cộng đồng môi trường tổ chức Liên minh Nam Cực và Nam Đại Dương (ASOC) để tranh luận về việc thành lập Công viên Thế giới Nam Cực, nơi việc khai thác sẽ bị cấm. Tuy nhiên, ASOC đã theo sát các cuộc đàm phán CRAMRA. Họ, cùng với một số ATCP, không ủng hộ việc khai thác mà muốn đưa ra các quy định chặt chẽ nhất có thể.

Khi các cuộc thảo luận về CRAMRA cuối cùng đã kết thúc, tất cả những gì còn lại là để các ATCP ký vào đó. Mọi người phải ký tên để thỏa thuận có hiệu lực. Trong một bước ngoặt đáng ngạc nhiên, Úc và Pháp, cả hai đều đã làm việc trên CRAMRA trong nhiều năm, tuyên bố họ sẽ không ký vì ngay cả việc khai thác được quản lý tốt cũng gây ra rủi ro quá lớn đối với Nam Cực. Một năm ngắn sau đó, các ATCP tương tự đã đàm phán Giao thức Môi trường để thay thế. Nghị định thư không chỉ cấm khai thác mà còn đặt ra các quy tắc cho các hoạt động không khai thác cũng như quy trình chỉ định các khu vực được bảo vệ đặc biệt. Một phần của Nghị định thư mô tả quy trình xem xét hiệp định sau 2048 năm kể từ khi hiệp định có hiệu lực (XNUMX) nếu được yêu cầu bởi một quốc gia thành viên của Hiệp ước, và một loạt các bước cụ thể để dỡ bỏ lệnh cấm khai thác, bao gồm cả việc phê chuẩn cơ chế pháp lý ràng buộc để quản lý các hoạt động khai khoáng.

Sẽ không sai khi nói rằng Nghị định thư đã cách mạng hóa Hệ thống Hiệp ước Nam Cực. 

Sẽ không sai khi nói rằng Nghị định thư đã cách mạng hóa Hệ thống Hiệp ước Nam Cực. Các bên bắt đầu tập trung vào việc bảo vệ môi trường ở mức độ lớn hơn nhiều so với trước đây. Các trạm nghiên cứu ở Nam Cực bắt đầu kiểm tra hoạt động của họ để cải thiện tác động môi trường, đặc biệt là đối với việc xử lý chất thải. ATCM đã thành lập Ủy ban Bảo vệ Môi trường (CEP) để đảm bảo thực hiện Nghị định thư và xem xét các đánh giá tác động môi trường (EIA) đối với các hoạt động mới được đề xuất. Đồng thời, Hệ thống Hiệp ước đã phát triển, thêm các ATCP mới như Cộng hòa Séc và Ukraine. Ngày nay, nhiều quốc gia tự hào một cách chính đáng về khả năng quản lý môi trường ở Nam Cực và quyết định bảo vệ lục địa của họ.

Bất chấp thành tích mạnh mẽ này, vẫn có những tin đồn trên các phương tiện truyền thông rằng nhiều ATCP chỉ đang đợi đồng hồ chạy hết thời gian xem xét Nghị định thư để họ có thể tiếp cận kho báu có mục đích bên dưới lớp băng. Một số thậm chí còn tuyên bố rằng Hiệp ước Nam Cực năm 1959 hoặc Nghị định thư “hết hạn” vào năm 2048, một tuyên bố hoàn toàn không chính xác. Nghị quyết năm nay giúp tái khẳng định rằng ATCP hiểu rằng rủi ro đối với lục địa trắng mong manh là quá lớn để cho phép khai thác ngay cả khi được quản lý chặt chẽ. Vị thế độc nhất của Nam Cực với tư cách là một lục địa dành riêng cho hòa bình và khoa học có giá trị hơn nhiều đối với thế giới so với sự giàu có về khoáng sản tiềm năng của nó. Thật dễ hoài nghi về các động cơ quốc gia và cho rằng các quốc gia chỉ hành động vì lợi ích hạn hẹp của họ. Nam Cực là một ví dụ về cách các quốc gia có thể đoàn kết vì lợi ích chung của thế giới.

Nam Cực là một ví dụ về cách các quốc gia có thể đoàn kết vì lợi ích chung của thế giới.

Tuy nhiên, trong năm kỷ niệm này, điều quan trọng là phải ăn mừng những thành tựu và để nhìn về tương lai. Chỉ riêng lệnh cấm khai thác sẽ không bảo tồn được Nam Cực. Biến đổi khí hậu có nguy cơ làm mất ổn định các dải băng khổng lồ của lục địa, làm thay đổi các hệ sinh thái địa phương và toàn cầu. Hơn nữa, những người tham gia Cuộc họp Tư vấn Hiệp ước Nam Cực có thể tận dụng nhiều hơn các điều khoản của Nghị định thư để tăng cường bảo vệ môi trường. Đặc biệt, họ có thể và nên chỉ định một mạng lưới toàn diện các khu vực được bảo vệ để bảo vệ đa dạng sinh học và giúp giải quyết một số tác động của biến đổi khí hậu đối với tài nguyên của khu vực. Các nhà khoa học đã mô tả các khu vực được bảo vệ ở Nam Cực hiện tại là “không đầy đủ, không đại diện và có nguy cơ” (1), nghĩa là họ không đi đủ xa trong việc hỗ trợ lục địa độc nhất của chúng ta.

Khi chúng ta kỷ niệm 25 năm hòa bình, khoa học và vùng hoang dã hoang sơ ở Nam Cực, tôi hy vọng Hệ thống Hiệp ước Nam Cực và phần còn lại của thế giới sẽ hành động để đảm bảo một phần tư thế kỷ nữa ổn định và phát triển mạnh hệ sinh thái trên lục địa cực của chúng ta.