Có nhiều thứ cho nhãn đó hơn là bắt mắt

Bởi Miranda Ossolinsky

Tôi phải thừa nhận rằng tôi biết nhiều về nghiên cứu hơn là về các vấn đề bảo tồn đại dương khi lần đầu tiên tôi bắt đầu thực tập tại The Ocean Foundation vào mùa hè năm 2009. Tuy nhiên, không lâu sau đó, tôi đã truyền đạt kiến ​​thức về bảo tồn đại dương cho những người khác. Tôi bắt đầu giáo dục gia đình và bạn bè của mình, khuyến khích họ mua cá hồi tự nhiên thay vì cá hồi nuôi, thuyết phục bố tôi cắt giảm tiêu thụ cá ngừ của ông và rút ra cuốn hướng dẫn bỏ túi Theo dõi hải sản của tôi trong các nhà hàng và cửa hàng tạp hóa.

Trong mùa hè thứ hai của tôi tại TOF, tôi đã tham gia vào một dự án nghiên cứu về “dán nhãn sinh thái” với sự hợp tác của Viện Luật Môi trường. Với sự phổ biến ngày càng tăng của các sản phẩm được dán nhãn là “thân thiện với môi trường” hoặc “xanh”, việc xem xét kỹ hơn các tiêu chuẩn cụ thể cần có của một sản phẩm trước khi nhận được nhãn sinh thái từ một thực thể riêng lẻ ngày càng trở nên quan trọng. Cho đến nay, không có tiêu chuẩn nhãn sinh thái nào do chính phủ tài trợ liên quan đến cá hoặc các sản phẩm từ đại dương. Tuy nhiên, có một số nỗ lực nhãn sinh thái tư nhân (ví dụ: Hội đồng quản lý biển) và đánh giá tính bền vững của thủy sản (ví dụ: những đánh giá do Thủy cung Vịnh Monterey hoặc Viện Đại dương Xanh tạo ra) để cung cấp thông tin cho sự lựa chọn của người tiêu dùng và thúc đẩy các hoạt động thu hoạch hoặc sản xuất cá tốt hơn.

Công việc của tôi là xem xét nhiều tiêu chuẩn dán nhãn sinh thái để thông báo đâu có thể là tiêu chuẩn phù hợp để chứng nhận hải sản của bên thứ ba. Với rất nhiều sản phẩm được cấp nhãn sinh thái, thật thú vị khi tìm hiểu xem những nhãn đó thực sự nói gì về sản phẩm mà chúng chứng nhận.

Một trong những tiêu chuẩn tôi đã xem xét trong nghiên cứu của mình là Đánh giá vòng đời (LCA). LCA là một quá trình kiểm kê tất cả nguyên vật liệu và năng lượng đầu vào và đầu ra trong từng giai đoạn của vòng đời sản phẩm. Còn được gọi là “phương pháp cơ bản dẫn đến nghiêm trọng”, LCA cố gắng đưa ra phép đo toàn diện và chính xác nhất về tác động của sản phẩm đối với môi trường. Do đó, LCA có thể được đưa vào các tiêu chuẩn đặt ra cho nhãn sinh thái.

Green Seal là một trong nhiều nhãn đã chứng nhận tất cả các loại sản phẩm hàng ngày, từ giấy in tái chế đến xà phòng rửa tay dạng lỏng. Green Seal là một trong số ít nhãn sinh thái lớn kết hợp LCA vào quy trình chứng nhận sản phẩm của mình. Quy trình chứng nhận của nó bao gồm giai đoạn Nghiên cứu Đánh giá Vòng đời, sau đó là triển khai kế hoạch hành động để giảm tác động của vòng đời dựa trên kết quả của nghiên cứu. Vì những tiêu chí này, Green Seal đáp ứng các tiêu chuẩn do ISO (Tổ chức Tiêu chuẩn hóa Quốc tế) và Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ đặt ra. Trong suốt quá trình nghiên cứu của tôi, rõ ràng là ngay cả các tiêu chuẩn cũng phải đáp ứng các tiêu chuẩn.

Bất chấp sự phức tạp của rất nhiều tiêu chuẩn trong các tiêu chuẩn, tôi đã hiểu rõ hơn về quy trình chứng nhận các sản phẩm mang nhãn sinh thái như Green Seal. Nhãn của Green Seal có ba cấp độ chứng nhận (đồng, bạc và vàng). Cái này được xây dựng dựa trên cái kia một cách tuần tự, do đó tất cả các sản phẩm ở cấp độ vàng cũng phải đáp ứng các yêu cầu của cấp độ đồng và bạc. LCA là một phần của mỗi cấp độ và bao gồm các yêu cầu để giảm hoặc loại bỏ tác động từ nguồn nguyên liệu thô, quy trình sản xuất, vật liệu đóng gói, cũng như vận chuyển, sử dụng và thải bỏ sản phẩm.

Vì vậy, nếu muốn chứng nhận một sản phẩm cá, người đó cần phải xem cá được đánh bắt ở đâu và bằng cách nào (hoặc nó được nuôi ở đâu và như thế nào). Từ đó, việc sử dụng LCA có thể liên quan đến quãng đường vận chuyển để xử lý, cách thức xử lý, cách thức vận chuyển, tác động đã biết của việc sản xuất và sử dụng vật liệu đóng gói (ví dụ: xốp và bọc nhựa), v.v. việc mua và xử lý chất thải của người tiêu dùng. Đối với cá nuôi, người ta cũng sẽ xem xét loại thức ăn được sử dụng, nguồn thức ăn, việc sử dụng kháng sinh và các loại thuốc khác, và xử lý nước thải từ các cơ sở của trang trại.

Tìm hiểu về LCA đã giúp tôi hiểu rõ hơn về sự phức tạp đằng sau việc đo lường tác động đối với môi trường, ngay cả ở cấp độ cá nhân. Mặc dù tôi biết rằng tôi có tác động gây hại đến môi trường thông qua các sản phẩm tôi mua, thực phẩm tôi tiêu thụ và những thứ tôi vứt bỏ, nhưng tôi thường phải đấu tranh để xem tác động đó thực sự nghiêm trọng đến mức nào. Với quan điểm “từ nôi đến mồ mả”, bạn sẽ dễ dàng hiểu được mức độ thực sự của tác động đó và hiểu rằng những thứ tôi sử dụng không bắt đầu và kết thúc với tôi. Nó khuyến khích tôi nhận thức được mức độ ảnh hưởng của mình, để nỗ lực giảm thiểu và tiếp tục mang theo sổ tay hướng dẫn bỏ túi theo dõi Hải sản của mình!

Cựu thực tập sinh nghiên cứu của TOF Miranda Ossolinski tốt nghiệp năm 2012 tại Đại học Fordham, nơi cô học hai chuyên ngành tiếng Tây Ban Nha và Thần học. Cô ấy đã dành cả mùa xuân của năm học cơ sở để học ở Chile. Gần đây, cô đã hoàn thành khóa thực tập sáu tháng tại Manhattan với PCI Media Impact, một tổ chức phi chính phủ chuyên về Giáo dục Giải trí và truyền thông vì sự thay đổi xã hội. Cô hiện đang làm việc trong lĩnh vực quảng cáo ở New York.