2/3 van niks: Wat ons regtig weet oor die bewaring van seesoogdiere

Deur: Jacob Zadik, Kommunikasie-intern, The Ocean Foundation

Seesoogdiere verteenwoordig van die interessantste en merkwaardigste wesens op die aangesig van hierdie aarde. Alhoewel hulle nie groot is in hul aantal spesies in vergelyking met ander groepe diere nie, is hulle die voorlopers in baie uiterste en oordrewe eienskappe. Die blouwalvis is die grootste dier wat nog op aarde geleef het. Die spermwalvis het die grootste breingrootte van enige dier. Die bottelneusdolfyn het die langste opgetekende geheue, verdryf die vorige geheue kampioen die olifant. Hierdie is slegs enkele voorbeelde.

Natuurlik, as gevolg van hierdie kenmerke, kognitiewe vermoëns en endotermiese verbintenis met ons, was seesoogdiere nog altyd op die toppunt van ons bewaringssoeke. Wette wat in 1934 aangeneem is om die jag van regswalvisse te verbied, is die eerste wetgewing teen die jag van walvisse en van die eerste bewaringswetgewing ooit. Soos die jare gevorder het, het toenemende teenkanting teen walvisjag en die slaan en doodmaak van ander seesoogdiere gelei tot die Wet op die Beskerming van Marienesoogdiere (MMPA) in 1972. Hierdie wet was 'n groot komponent en voorloper van die aanvaarding van die Wet op Bedreigde Spesies in 1973, wat oor die jare groot suksesse behaal het. En in 1994 is die MMPA wesenlik gewysig om meer moderne kwessies rondom seesoogdiere beter aan te spreek. Oor die algemeen is dit die doelwitte van hierdie wette om te verseker dat spesiebevolkings nie onder hul optimum volhoubare bevolkingsvlak val nie.

Sulke wetgewing het oor die jare merkwaardige sukses behaal en die meerderheid seesoogdiere wat bestudeer is, dui op 'n toenemende bevolkingstendens. Dit is meer as wat vir baie ander groepe diere gesê kan word, en dit laat die vraag ontstaan ​​waarom ons steeds so baie omgee vir hierdie groot wesens in 'n bewaringssin? Persoonlik, as 'n herpetoloog van hart, was dit nog altyd 'n bietjie van 'n probleem vir my. Vir elke bedreigde soogdier wat iemand sou noem, kon ek reageer met 10 bedreigde amfibieë of reptiele. Dieselfde reaksie kan gesê word vir visse, korale, geleedpotiges en plante wat op die rand van uitsterwing is. So weereens, die vraag is hoekom seesoogdiere? Daar is geen ander groep diere wat so prominente wetgewing het wat spesifiek ontwerp is om hul bevolkings te beskerm nie.

Die antwoord is dat seesoogdiere as 'n kollektiewe groep miskien van die grootste aanwysers van die gesondheid van mariene ekosisteme is. Hulle is oor die algemeen 'n top roofdier of top roofdier in hul omgewings. Dit is ook bekend dat hulle die rol speel van 'n aansienlike voedselbron vir groter roofdiere of kleiner bentiese aasdiere wanneer hulle sterf. Hulle woon in 'n wye verskeidenheid habitatte, van die poolsee tot die tropiese riwwe. Dus, hul gesondheid is 'n direkte voorstelling van die doeltreffendheid van ons bewaringspogings. Inteendeel, hulle is ook 'n voorstelling van die agteruitgang wat deur ons verhoogde ontwikkeling, besoedeling en visserypogings veroorsaak word. Byvoorbeeld, die agteruitgang van die seekoe is 'n aanduiding van die uitputting van die seegras se habitat. Beskou die bevolkingstatus van seesoogdierspesies as 'n samestelling van grade op 'n mariene bewaringsverslagkaart as jy wil.

Soos hierbo genoem, dui 'n hoë persentasie van die seesoogdiere wat nagevors is op 'n toenemende en volhoubare bevolking. Ongelukkig is daar 'n probleem hiermee, en baie van julle kon dalk reeds die probleem optel uit my noukeurige keuse van bewoording. Ongelukkig is meer as 2/3de van die mariene soogdierspesies onvoldoende bestudeer, en hul huidige bevolkings is heeltemal onbekend (as jy my nie glo nie, gaan deur die IUCN Rooi Lys). Dit is 'n groot probleem, want 1) sonder om hul populasie en sy skommelinge te ken, misluk hulle as 'n voldoende verslagkaart, en 2) omdat die toenemende bevolkingstendens van die bestudeerde seesoogdiere 'n direkte gevolg is van navorsingspogings wat in beter bewaringsbestuur vertaal word.

Dit is noodsaaklik dat onmiddellike pogings aangewend word om die gebrek aan kennis rondom die oorgrote meerderheid seesoogdiere aan te spreek. Alhoewel dit nie presies 'n "mariene" soogdier is nie (as dit in ag geneem word dat dit in 'n varswater-omgewing gewoon het), is die onlangse verhaal van die Yangtze-rivierdolfyn 'n ontmoedigende voorbeeld van wanneer navorsingspogings te laat was. Die dolfyn se bevolking, wat in 2006 uitgesterf verklaar is, was relatief onbekend voor 1986, en uiterste pogings om die bevolking te herstel was ongesiens voor die 90's. Met die onstuitbare ontwikkeling van China in 'n groot deel van die dolfyn se gebied, was hierdie bewaringspogings te laat. Al is dit 'n hartseer verhaal, dit sal nie in die aar wees nie; dit wys ons hoe belangrik dit is om alle seesoogdierbevolkings dringend te verstaan.

Miskien is vandag se grootste bedreiging vir baie seesoogdierbevolkings die steeds groeiende visserybedryf – die kielnetvissery die nadeligste te wees. Mariene waarnemer programme ('n uitstekende reg uit die kollege werk) ophoop belangrik byvangsdata. Van die jaar 1990 tot 2011 is vasgestel dat ten minste 82% van Odontoceti-spesies, of tandwalvisse (orka's, snawelwalvisse, dolfyne, en ander), geneig is tot die kielnetvissery. Pogings van visserye om aan te hou groei en die veronderstelde resultaat kan net wees dat seesoogdierbyvangste hierdie toenemende neiging volg. Dit behoort maklik te wees om te sien hoe 'n beter begrip van seesoogdiermigrasiepatrone en paringsgedrag beter visserybestuur kan beïnvloed.

So ek eindig hiermee: of jy gefassineer is deur die reusagtige baleinwalvisse, of meer geïntrigeerd is deur thy paringsgedrag van eendjiese, word die gesondheid van 'n mariene ekosisteem gedemonstreer deur die uitstraling van seesoogdiere. Dit is 'n uitgebreide studieveld, en baie nodige navorsing is nog oor om te leer. Tog kan sulke pogings slegs doeltreffend uitgevoer word met die volle ondersteuning van die wêreldgemeenskap.