'n Juweel van 'n eiland

Die kleurvolle vervaag van Oktober
Deel 2: 'n Juweel van 'n eiland

deur Mark J. Spalding

Daarna het ek na Block Island, Rhode Island, gereis, wat sowat 13 seemyl (of 'n uur se veerbootrit) vanaf Point Judith geleë is. Ek was gelukkig genoeg om die trekking te wen om die Rhode Island Natural History Survey te bevoordeel - wat my 'n week by Redgate Farm op Block Island naby New Harbor toegestaan ​​het. Die week ná Columbus-dag beteken 'n skielike daling in die skare en die pragtige eiland is ook skielik vreedsaam. Danksy die gesamentlike pogings van die Block Island Conservancy, ander organisasies en toegewyde Block Island-families, is baie van die eiland beskerm en bied dit wonderlike staptogte in diverse eilandhabitats.  

Danksy ons gasvroue, Ocean View Foundation se Kim Gaffett en die Survey se Kira Stillwell, het ons bykomende geleenthede gehad om beskermde gebiede te besoek. Om op 'n eiland te woon, beteken dat jy veral ingestel is op die wind - veral in die herfs, en, in die geval van Kim en Kira, veral gedurende voëlmigrasieseisoen. In die herfs is 'n noordewind 'n stertwind vir migrerende voëls, en dit beteken geleenthede vir navorsing.

Ons eerste volle dag was ons gelukkig genoeg om daar te wees toe die wetenskaplikes van die Biodiversiteit Navorsingsinstituut besig was om roofvoëls te merk. Die program is in sy vierde jaar en tel onder sy vennote Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy en die Universiteit van Rhode Island. Op 'n koue winderige heuweltop in die suidelike deel van die eiland was die BRI-span besig om 'n verskeidenheid roofvoëls te vang - en ons het op 'n besonder goeie middag daar aangekom. Die projek fokus op die trekpatrone van peregrine valke en die toksiese lading van roofvoëls in die streek. Die voëls wat ons gekyk het, is geweeg, gemeet, gebind en vrygelaat. Ek het die groot voorreg gehad om te help met die vrylating van 'n jong wyfie noordekruid (ook bekend as 'n moerasvalk), kort nadat Kim aan die beurt gekom het met 'n jong mannetjie noordkruis.  

Wetenskaplikes gebruik roofvoëls al dekades lank as barometers van ekosisteemgesondheid. Hul verspreiding en oorvloed is nou gekoppel aan die voedselwebbe wat hulle ondersteun. Chris DeSorbo, die programdirekteur, sê dat “Die Block Island roofvoëlnavorsingstasie is die mees noordelike en verste van die kus aan die Atlantiese kus. Hierdie eienskappe tesame met die unieke migrasiepatrone van roofvoëls daar maak hierdie eiland waardevol vir sy navorsings- en moniteringspotensiaal.” Die Block Island-navorsingstasie het waardevolle insigte verskaf oor watter roofvoëls byvoorbeeld die grootste kwikvrag dra, en oor hoe ver hulle migreer.
Gemerkte peregrines is opgespoor tot so ver as Groenland en Europa—wat groot dele van die see oorsteek op hul reise. Soos die hoogs migrerende oseaanspesies soos walvisse en tuna, is dit belangrik om te weet of bevolkings verskillend is en of dieselfde voël wel op twee verskillende plekke getel kan word. Om te weet help om te verseker dat wanneer ons 'n spesie se oorvloed bepaal, ons een keer tel, nie twee keer nie - en vir die kleiner getal bestuur.  

Hierdie klein seisoenale roofvoëlstasie maak 'n venster oop na die interkonneksie tussen wind, see, land en lug - en die migrerende diere wat afhanklik is van voorspelbare strome, voedselvoorsiening en ander faktore om hul lewensiklus te ondersteun. Ons weet dat sommige van die roofvoëls op Block Island daar sal wees deur die winter, en ander sal duisende kilometers suid en weer gereis het, net soos die menslike besoekers volgende somerseisoen terugkeer. Ons kan hoop dat die BRI-span en hul vennote volgende herfs sal kan terugkeer om voort te gaan met hul assessering van die kwiklading, die oorvloed en die gesondheid van die agt of so spesies roofvoëls wat van hierdie waypoint afhanklik is.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Meet van 'n moerasvalk