'n Oase van Wetenskap

Op die rand van 'n verafgeleë strandmeer in Baja California Sur, omring deur 'n landskap van laagliggende vetplante, uitgestrekte soutvlaktes en toring teseltjie kaktusse wat op die horison verskyn as totemagtige skildwagte wat in 'n lugspieëling omhul is, is daar 'n klein laboratorium. Die Francisco "Pachico" Mayoral Field Laboratory. 

Binne hierdie laboratorium, met sy kolkende turbine wat hewig op sy vertikale as draai om elke rukwind vas te vang, sy sonpanele glinster soos obsidiaan poele met roosterlyne gebaai in die woestynson, word van die beste wetenskap ter wêreld oor grys walvisse gedoen. . En dit word deur van die beste mense in die wêreld gedoen om dit te doen.

Dit is die Laguna San Ignacio-ekosisteemwetenskapprogram, 'n projek van The Ocean Foundation.

En dit is Laguna San Ignacio, waar die woestyn die see ontmoet, 'n anderwêreldse mariene kus-ekosisteem, wat deel is van Mexiko se El Vizcaíno Biosfeerreservaat.

Hierdie afgeleë gebied het jare lank die verbeelding aangegryp van ontdekkingsreisigers, wetenskaplikes, filmmakers en vissermanne, sowel as walvisjagters en nyweraars. Die strandmeer, veral bekend vir die ontsaglike aantal grys walvisse wat elke winter aankom om te broei en te kalf, is vol uiteenlopende mariene wild, insluitend seeskilpaaie, dolfyne, krewe en talle variëteite van kommersieel waardevolle visse. Die strandmeer is ook 'n kritieke toevlugsoord vir trekwatervoëls en kusvoëls wat kos en skuiling in sy ryk vleilande soek. Die streek se rooi en wit mangrove-woude wemel van lewe.

Van bo af lyk die strandmeer soos 'n oase wat deur skarlakenrooi- en okerberge gehuil word, en die uitgestrekte Stille Oseaan breek in vervoering op die sandbalk wat die strandmeer se ingang omlyn. As u opwaarts kyk, verander die oneindige ligblou lug elke aand in 'n glinsterende blaredak van sterre wat tussen die werwels en maalkolke van die Melkweg vloei.

“Die besoeker aan die strandmeer moet hom berus by die tempo van die winde, die getye, en sodoende word al die wonder van die plek toeganklik. Hierdie jaarlikse oorgang in gesindheid en persepsie, 'n verlangsaming van die daaglikse lewe om meer natuurlike horlosies te volg, die ontwikkeling van 'n volle waardering vir wat elke dag vir ons gebring het, ten goede of ten kwade, is wat ons 'Lagoon Time' genoem het.” – Steven Swartz (1)

Steven Swartz en Mary Lou Jones se oorspronklike handgetekende kaart

Toe ek die eerste keer in die nag op sy inkagtige swart oewers aankom na 'n 4×4-tog deur die woestyn, die wind wat hard en hard waai - soos dit dikwels doen - en gevul met woestyngruis en sout, kon ek 'n geraas wat uitgaan van die duisternis voor my. Terwyl ek op die klank gefokus het, was my ander sintuie gedemp. Die wapperende tente wat studente en wetenskaplikes huisves, is in die middel geskors; die sterre het in 'n sterre skuim teruggetrek, hulle dowwe wit bleekheid het gelyk of hulle die klank bedek en dit sinstetiese definisie gee. En toe weet ek die oorsprong van die geraas.

Dit was die geluid van gryswalvishoue – moeders en kalwers – wat klinkend oor die horison weerklink het, die gesuis omhul deur die grotagtige duisternis, bevlek met misterie, en die onthulling van nuwe lewe.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Die geheimsinnige grys walvisse van Laguna San Ignacio. Ek sou later eerstehands agterkom dat hulle ook vriendelik is.

Terwyl hierdie plek heelwat belangstelling gelok het sedert navorsers, soos die legendariese dr. Ray Gilmore, die "vader van walviskyk," wetenskaplike ekspedisies in die vroeë 20ste eeu begin uitvoer het, het dr. Steven Swartz en Mary Lou Jones onderneem. die eerste sistematiese studies van gryswalvisse in die strandmeer vanaf 1977-1982. (2) Dr. Swartz sou later met dr. Jorge Urban saamspan om die Laguna San Ignacio-ekostelselwetenskapprogram (LSIESP) te stig, wat in 2009 'n fiskale geborgde projek van The Ocean Foundation geword het.

Die program kyk na "aanwysers" - biologiese, ekologiese en selfs sosiologiese maatstawwe - om te monitor en aanbevelings te verskaf om die voortgesette gesondheid van die Laguna San Ignacio-vleilandekompleks te verseker. Die data wat deur LSIESP ingesamel word, gesien in die konteks van groterskaalse omgewingsveranderinge as gevolg van aardverwarming, is baie nuttig vir langtermynbeplanning om te verseker dat hierdie unieke ekosisteem eksterne druk van ekotoerisme, visvang, en die mense wat dit noem, kan onderhou huis plaas. Ononderbroke datastelle het gehelp om ons begrip van die strandmeer, sy stressors, sy siklusse en die aard van sy seisoenale en permanente inwoners te vorm. In samewerking met historiese basislyndata, het die voortgesette pogings deur LSIESP hierdie een van die mees bestudeerde plekke gemaak om gryswalvisgedrag in die wêreld waar te neem.

Een nuttige hulpmiddel wat die afgelope paar dekades na vore gekom het, is digitale fotografie. Eens 'n taak wat groot hoeveelhede film, giftige chemikalieë, donker kamers en 'n skerp oog vir vergelyking vereis het, kan navorsers nou honderde indien nie duisende foto's op 'n enkele uitstappie neem om die perfekte skoot vir vergelykende doeleindes vas te lê nie. Rekenaars help met die ontleding van foto's deur vinnige hersiening, assessering en permanente berging moontlik te maak. As gevolg van digitale kameras het foto-identifikasie 'n steunpilaar van natuurlewebiologie geword en laat LSIESP deelneem aan die monitering van die gesondheid, fisiese toestand en lewenslange groei van individuele grys walvisse in die strandmeer.

LSIESP en sy navorsers publiseer sedert die vroeë 1980's verslae van hul bevindings met foto-identifikasie wat 'n kritieke rol dien. In die jongste veldverslag vir die 2015-2016-seisoen merk die navorsing op: “Foto's van 'hergevangen' walvisse het vroulike walvisse ouderdomme wat wissel van 26 tot 46 jaar bevestig, en dat hierdie wyfies voortgaan om voort te plant en Laguna San Ignacio te besoek met hul nuwe kalwers elke winter. Dit is die oudste fotografiese identifikasiedata vir enige lewende grys walvisse, en demonstreer duidelik die getrouheid van die teel van vroulike grys walvisse aan Laguna San Ignacio.” (3)

Langtermyn, ononderbroke datastelle het LSIESP se navorsers in staat gestel om gryswalvisgedrag te korreleer met grootskaalse omgewingstoestande, insluitend El Niño y La Niña-siklusse, die Stille Oseaan Dekadale Ossillasie en see-oppervlaktemperature. Die teenwoordigheid van hierdie gebeurtenisse het 'n merkbare impak op die tydsberekening van gryswalvisse aankoms en vertrek elke winter, sowel as die aantal walvisse en hul algemene gesondheid.

Nuwe genetiese navorsing stel navorsers in staat om die gryswalvisse van Laguna San Ignacio te vergelyk met die kritiek bedreigde bevolking van Westerse gryswalvisse, wat die teenoorgestelde kant van die Stille Oseaan-bekken beset. Deur vennootskappe met ander instellings regoor die wêreld, het LSIESP 'n sleutelknooppunt geword in 'n uitgebreide moniteringsnetwerk wat toegewy is om die ekologie en omvang van gryswalvisse wêreldwyd beter te verstaan. Onlangse waarnemings van grys walvisse aan die kus van Israel en Namibië dui daarop dat hul verspreidingsgebied kan uitbrei namate klimaatsverandering ysvrye gange in die Arktiese gebied oopmaak om die beweging van walvisse terug in die Atlantiese Oseaan moontlik te maak - 'n oseaan wat hulle nie sedertdien beset het nie. gaan uitsterf tydens die hoogtepunt van kommersiële walvisjag.

LSIESP brei ook sy voëlnavorsing uit om die kritieke rol wat voëls in die strandmeer se komplekse ekosisteem speel, asook hul relatiewe oorvloed en gedrag te ondersoek. Na 'n verwoestende verlies van grond-nesende voëls op Isla Garza en Isla Pelicano aan honger coyotes, wat bewys het dat hulle óf baie vaardig is om die getye te monitor óf bloot baie goeie swemmers, is kunsmatige pale rondom die strandmeer aangebring om bevolkings te help herbou .

Bykomende hulpbronne is egter broodnodig om die program se ontluikende voëlnavorsing te ondersteun ten einde die langtermyn, sistematiese datastelle te ontwikkel wat 'n kritieke rol gedien het in die uitbreiding van ons begrip van die strandmeer se grys walvisse. Hierdie poging is veral noodsaaklik gegewe die rol wat betroubare data speel in openbare beleidmaking, wat internasionale samewerking vereis om die strandmeer se hoogs migrerende voëlspesies te beskerm.

Miskien is een van die belangrikste funksies van die program opvoedkundig. LSIESP bied geleenthede vir leer deur studente – laerskool deur middel van kollege – te betrek en hulle bloot te stel aan wetenskaplike navorsingsmetodes, beste bewaringspraktyke, en bowenal ’n majestueuse, unieke ekosisteem wat nie net lewe huisves nie – dit inspireer die lewe.

Terug in Maart het die program 'n klas aangebied van die Outonome Universiteit van Baja California Sur, 'n sleutelvennoot van LSIESP. Tydens die velduitstappie het studente aan veldoefeninge deelgeneem, wat die werk wat deur die program se navorsers gedoen is, weerspieël, insluitend foto-identifikasie van grys walvisse en voëlopnames om voëls se oorvloed en diversiteit te skat. Ons het aan die einde van hul reis met die groep gepraat en die verskeidenheid geleenthede bespreek wat beskikbaar is om hierdie kritieke werk te ondersteun, en die belangrikheid daarvan om die strandmeer eerstehands te ervaar. Alhoewel nie al die studente voortgaan om wildbioloë te word wat in die veld werk nie, is dit duidelik dat hierdie soort betrokkenheid nie net bewustheid bevorder nie - dit skep 'n nuwe generasie rentmeesters om die strandmeer se voortgesette beskerming tot ver in die toekoms te verseker .

Terwyl die studente by die strandmeer was, het LSIESP ook sy 10de jaarlikse "Gemeenskapreünie" en wetenskapsimposium aangebied. Baie van die onderwerpe wat in vanjaar se veldverslag ondersoek is, is aangespreek deur aanbiedings van navorsers, insluitend opdaterings van gryswalvissensus, die resultate van voorlopige voëlopnames, studies oor vroulike gryswalvisse ouderdomme vanaf historiese fotografiese identifikasie, gryswalvisvokalisering en akoestiese studies oor die die siklusse van biologiese en menslike klanke in die strandmeer.

Met ongeveer 125 gaste, insluitend toeriste, studente, navorsers en plaaslike inwoners, demonstreer die Gemeenskapsreünie LSIESP se verbintenis tot die verspreiding van betroubare wetenskaplike inligting en die skep van 'n ruimte vir dialoog met die talle belanghebbendes wat die strandmeer gebruik. Deur middel van forums soos hierdie, onderrig en bemagtig die program die plaaslike gemeenskap om ingeligte besluite oor toekomstige ontwikkelingsopsies te neem.

Hierdie soort gemeenskapsbetrokkenheid het noodsaaklik geblyk in die nasleep van die Mexikaanse regering se besluit om 'n omstrede plan in die laat 1990's te kanselleer om 'n industriële skaal sonsoutproduksiefasiliteit by die strandmeer te bou, wat die ekosisteem ernstig sou verander het. Deur plaaslike inwoners te betrek, het LSIESP data verskaf om die volhoubare ontwikkeling van 'n florerende ekotoerismebedryf te ondersteun wat afhanklik is van die behoud van die strandmeer se unieke flora en fauna. Deurlopende bewaringspogings skep 'n ekonomiese opbrengs op belegging gegewe die belangrikheid daarvan om die ongerepte aantrekkingskrag van die strandmeer se ekosisteem te handhaaf om voort te gaan om toeriste te lok wat die lewensbestaan ​​van plaaslike inwoners ondersteun.

Wat hou die toekoms in vir hierdie spesiale plek? Benewens die onsekerheid wat verband hou met die impak op die ekosisteem as gevolg van globale klimaatsverandering, vorder ekonomiese ontwikkeling by die strandmeer. Alhoewel die pad na die strandmeer beslis geen besige deurgang is nie, is daar kommer dat verhoogde toegang as gevolg van die pad se kronkelende sypaadjie die druk op hierdie delikate landskap sal verhoog. Planne om elektriese diens en water van die dorpie San Ignacio af te bring, sal die lewenskwaliteit vir plaaslike inwoners aansienlik verbeter, maar dit is onduidelik of hierdie dorre landskap addisionele permanente bewoning kan ondersteun terwyl sy unieke kwaliteit en oorvloed van wild bewaar word.

Wat ook al mag gebeur in die komende jare, dit is duidelik dat die voortdurende beskerming van Laguna San Ignacio grootliks, soos in die verlede, sal afhang van die gebied se mees ikoniese besoekers, la ballena gris.

“Uiteindelik is gryswalvisse hul eie ambassadeurs vir welwillendheid. Min mense wat hierdie oer-leviatane teëkom, verlaat onveranderd. Geen ander diere in Mexiko is in staat om die tipe ondersteuning wat grys walvisse het, te ontlok nie. Gevolglik sal hierdie walvisse hul eie toekoms vorm.” – Serge Dedina (4)

Terug in Washington, DC, vind ek myself dikwels herinner aan my tyd by die strandmeer. Miskien is dit omdat ek voortdurend, tot vandag toe, woestyngruis ontdek in die verskillende goed wat ek daarheen gebring het—in my slaapsak, in my kamera, en selfs in die sleutelbord waarop ek op hierdie oomblik tik. Of dalk is dit omdat as ek golwe by die oewer hoor waai, of die tjank van die seebries, kan ek steeds nie anders as om te dink dat daar 'n ander geluid reg onder die oppervlak resoneer nie. En wanneer ek op daardie geluid fokus—soos ek gedoen het die aand toe ek by die strandmeer aangekom het met die dowwe geluid van walvishoue op die horison—begin dit soos ’n liedjie lyk. 'n Walvis-konsert. Maar hierdie lied het meer as uitgestrekte seebekkens gekruis. Dit het die uitspansel van die menslike gees oorgesteek en mense van regoor die wêreld saamgeweef in sy simfoniese web. Dis 'n lied wat nooit die besoeker aan die strandmeer los nie. Dit is 'n lied wat ons terugroep na daardie ou plek waar walvisse en mense saam bestaan ​​as gelykes, as vennote en as familie.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Lagoon Tyd. Die Ocean Foundation. San Diego, CA. 1ste uitgawe. Bladsy 5.

(2) Laguna San Ignacio Ekosisteemwetenskapprogram (2016). “Oor.” http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Laguna San Ignacio Ekosisteemwetenskapprogram (2016). 2016 Navorsingsverslag vir Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Red die gryswalvis: mense, politiek en bewaring in Baja California. Die Universiteit van Arizona Press. Tucson, Arizona. 1ste uitgawe.