Capitol Hill Ocean Week

Toe ek 'n klein dogtertjie was, was ek bang vir die water. Nie so bang dat ek nie daarin sou ingaan nie, maar ek sou nooit die eerste een wees wat die duik neem nie. Ek het my familie en vriende opgeoffer, stilweg 'n paar slae gewag om te sien of hulle deur 'n haai geëet word of deur 'n verrassende sinkgat tot in die kern van die Aarde opgesuig word—selfs in die mere, riviere en strome van my tuisstaat van Vermont, waar ons tragies vassit sonder 'n sout kuslyn. Nadat die toneel veilig gelyk het, het ek versigtig by hulle aangesluit, en dan kon ek die water met gemoedsrus geniet.

Alhoewel my vrees vir die water uiteindelik in nuuskierigheid gegroei het, nou gevolg deur 'n diep passie vir die see en sy inwoners, het daardie dogtertjie beslis nooit verwag om haarself by te vind by die Capitol Hill Ocean Week in Washington, DC, 'n driedaagse geleentheid wat gehou is nie. in die Ronald Reagan-gebou en Internasionale Handelsentrum. By CHOW, soos dit die meeste na verwys word, kom die voorste kundiges in alle dissiplines van mariene bewaring bymekaar om hul projekte en idees voor te lê en die probleme en potensiële oplossings van die huidige toestand van ons Groot Mere en kus te bespreek. Die sprekers was slim, passievol, bewonderenswaardig en inspirerend vir 'n jong persoon soos ek in hul gedeelde enkelvoudige doelwit om die see te bewaar en te beskerm. As 'n universiteitstudent/somerintern by die bywoning van die konferensie, het ek die week koorsagtig aantekeninge oor elke spreker spandeer en my probeer indink hoe ek moontlik kan kom waar hulle vandag is. Toe die laaste dag aanbreek, was my krampagtige regterhand en my vinnig vullende notaboek verlig, maar ek was hartseer om die einde so naby te sien. 

Na die finale paneel van die laaste dag van CHOW, het Kris Sarri, die President en HUB van die National Marine Sanctuary Foundation die verhoog betree om die week af te sluit en van die motiewe wat sy deur elke bespreking opgemerk het, saam te voeg. Die vier waarmee sy vorendag gekom het, was bemagtiging, vennootskappe, optimisme en volharding. Dit is vier wonderlike temas—hulle stuur 'n uitstekende boodskap en vang inderdaad vas wat vir drie dae in daardie amfiteater van die Ronald Reagan-gebou bespreek is. Ek wil egter nog een byvoeg: storievertelling. 

Kris Sarri, president en uitvoerende hoof van die National Marine Sanctuary Foundation

Daar is telkens weer na storievertelling verwys as een van die kragtigste instrumente om mense te laat omgee vir die omgewing en oor die bewaring van ons oseaan. Jane Lubchenco, voormalige NOAA-administrateur, en een van die mees bekwame en inspirerende omgewingswetenskaplikes van ons tyd, het nie nodig om stories te vertel om 'n gehoor vol oseaan nerds te kry om na haar te luister nie, maar sy het dit gedoen en die storie vertel van die Obama-administrasie se amperse smeek om haar aan die hoof van NOAA te kry. Sodoende het sy 'n verhouding met ons almal opgebou en ons almal se harte gewen. Kongreslid Jimmy Panetta het dieselfde ding gedoen deur die storie te vertel hoe hy na sy dogter se lag geluister het terwyl hulle gekyk het hoe robbe op die strand speel – hy het met ons almal verbind en aan vreugdevolle herinneringe getrek wat ons almal kan deel. Patrick Pletnikoff, burgemeester van die klein eiland Saint George in Alaska, kon elke gehoorlid bereik deur die verhaal van sy klein eilandhuis wat die afname in die bevolking van robbe aanskou het, al het 'n oorgrote meerderheid van ons nog nooit eens van Saint George gehoor nie, en waarskynlik kan dit nie eers voorstel nie. Kongreslid Derek Kilmer het ons getref met sy verhaal van 'n inheemse stam wat aan die kus van Puget Sound woon en seevlakverhoging van meer as 100 meter deur net een generasie ervaar. Kilmer het aan die gehoor gesê: "Dit is deel van my werk om hul stories te vertel." Ek kan seker sê dat ons almal ontroer was, en ons was gereed om agter die saak te kom om hierdie stam te help om seevlakstyging te vertraag.

Kongresrondetafel met Senator Whitehouse, Senator Sullivan en verteenwoordiger Kilmer

Selfs die sprekers wat nie hul eie stories vertel het nie, het verwys na die waarde van stories en hul krag om mense te verbind. Aan die einde van byna elke enkele paneel is die vraag gevra: “Hoe kan jy jou sienings aan mense van teenoorgestelde partye kommunikeer of mense wat nie wil luister nie?” Die reaksie was altyd om 'n manier te vind om met hulle te skakel en om dit tuis te bring by kwessies waaroor hulle omgee. Die maklikste en doeltreffendste manier om dit te doen, is altyd deur stories. 

Stories help mense om met mekaar te skakel—dit is hoekom ons as 'n samelewing behep is met sosiale media en mekaar voortdurend opdateer oor die klein oomblikke van wat dag tot dag in ons lewens aangaan, soms selfs minuut vir minuut. Ek dink dat ons kan leer uit hierdie baie ooglopende obsessie wat ons samelewing het, en dit kan gebruik om kontak te maak met mense van oor die gang, en diegene wat onwillig is om na ons sienings te luister. Diegene wat nie belangstel om iemand anders se wasgoedlys van teenoorgestelde ideale te hoor nie, stel dalk belang in 'n persoonlike storie van daardie persoon, wat hul opinies illustreer eerder as om dit te skree, en aan die lig te bring wat hulle gemeen het eerder as wat hulle onderskei. Ons het almal iets in gemeen - ons verhoudings, ons emosies, ons stryd en ons hoop - dit is meer as genoeg om idees te begin deel en met 'n ander persoon te skakel. Ek is seker jy het ook al een keer opgewonde en senuweeagtig gevoel om die toespraak te hoor van 'n persoon wat jy bewonder. Jy het ook een keer 'n droom gehad om in 'n stad te woon en te werk waar jy nog nooit was nie. Ook jy was dalk een keer bang om in die water te spring. Ons kan van daar af bou.

Met stories in my sak en persoonlike verbintenisse met regte mense, soortgelyk aan en anders as ek, is ek gereed om alleen die duik in die water te neem— heeltemal onbevrees, en kop eerste.

Om meer te wete te kom oor vanjaar se agenda, besoek CHOW 2017.