Teen alle kanse: Kubaanse wetenskaplikes voltooi twee-week ekspedisie om koraalriwwe te bestudeer

Verlede maand het 'n span mariene bioloë van die Universiteit van Havana se Sentrum vir Mariene Navorsing (CIM-UH) en Sentrum vir Kus-ekosisteemnavorsing (CIEC) die onmoontlike reggekry. 'n Twee weke lange koraalrif-navorsingsekspedisie na die Jardines de la Reina Nasionale Park, die grootste beskermde mariene gebied in die Karibiese Eilande, het op 4 Desember 2021 vaar. Hierdie onverskrokke wetenskaplikes het probeer om 'n basislyn van koraalrif-gesondheid te bepaal voor groot herstelpogings.

Die ekspedisie was oorspronklik vir Augustus 2020 beplan. Dit sou saamgeval het met die kuitgebeurtenis van elkhorn koraal, 'n seldsame Karibiese rifbou-spesie wat vandag net in 'n handvol afgeleë plekke soos Jardines de la Reina gevind word. Sedert 2020 het die een uitstel na die ander weens die COVID-19-pandemie egter die ekspedisie aan 'n draadjie laat hang. Kuba, wat eens 9,000 COVID-gevalle per dag aangemeld het, is nou onder 100 daaglikse gevalle. Dit is te danke aan aggressiewe inperkingsmaatreëls en die ontwikkeling van nie een nie, maar twee Kubaanse entstowwe.

Die verkryging van akkurate metings van koraalgesondheid is van kritieke belang in 'n tyd van toenemende impak van menslike ontwikkeling en klimaatsverandering.

Korale is uiters vatbaar vir laasgenoemde, aangesien siekte-uitbrekings geneig is om in warmer waters te floreer. Koraalbleiking, byvoorbeeld, is direk toe te skryf aan warmer waters. Bleikgebeurtenisse bereik 'n hoogtepunt teen die einde van die somermaande en verwoes korale tot by die Great Barrier Reef. Koraalherstel is tot onlangs beskou as 'n radikale, laaste poging om korale te red. Dit was egter een van ons mees belowende instrumente om om te keer koraaldalings van 50% van lewende koraal sedert 1950.

Tydens die ekspedisie hierdie maand het wetenskaplikes die gesondheidstatus van 'n verbysterende 29,000 XNUMX korale beoordeel.

Daarbenewens het Noel Lopez, 'n wêreldbekende onderwaterfotograaf en duiker vir die Avalon-Azulmar-duiksentrum - wat SCUBA-toerisme-aktiwiteite by Jardines de la Reina bestuur - 5,000 XNUMX foto's en video's van korale en gepaardgaande biodiversiteit geneem. Dit sal van kritieke belang wees om veranderinge oor tyd te bepaal. Selfs 'n plek so afgesonder soos Jardines de la Reina is vatbaar vir menslike impak en warm water.

Die basislyn van koraalrifgesondheid, gedokumenteer op hierdie ekspedisie, sal groot herstelpogings in 2022 inlig as deel van 'n toekenning van die Caribbean Biodiversity Fund (CBF) Ekologies-gebaseerde Aanpassingsprogram. Die CBF-toekenning is van kritieke belang in die ondersteuning van meerjarige pogings soos hierdie, wat behels die deel van koraalherstellesse wat geleer is met Karibiese nasies. In Bayahibe, Dominikaanse Republiek, 'n groot internasionale werkswinkel word beplan vir 7-11 Februarie 2022. Dit sal Kubaanse en Dominikaanse koraalwetenskaplikes bymekaarbring om 'n koers vorentoe te bepaal in die implementering van grootskaalse, seksueel-gesmelte koraalverbetering. FUNDEMAR, die Dominikaanse Stigting vir Mariene Studies, en TOF se vennoot SECORE International sal die werkswinkel aanbied.

Twee herhalende ekspedisies sal kort ná die werkswinkel in Jardines de la Reina plaasvind, en weer in Augustus 2022.

Bioloë sal koraalkuitjies versamel om saam te smelt en te gebruik vir herplanting by Jardines de la Reina. Jardines de la Reina is aangewys as een van Marine Conservation Institute se Blou Parke verlede maand — by 20 gesogte mariene parke regoor die wêreld aangesluit. Die Blue Park-aanwysingspoging word gelei deur Wildlife Conservation Society, Environmental Defence, TOF, en 'n aantal Kubaanse agentskappe. Dit is 'n bewys dat wetenskapdiplomasie, waardeur wetenskaplikes hand-aan-hand werk om gedeelde mariene hulpbronne te beskerm ten spyte van politieke spanning, belangrike wetenskaplike data kan genereer en bewaringsdoelwitte kan bereik.

Die Ocean Foundation en die Universiteit van Havana het sedert 1999 saamgewerk om mariene habitats aan beide kante van die Florida Straat te bestudeer en te beskerm. Navorsingsekspedisies soos hierdie maak nie net nuwe ontdekkings nie, maar verskaf praktiese ervaring vir Kuba se volgende generasie mariene wetenskaplikes.