Gloeiend in die donker

Deur Mark J. Spalding, President, The Ocean Foundation
Hierdie blog het oorspronklik op National Geographic se Ocean Views-werf verskyn

"Radioaktiewe pluim in die see" is die soort opskrif wat verseker dat mense aandag sal gee aan die nuusberig wat volg. Gegewe dat die daaropvolgende inligting dat 'n waterige pluim radioaktiewe materiaal van die 2011-kernongeluk in Fukushima in 2014 die weskus van die Verenigde State sou begin bereik, lyk dit natuurlik om bekommerd te raak oor wat met die Stille Oseaan aangaan, potensieel radioaktief skade, en gesonde oseane. En natuurlik om die onvermydelike grappies oor verbeterde nagbranderry of visvang vir gloei in die donker prooi te maak. Dit is egter ook belangrik om seker te maak dat ons spesifieke bekommernisse aanspreek op grond van goeie data, eerder as die verstaanbare, maar grootliks emosionele reaksie soortgelyk aan paniek wat die vrystelling van enige hoeveelheid radioaktiewe materiaal kan genereer.

Die begin van September was die eerste keer dat vissers van die noordooskus van Japan kon voorberei om terug te gaan see toe sedert die 2011-aardbewing en die daaropvolgende probleme met die kernkragsentrale in Fukushima. Radioaktiwiteitsvlakke in nabykuswaters was te lank te hoog geblyk om visvang toe te laat—uiteindelik het dit in 2013 tot binne aanvaarbare veiligheidsvlakke gedaal.

Lugfoto's van TEPCO se Fukushima Daiichi-kernkragsentrale en sy besoedelde wateropgaartenks. Fotokrediet: Reuters

Ongelukkig is daardie planne om 'n deel van die verwoeste streek se historiese verbinding met die see te herstel, vertraag deur onlangse onthullings van beduidende radioaktiewe waterlekkasies van die beskadigde aanleg. Miljoene liter water is sedert die aardbewing gebruik om die drie beskadigde kernreaktors koel te hou. Die radioaktiewe water is op die terrein gestoor in tenks wat glo nie vir langtermynberging ontwerp is nie. Terwyl meer as 80 miljoen liter water op hierdie stadium op die terrein gestoor word, is dit steeds ontstellend om te dink aan 'n minimum van 80,000 2011 liter besmette water, per dag, wat in die grond en in die see lek, ongefiltreerd, uit een van die mees beskadigde watertenks. Terwyl amptenare werk om hierdie ietwat nuwer probleem en steeds duurder inperkingskemas aan te spreek, is daar die voortdurende kwessie van die aanvanklike vrystellings na die gebeure in die lente van XNUMX.

Toe die kernongeluk by Fukushima gebeur het, is sommige radioaktiewe deeltjies eenvoudig binne 'n paar dae oor die Stille Oseaan deur die lug gedra - gelukkig nie op vlakke wat as gevaarlik beskou word nie. Wat die geprojekteerde pluim betref, het radioaktiewe materiaal op drie maniere Japan se kuswater binnegedring—radioaktiewe deeltjies het uit die atmosfeer in die see geval, besmette water wat radioaktiewe deeltjies uit die grond versamel het, en die direkte vrystelling van besmette water uit die plant. In 2014 sal daardie radioaktiewe materiaal in Amerikaanse waters verskyn - dit is lankal verdun tot vlakke onder dié wat die Wêreldgesondheidsorganisasie veilig ag. Die naspeurbare element staan ​​bekend as Cesium-137, 'n merkwaardig stabiele, identifiseerbare isotoop wat oor dekades sowel as volgende jaar meetbaar sal wees, met relatiewe sekerheid oor sy oorsprong, ongeag hoe verdun die besoedelde water geword het wat in die see gelek het. Die kragtige dinamika van die Stille Oseaan sal gehelp het om die materiaal deur die patrone van veelvuldige strome te versprei.

Die nuutste modelle wys blykbaar dat van die materiaal gekonsentreer sal bly in die Noord-Stille Oseaan Gyre, daardie gebied waar die strome 'n lae bewegingsone in die see skep wat allerhande menslike puin aantrek. Baie van ons wat seekwessies volg, ken dit as die ligging van die Groot Stille Oseaan-vullisvlek, die naam wat gegee word aan daardie gebied waar die vloei van die see gekonsentreer het en puin, chemikalieë en ander menslike afval van ver plekke versamel het—die meeste daarvan in stukke te klein om maklik te sien. Weereens, terwyl navorsers in staat sal wees om die isotope te identifiseer wat van Fukushima af gekom het, word daar nie verwag dat die radioaktiewe materiaal op gevaarlike hoë vlakke in die Gyre sal wees nie. Net so, in die modelle wat wys, sal die materiaal uiteindelik tot by die Indiese Oseaan vloei—dit sal naspeurbaar wees, maar nie opmerklik nie.

Uiteindelik is ons besorgdheid verweef met ons verwondering. Ons bekommernis berus by die voortgesette verskuiwing van Japannese kusvissers uit hul bestaan, en die verlies van die kuswaters as 'n bron van ontspanning en inspirasie. Ons is bekommerd oor die uitwerking van sulke hoë vlakke van radioaktiwiteit oor tyd in kuswaters op al die lewe binne. En ons is hoopvol dat amptenare versigtig sal wees om effektiewe filtrasie van die nuwe besoedelde water te verseker voordat dit in die see gestort word, want die tenk-gebaseerde bergingstelsel versuim om die see te beskerm. Ons bly hoopvol dat dit 'n geleentheid is om werklik die uitwerking van hierdie ongelukke te verstaan, en maniere te leer waarop sulke skade in die toekoms voorkom kan word.

Ons wonder bly dit: die globale oseaan verbind ons almal, en wat ons doen in watter deel van die see sal dele van die see ver buite die horison beïnvloed. Die kragtige strome wat ons ons weer gee, ons skeepvaart ondersteun en die see se produktiwiteit verhoog, help ook om ons ergste foute te verdun. Veranderende oseaantemperature kan daardie strome verskuif. Verdunning beteken nie geen skade nie. En dit bly ons uitdaging om te doen wat ons kan—voorkoming sowel as herstel—sodat ons nalatenskap nie net die naspeurbare sesium-137 in twee dekades is nie, maar ook 'n see so gesond dat die sesium-137 net 'n eienaardigheid vir diegene is. toekomstige navorsers, nie 'n samestellende belediging nie.

Selfs terwyl ons deur baie verkeerde inligting en histerie loop wat nie wetenskaplik gegrond is nie, is Fukushima 'n les vir ons almal, veral as ons daaraan dink om kernkragopwekkingsfasiliteite aan die kus te plaas. Daar is min twyfel dat die radioaktiewe besoedeling in Japan se kuswater ernstig is en dalk erger kan word. En tot dusver blyk dit dat die see se natuurlike stelsels sal verseker dat ander lande se kusgemeenskappe nie soortgelyke besoedeling deur hierdie spesifieke uitdaging ly nie.

Hier by The Ocean Foundation doen ons ons bes om veerkragtigheid en aanpassing te ondersteun om voor te berei vir mensgemaakte beledigings sowel as natuurrampe, en om veiliger kusenergieë te bevorder, soos dié wat hernubare energie van die magtigste krag op aarde verkry – ons oseaan (sien meer).