"Not My Father's Science": Alanna Mitchell en ek gesels oor die krag van teater en 'n veranderende oseaan

“As alles op land môre sou sterf, sou alles in die see reg wees. Maar as alles in die see sou sterf, sou alles op land ook sterf.”

ALANNA MITCHELL | BEkroonde KANADESE WETENSKAP-JOERNALIS

Alanna Mitchell staan ​​op 'n klein swart platform, in die middel van 'n krytgetekende wit sirkel van ongeveer 14 voet in deursnee. Agter haar bevat 'n bord 'n groot seeskulp, 'n stukkie kryt en 'n uitveër. Aan haar linkerkant huisves 'n tafel met 'n glasblad 'n kruik asyn en 'n enkele glas water. 

Ek kyk in stilte saam met my mede-gehoorlede, sit op 'n stoel in die Kennedy-sentrum se REACH-plein. Hul COAL + ICE-uitstalling, 'n dokumentêre fotografie-uitstalling wat die diep impak van klimaatsverandering ten toon stel, omhul die verhoog en voeg 'n laag griesigheid by die eenvrou-spel. Op een projektorskerm dreun 'n vuur oor 'n oop veld. Nog 'n skerm vertoon die stadige en seker vernietiging van yskappe in Antarktika. En in die middel van dit alles staan ​​Alanna Mitchell en vertel die storie van hoe sy ontdek het dat die see die skakelaar vir alle lewe op aarde bevat.

"Ek is nie 'n akteur nie," bieg Mitchell net ses uur tevore, tussen klanktoetse, aan my. Ons staan ​​voor een van die uitstallingsskerms. Orkaan Irma se greep op Saint Martin in 2017 stroom op 'n lus agter ons, met palmbome wat in die wind skud en motors wat onder 'n vloedgolf omslaan. Dit is 'n skrille kontras met Mitchell se kalm en optimistiese houding.

In werklikheid, Mitchell s'n Seesiek: Die wêreldwye oseaan in krisis was nooit veronderstel om 'n toneelstuk te wees nie. Mitchell het haar loopbaan as joernalis begin. Haar pa was 'n wetenskaplike wat die prairies in Kanada opgeteken het en die studies van Darwin geleer het. Natuurlik het Mitchell gefassineer geraak met hoe die stelsels van ons planeet werk.

“Ek het oor die land en die atmosfeer begin skryf, maar ek het van die see vergeet.” Mitchell verduidelik. “Ek het net nie genoeg geweet om te besef dat die see die kritieke deel van daardie hele stelsel is nie. So toe ek dit ontdek het, het ek sopas begin met hierdie hele reis van jare se ondersoek met wetenskaplikes oor wat met die see gebeur het.” 

Hierdie ontdekking het daartoe gelei dat Mitchell haar boek geskryf het Seesiek in 2010, oor die veranderde chemie van die see. Terwyl sy op toer was en haar navorsing en passie agter die boek bespreek het, het sy artistieke direkteur raakgeloop Franco Boni. "En hy het gesê, jy weet, 'Ek dink ons ​​kan dit in 'n toneelstuk verander.'". 

In 2014, met die hulp van Die Teatersentrum, gebaseer in Toronto, en mede-regisseurs Franco Boni en Ravi Jain, Seesiek, die toneelstuk, van stapel gestuur is. En op 22 Maart 2022, na jare se toere, Seesiek het sy debuut in die VSA gemaak by die Kennedy-sentrum in Washington, DC. 

Terwyl ek saam met Mitchell staan ​​en haar strelende stem oor my laat spoel – ten spyte van die orkaan op die uitstallingsskerm agter ons – dink ek aan die krag van die teater om hoop in te boesem, selfs in tye van chaos. 

"Dit is 'n ongelooflike intieme kunsvorm en ek is mal oor die gesprek wat dit oopmaak, sommige daarvan onuitgesproke, tussen my en die gehoor," sê Mitchell. “Ek glo in die krag van kuns om harte en gedagtes te verander, en ek dink dat my toneelstuk mense konteks gee om te verstaan. Ek dink dit help mense dalk om verlief te raak op die planeet.”

In die REACH-plaza herinner Mitchell ons daaraan dat die see ons belangrikste lewensondersteuningstelsel is. Wanneer die fundamentele chemie van die oseaan verander, is dit 'n risiko vir alle lewe op aarde. Sy draai na haar bord terwyl Bob Dylan se “The Times They Are A-Changin'” in die agtergrond weergalm. Sy ets 'n reeks getalle in drie afdelings van regs na links, en benoem hulle "Tyd", "Koolstof" en "pH". Met die eerste oogopslag is die getalle oorweldigend. Maar soos Mitchell omdraai om te verduidelik, is die werklikheid selfs meer skokkend. 

“In net 272 jaar het ons die chemie van die planeet se lewensondersteunende stelsels gestoot na plekke waar dit vir tienmiljoene jare nie was nie. Vandag het ons meer koolstofdioksied in die atmosfeer as wat ons vir ten minste 23 miljoen jaar gehad het … En vandag is die oseaan suurder as wat dit vir 65 miljoen jaar was.” 

"Dit is 'n ontstellende feit," noem ek vir Mitchell tydens haar klanktoets, wat presies is hoe Mitchell wil hê haar gehoor moet reageer. Sy onthou dat sy die lees eerste groot verslag oor oseaanversuring, vrygestel deur die Royal Society of London in 2005. 

“Dit was baie, baie baanbrekend. Niemand het hiervan geweet nie,” hou Mitchell stil en gee 'n sagte glimlag. “Mense het nie daaroor gepraat nie. Ek het van een navorsingsvaartuig na 'n ander gegaan, en hierdie is werklik vooraanstaande wetenskaplikes, en ek sou sê: 'Dit is wat ek sopas ontdek het,' en hulle sou sê '...Regtig?'

Soos Mitchell dit stel, het wetenskaplikes nie alle fasette van oseaannavorsing saamgestel nie. In plaas daarvan het hulle klein dele van die hele oseaanstelsel bestudeer. Hulle het nog nie geweet hoe om hierdie dele aan ons globale atmosfeer te verbind nie. 

Vandag is die wetenskap oor die versuring van die oseaan 'n baie groter deel van internasionale besprekings en die raamwerk van die koolstofkwessie. En anders as 15 jaar gelede, bestudeer wetenskaplikes nou wesens in hul natuurlike ekosisteme en koppel hierdie bevindings terug aan wat honderde miljoene jare gelede gebeur het – om tendense en snellerpunte van vorige massa-uitsterwings te vind. 

Die nadeel? "Ek dink ons ​​is toenemend bewus van hoe klein die venster is om werklik 'n verskil te maak en die lewe soos ons dit ken om voort te laat gaan," verduidelik Mitchell. Sy noem in haar toneelstuk: “Dit is nie my pa se wetenskap nie. In my vader se dag het wetenskaplikes 'n hele loopbaan geneem om na 'n enkele dier te kyk, uit te vind hoeveel babas hy het, wat hy eet, hoe hy die winter deurbring. Dit was ... ontspanne.”

Dus, wat kan ons doen? 

“Hoop is 'n proses. Dit is nie ’n eindpunt nie.”

ALANNA MITCHELL

"Ek haal graag 'n klimaatwetenskaplike van die Columbia Universiteit aan, haar naam is Kate Marvel," bly Mitchell 'n oomblik stil om te onthou. “Een van die dinge wat sy gesê het oor die mees onlangse rondte verslae van die Interregeringspaneel oor Klimaatsverandering is dat dit regtig belangrik is om twee idees gelyktydig in jou kop te hou. Een daarvan is hoeveel daar gedoen moet word. Maar die ander een is hoe ver ons al gekom het. En dit is waartoe ek gekom het. Vir my is hoop 'n proses. Dit is nie ’n eindpunt nie.”

In die hele geskiedenis van lewe op die planeet is dit 'n ongewone tyd. Maar volgens Mitchell beteken dit net dat ons op 'n perfekte tydstip in menslike evolusie is, waar ons 'n "wonderlike uitdaging het en ons moet uitvind hoe om dit te benader."

“Ek wil hê mense moet weet wat eintlik op die spel is en wat ons doen. Want ek dink mense vergeet daarvan. Maar ek dink ook dit is belangrik om te weet dat dit nog nie game verby is nie. Ons het nog tyd om dinge beter te maak, as ons dit verkies. En dis waar teater en kuns inkom: ek glo dat dit ’n kulturele impuls is wat ons sal bring waar ons moet gaan.”

As 'n gemeenskapstigting ken The Ocean Foundation eerstehands die uitdagings in die verhoging van publieke bewustheid oor kwessies van oorweldigende globale skaal, terwyl dit oplossings van hoop bied. Die kunste speel 'n kritieke rol in die vertaling van wetenskap aan gehore wat dalk vir die eerste keer oor 'n kwessie leer, en Sea Sick doen presies dit. TOF is trots om as 'n koolstof-kompenserende vennoot met The Theatre Centre te dien om kushabitatbewaring en -herstel te ondersteun.

Vir meer inligting oor Sea Sick, klik na hierdie skakel. Kom meer te wete oor Alanna Mitchell na hierdie skakel.
Vir meer inligting oor The Ocean Foundation se International Ocean Acidification Initiative, klik na hierdie skakel.