Red seeskilpaaie – 'n Intern se perspektief

Deur Campbell Howe, Navorsing Intern, The Ocean Foundation 

Oor die jare was The Ocean Foundation verheug om navorsings- en administratiewe interns aan te bied wat ons gehelp het om ons missie te bereik, selfs al het hulle meer oor ons oseaanplaneet geleer. Ons het sommige van daardie interns gevra om hul oseaanverwante ervarings te deel. Volgende is die eerste in 'n reeks TOF-internblogplasings.

Internasionale by The Ocean Foundation het die basis gelê vir my see-nuuskierigheid. Ek het vir drie jaar saam met TOF gewerk en geleer oor seebewaringspogings en geleenthede regoor die wêreld. My see-ervaring voorheen het hoofsaaklik bestaan ​​uit besoeke aan die strand en 'n aanbidding van enige en alle akwariums. Soos ek meer geleer het oor TED's (skilpaaie-uitsluitingstoestelle), Invasive Lionfish in die Karibiese Eilande, en die belangrikheid van Seegras-weide, het ek dit self begin wil sien. Ek het begin deur my PADI Scuba-lisensie te verdien en in Jamaika gaan duik. Ek onthou duidelik toe ons 'n baba Hawksbill Seeskilpad sien verbygly, moeiteloos en rustig. Die tyd het aangebreek toe ek myself op die strand bevind, 2000 myl van die huis af, met 'n ander werklikheid in die gesig.

Op my eerste nagpatrollie het ek by myself gedink, 'daar is geen manier dat ek dit nog drie maande maak nie ...' Dit was vier en 'n half lang ure van onverwagse harde werk. Die goeie nuus is dat hulle voor my aankoms net die spore van 'n paar skilpaaie gesien het. Daardie aand het ons vyf Olive Ridleys teëgekom toe hulle uit die see opgestyg het om nes te maak en die neste van nog sewe.

Met elke nes wat tussen 70 en 120 eiers bevat, het hulle vinnig begin om ons rugsakke en sakke af te weeg terwyl ons dit vir beskerming versamel het totdat hulle uitgebroei het. Nadat ons die byna 2-myl-strand gestap het, 4.5 uur later, het ons teruggekeer na die broeiplek om die herstelde neste te herbegrawe. Hierdie uitmergelende, lonende, immer verrassende, fisiese arbeid het my lewe vir die volgende drie maande geword. So hoe het ek daar gekom?

Nadat ek in 2011 aan die Universiteit van Wisconsin, Madison, gegradueer het, het ek besluit dat ek my hand op seebewaring op sy mees fundamentele vlak sal probeer: in die veld. Na 'n bietjie navorsing het ek 'n seeskilpadbewaringsprogram genaamd PRETOMA in Guanacaste, Costa Rica, gevind. PRETOMA is 'n Costa Ricaanse niewinsorganisasie wat verskeie veldtogte het wat gefokus is op mariene bewaring en navorsing regoor die land. Hulle streef daarna om hamerkopbevolkings in die Cocos-eilande te bewaar en hulle werk saam met vissermanne om volhoubare vangskoerse te handhaaf. Mense van regoor die wêreld doen aansoek om vrywilligers, intern of help met die veldnavorsing. In my kamp was daar 5 Amerikaners, 2 Spanjaarde, 1 Duitser en 2 Costa Ricane.

Ek het laat Augustus 2011 daarheen gegaan as 'n projekassistent om op 'n afgeleë strand, 19 km van die naaste dorp, te werk. Die strand is Playa Caletas genoem en die kamp was ingeklem tussen 'n vleilande-reservaat en die Stille Oseaan. Ons pligte het 'n hele reeks take ingesluit: van kook tot die organisering van patrolliesakke tot die monitering van die broeiplek. Elke aand het ek en die ander projekassistente 3 ure langs die strand gepatrolleer om na seeskilpaaie te soek. Dié strand is gereeld deur Olive Ridleys, Greens en soms krities bedreigde Leatherback besoek.

Wanneer ons 'n spoor teëkom, met al ons ligte af, het ons die spoor gevolg wat ons na 'n nes, 'n vals nes of 'n skilpad gelei het. Wanneer ons 'n skilpad gevind het wat nes, het ons al sy afmetings geneem en hulle gemerk. Seeskilpaaie is gewoonlik in wat 'n "trance" genoem word terwyl hulle nes maak, so hulle word nie so gepla deur die ligte of klein steurings wat mag voorkom terwyl ons die data opneem nie. As ons gelukkig was, sou die skilpad sy nes grawe en ons kon makliker die finale diepte van daardie nes meet en die eiers moeiteloos bymekaarmaak soos sy dit lê. Indien nie, dan sal ons langs die kant wag terwyl die skilpad die nes begrawe en gekompakteer het voordat ons teruggaan see toe. Nadat ons teruggekeer het na die kamp, ​​enige plek tussen 3 tot 5 uur later, sou ons die neste op dieselfde dieptes en in 'n soortgelyke struktuur herbegrawe as wat hulle herwin is.

Die kamplewe was nie maklik nie. Nadat hy ure lank by die broeiplek wag gehou het, was dit taamlik ontmoedigend om 'n nes in die verste hoek van die strand te vind, opgegrawe, met eiers wat deur 'n wasbeer geëet is. Dit was moeilik om die strand te patrolleer en by 'n nes uit te kom wat reeds deur 'n stroper opgevang is. Die ergste van alles was wanneer 'n volgroeide seeskilpad op ons strand uitspoel en sterf aan 'n breuk in hul karapap, waarskynlik deur 'n vissersboot veroorsaak. Hierdie gebeure was nie seldsaam nie en die terugslae was vir ons almal frustrerend. Sommige van die seeskilpaaie se vrektes, van die eiers tot die broeilinge, was voorkombaar. Ander was onvermydelik. Hoe dit ook al sy, die groep waarmee ek gewerk het, het baie na aan mekaar geraak en enigiemand kon sien hoe diep ons omgee vir die voortbestaan ​​van hierdie spesie.

Een kommerwekkende feit wat ek ontdek het nadat ek maande lank op die strand gewerk het, was hoe broos hierdie klein wesens was en hoeveel hulle moes verduur om te oorleef. Dit het gelyk of byna enige dier of natuurlike weerpatroon 'n bedreiging was. As dit nie bakterieë of goggas was nie, was dit stinkdiere of wasbeer. As dit nie aasvoëls en krappe was nie, was dit besig om in 'n vissersnet te verdrink! Selfs veranderende weerpatrone kan bepaal of hulle hul eerste paar uur oorleef het. Dit het gelyk of hierdie klein, komplekse, wonderlike wesens alle kanse teen hulle gehad het. Soms was dit moeilik om te sien hoe hulle op pad na die see kom, met die wete wat hulle in die gesig staar.

Om op die strand vir PRETOMA te werk was beide lonend en frustrerend. Ek het vernuwe gevoel deur 'n groot gesonde nes skilpaaie wat uitbroei en veilig see toe skuifel. Maar ons het almal geweet dat baie van die uitdagings wat 'n seeskilpad in die gesig staar, uit ons hande is. Ons kon nie die garnale wat geweier het om TED's te gebruik, beheer nie. Ons kon nie die vraag na seeskilpad-eiers wat op die mark vir kos verkoop word, verminder nie. Vrywilligerswerk in die veld speel wel 'n kritieke rol—daar is geen twyfel nie. Maar dit is dikwels belangrik om te onthou dat, soos met alle bewaringspogings, daar kompleksiteite op verskeie vlakke is wat aangespreek moet word om ware sukses moontlik te maak. Die werk met PRETOMA het 'n perspektief op die bewaringswêreld verskaf wat ek nog nooit voorheen geken het nie. Ek was gelukkig dat ek dit alles geleer het terwyl ek Costa Rica se ryk biodiversiteit, vrygewige mense en pragtige strande ervaar het.

Campbell Howe het as navorsingsintern by The Ocean Foundation gedien terwyl sy haar geskiedenisgraad aan die Universiteit van Wisconsin voltooi het. Campbell het haar junior jaar in die buiteland in Kenia deurgebring, waar een van haar opdragte met vissersgemeenskappe rondom die Victoriameer gewerk het.